Da Equipe de Liderança da Igreja dos Irmãos
Com profunda tristeza, a Equipe de Liderança da Igreja dos Irmãos reconhece a notícia recebida sobre a retirada de todas as seis congregações no Distrito de Porto Rico da Igreja dos Irmãos, em 26 de outubro de 2023.
As decisões das congregações porto-riquenhas, que foram confirmadas pela diretoria distrital de Porto Rico, vieram após contatos e visitas de líderes da Igreja Covenant Brethren - e cada uma das seis congregações desde então se juntou à Igreja Covenant Brethren.
“Nossa decisão foi tomada depois que todas as nossas seis igrejas e seus respectivos pastores estavam orando, dialogando com sua liderança e jejuando por 40 dias como Distrito”, declarou a liderança distrital de Porto Rico em uma carta à Igreja dos Irmãos. Equipe de liderança. “Compreendemos que depois de observar a direção, posição e visão [da Igreja dos Irmãos] com respeito a muitos dos padrões bíblicos, os nossos princípios e valores conservadores confirmaram a nossa decisão final de nos desfiliarmos da denominação.” [traduzido do espanhol]
Antes da decisão de desfiliação, o ministro executivo distrital José Calleja Otero apresentou a sua demissão em 6 de outubro de 2023.
A liderança denominacional expressa tristeza e levanta questões
Numa carta à junta distrital de Porto Rico, a Equipe de Liderança da Igreja dos Irmãos – composta por David Steele, Secretário Geral; Madalyn Metzger, moderadora da conferência anual; Dava Hensley, moderadora eleita da conferência anual; David Shumate, Secretário da Conferência Anual; Torin Eikler, representante do Conselho de Executivos Distritais; e Rhonda Pittman Gingrich, diretora da Conferência Anual (ex officio) – expressaram profunda tristeza pela ausência de diálogo partilhado com a liderança do Distrito de Porto Rico durante as suas deliberações e discernimento.
“Depois de muitos anos caminhando juntos em parceria ministerial, lamentamos nossa exclusão de seu tempo de diálogo, oração e jejum…. Mesmo depois de [expressar a vontade de viajar a Porto Rico para] responder a questões e preocupações”, afirmou a Equipa de Liderança. “Não temos todos a mesma opinião na denominação, mas como irmãos somos chamados a estudar e discernir continuamente as escrituras juntos, a orar juntos e a confiar juntos que o Espírito Santo nos levará a um entendimento compartilhado.
“Apesar das nossas diferenças, estamos unidos em Cristo e chamados a continuar a trabalhar juntos nisto”, continuava a carta da Equipa de Liderança. “Separar e dividir pode parecer o caminho a seguir, mas o caminho de Jesus é de amor e reconciliação – o que não é algo fácil na cultura de hoje.”
Além de expressar pesar, a Equipa de Liderança comunicou à junta distrital de Porto Rico que, de acordo com a política denominacional, as congregações podem decidir retirar-se da denominação – mas distritos inteiros não o fazem. Além disso, as retiradas congregacionais individuais devem ser aprovadas pela conferência distrital. Os esforços de liderança da Igreja dos Irmãos estão em andamento para resolver questões e complicações relacionadas à política e à propriedade por meio de uma visita pessoal de representantes denominacionais a Porto Rico em um futuro próximo.
História da Igreja dos Irmãos em Porto Rico
A história da Igreja dos Irmãos na ilha caribenha remonta a 1942, quando a Comissão de Serviço dos Irmãos fez parceria com a Administração de Reconstrução de Porto Rico para estabelecer um acampamento de Serviço Público Civil na cidade de Castañer, localizada na zona rural montanhosa de Porto Rico. Na época, Castañer – e grande parte das áreas rurais do interior da ilha – sofriam grave escassez de médicos e serviços médicos, e a Igreja dos Irmãos colaborou com a comunidade Castañer e o governo em projetos médicos e agrícolas, incluindo a construção de um 33 - leito hospitalar.
A primeira congregação da Igreja dos Irmãos da ilha - Castañer, Iglesia de Los Hermanos - foi estabelecida em 1948. Várias outras congregações, irmandades e plantações de igrejas surgiram nas décadas seguintes, e o Distrito de Porto Rico foi formalmente confirmado como o 24º distrito da denominação em Janeiro de 2014.
Um tempo de tristeza e esperança
A retirada das seis congregações porto-riquenhas – bem como de outras igrejas da denominação – traz sofrimento a muitos na Igreja dos Irmãos.
“Lamentamos a perda de qualquer um dos nossos membros e congregações”, disse David Steele. “Há tristeza e dor muito reais ao dizer adeus àqueles com quem tivemos relacionamentos e que caminharam ao nosso lado em nossas jornadas de fé compartilhadas.”
Embora esta dor relacionada com separações e cismas não seja nova para os Irmãos, também não o é a nossa história de procura de cura e integridade através da oração colectiva, adoração e comunidade.
“À medida que lamentamos e honramos os sentimentos de perda ou lamentação, também podemos manter a nossa esperança e a expectativa de coisas ainda não vistas”, disse Madalyn Metzger. “Essa esperança inclui a nossa abertura ao movimento do Espírito Santo e a nossa antecipação do futuro transformador de Deus para nós mesmos, uns para os outros e para a nossa denominação.”
— Escrito pela Equipe de Liderança da Igreja dos Irmãos, com assistência de Nancy Sollenberger Heishman, diretora do Escritório de Ministério, e Cheryl Brumbaugh-Cayford, diretora dos Serviços de Notícias.
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