Relembrando Belita Mitchell

Belita D. Mitchell, a primeira mulher negra a ser ordenada na Igreja dos Irmãos e a primeira mulher negra a servir como moderadora da Conferência Anual, faleceu em 10 de fevereiro em sua casa em Mechanicsburg, Pensilvânia.

Sua infância foi passada na zona rural de Illinois, perto de Carbondale e na área de Detroit. Ela veio a Cristo na Igreja Episcopal Metodista Africana. Ela frequentou a Southern Illinois University, onde estudou inglês, francês e administração. Foi lá que ela conheceu o marido, Don Mitchell, que sobreviveu a ela. Depois de se casarem, eles se mudaram para sua cidade natal, Chicago, e começaram a constituir família, incluindo um filho que morreu em 2002 e um enteado do casamento anterior de seu marido. Eventualmente, a família incluía vários netos.

Por um tempo em Chicago, ela trabalhou em casos de ajuda pública e considerou seguir o trabalho social. No entanto, em 1972 eles se mudaram para o sul da Califórnia, onde ela iniciou uma carreira de 30 anos como executiva de vendas. Na Califórnia, a família frequentou a Igreja dos Irmãos Imperial Heights, em Los Angeles, onde o casal lentamente começou a assumir responsabilidades como voluntário. Ela acabou se tornando parte do Comitê Consultivo Negro da Igreja dos Irmãos e, enquanto participava de uma reunião da antiga Junta Geral, falou em nome do comitê – e começou a receber afirmações de seu chamado para o ministério.

*Belita Mitchell pregando para o Retiro Intercultural organizado pela Primeira Igreja dos Irmãos de Harrisburg (Pa.) em 2015. Foto de Regina Holmes*

Ela passou pelo processo de licenciamento no Distrito Pacific Southwest, formou-se no programa Treinamento em Ministério, teve aulas no Fuller Theological Seminary, entre outros, e começou a servir como pastora associada em Imperial Heights na década de 1990. Depois de ser chamada como pastora da Primeira Igreja dos Irmãos em Harrisburg, Pensilvânia, ela foi ordenada ao ministério em 5 de outubro de 2003.

“Mitchell retratou Mattie Dolby, uma mulher da Irmandade Negra que pregou no início de 1900, em vinhetas na Conferência Anual de 1995”, observou uma entrevista de Walt Wiltschek, publicada em Messenger em junho de 2007. “Dolby tornou-se ministra, mas nunca foi ordenada, então Mitchell considerou sua ordenação histórica um tributo ao legado de Dolby.”

Em 2007, ela serviu como moderadora da Conferência Anual, tendo “orado” como tema de sua liderança, e o apelo à diversidade como pedra angular de seu ano como moderadora. Em 2017, ela e o marido, que atualmente é diretor de Desenvolvimento da Igreja do Distrito Atlântico Nordeste, receberam o “Prêmio Revelação 7:9” dos Ministérios Interculturais da denominação em reconhecimento à liderança significativa nos esforços para tornar a Igreja dos Irmãos uma comunidade intercultural. igreja. Em 2022, ela foi a pregadora do culto final na Conferência Anual em Omaha, Nebraska.

A sua influência, no entanto, foi sentida muito além dos seus papéis oficiais na denominação, pois ela ajudou a chamar pessoas de todos os níveis da igreja - desde o pessoal denominacional até aos jovens, desde mulheres jovens até anciãos com décadas de posição - para um grupo liderado pelo Espírito Santo. compromisso com Jesus Cristo e seu povo. Ela adquiriu o hábito de falar a verdade ao poder e não tinha medo de levantar questões desafiadoras em relação à justiça racial e social e à pacificação. Em um exemplo, como pastora da Primeira Igreja no bairro de Allison Hill, em Harrisburg, ela começou a trabalhar contra a violência armada, com envolvimento em Atendendo ao Chamado de Deus para Acabar com a Violência Armada, e tornou-se uma defensora vocal dos esforços de prevenção da violência armada localmente e na Conferência Anual. . Ela foi uma das pessoas por trás de uma iniciativa para iniciar uma horta comunitária em First Harrisburg, destinada a cultivar “relacionamentos, paz e amor”, bem como vegetais. Os seus lembretes sobre as necessidades das comunidades minoritárias nos Estados Unidos foram citados pelo pessoal denominacional como úteis para equilibrar o foco da Igreja dos Irmãos na missão internacional. Ela escreveu para Messenger revista, mais recentemente um artigo sobre sua jornada Sankofa intitulado “The Shadow of the Lynching Tree”, publicado em janeiro/fevereiro de 2018. Em 2011, ela foi a palestrante nas celebrações do fim de semana de Martin Luther King Jr. Ind. - apenas uma de muitas de suas palestras ao longo das décadas.

Como ela disse ao pregar para a Conferência Anual em 2022: “Uma coisa que Jesus fez bem foi cruzar fronteiras sociais e culturais…. Na igreja, precisamos parar de olhar para todas as diferenças…e olhar para as necessidades…. Se confiarmos no poder do Espírito em nós, não haverá fim para o que podemos fazer para compartilhar o amor.”

Os acordos de serviço estão pendentes e serão compartilhados quando estiverem disponíveis.

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