Por Jeffrey Boshart, gerente da Global Food Initiative
Viajei para a Nigéria na minha função de gerente da Iniciativa Alimentar Global (GFI), juntamente com o consultor da GFI Dennis Thompson, de 20 a 27 de setembro. Thompson trabalhou para a Extensão Cooperativa da Universidade de Illinois e trabalhou na indústria de sementes dos EUA antes de se aposentar. Nesta viagem, ele também representou a organização sem fins lucrativos AgGrandize Global, com sede nos EUA.
A viagem foi uma visita para averiguar factos e uma oportunidade para aprender mais sobre as iniciativas agrícolas e empresariais de Ekklesiyar Yan'uwa na Nigéria (EYN, a Igreja dos Irmãos na Nigéria). Tivemos oportunidades de discutir e avaliar as possibilidades da ideia da EYN de abrir um negócio de sementes reconhecido pelo governo para servir os agricultores no nordeste da Nigéria. Com a inclusão da AgGrandize e sua experiência no desenvolvimento de negócios, parecia que nossa equipe poderia beneficiar a EYN.
Juntamente com o presidente da EYN, Joel S. Billi, visitamos o banco de microfinanças EYN e nos reunimos com o gerente do banco, Samuel Yohanna, e com membros do conselho de administração independente do banco. O banco concede uma variedade de empréstimos a membros do EYN e outros, sendo muitos deles (aproximadamente 60 por cento) microempréstimos a grupos de agricultores. Todos os funcionários da EYN são obrigados a ter uma conta no banco.
Por favor ore ... Para o ministério do departamento de agricultura da EYN e para o planejamento de um novo negócio de sementes para os Irmãos Nigerianos.
O banco agora administra algumas centenas de milhões de Nairas. O governo nigeriano exige que tenha mais de 1 bilhão de Nairas sob gestão para abrir filiais em outras localidades. (A taxa de câmbio atual é de cerca de 900 Naira por dólar americano.)
O gestor do banco partilhou preocupações, incluindo o facto de o novo governo federal ter removido os controlos sobre o Naira e agora poder flutuar livremente, levando a uma rápida desvalorização da moeda. O governo nigeriano também eliminou os subsídios aos combustíveis e o efeito cascata em toda a economia, juntamente com os efeitos mundiais da guerra na Ucrânia e da inflação global, levou ao aumento da pobreza e da fome em toda a Nigéria.
Na sede da EYN em Kwarhi, reunimo-nos com o comité diretor do departamento de agricultura da EYN. Este grupo de voluntários orienta o Projeto Cadeia de Valor da Soja, beneficiário de subsídios do GFI, desde 2017, e é o grupo que teve a ideia de criar uma empresa de sementes. O comitê se reuniu por vários dias antes de chegarmos e desenvolveu um rascunho de um plano de negócios. Apresentaram a necessidade de os agricultores terem sementes fiáveis e de qualidade. Actualmente a semente é comprada nos mercados locais ou em revendedores locais e não há forma de saber as suas taxas de germinação ou a sua idade. Os agricultores são frequentemente vítimas de pessoas que vendem sementes velhas ou vencidas. As sementes comerciais disponíveis muitas vezes são vendidas em quantidades demasiado grandes para a maioria dos agricultores terem acesso. O que é necessário é sementes de qualidade que sejam vendidas a preços razoáveis em quantidades (cerca de 2 kg no caso do milho) que sejam adequadas aos agricultores.
Ouvimos repetidamente que o nome EYN merece a confiança não apenas dos seus membros, mas também dos seus vizinhos. O plano prevê que a empresa de sementes EYN fique localizada a sul de Yola, numa região onde a terra é mais barata e mais fértil e onde as chuvas são mais previsíveis. Isso ocorre porque a densidade populacional é menor. Seriam adquiridos terrenos, contratado pessoal (incluindo um agrónomo com formação universitária e um criador de plantas) e construídos edifícios de armazenamento e de escritórios, entre outras necessidades. O projecto começaria com milho e soja de polinização aberta, e mais tarde passaria para o cultivo e venda de sementes híbridas, tendo a germinação como prioridade máxima, juntamente com a pureza varietal, o rendimento e a resistência a pragas e à seca.
Além disso, nos reunimos com a equipe do departamento agrícola para uma revisão de seus empreendimentos atuais e visitamos suas instalações de aves, suínos, replicação de sementes, pomares e outras instalações. Eles operam um trator doado pelos irmãos dos EUA e agora possuem uma debulhadora multicultura construída em uma oficina patrocinada pela GFI realizada na Nigéria no início deste ano. Não nos reunimos com os extensionistas voluntários envolvidos no projecto da soja, mas soubemos que este continua a ser bem recebido pela igreja. Os preços da soja permaneceram elevados e proporcionaram bons rendimentos e aumento de rendimentos aos agricultores da EYN.
Além disso, reunimo-nos com o comité permanente denominacional da EYN e ouvimos um excelente resumo do interesse da igreja em abrir mais negócios para ajudar a financiar os seus ministérios, de Ayuba Balami, diretora de Finanças e Desenvolvimento Económico. Os negócios da EYN incluem Crago Bread, Kulp Water e uma empresa de fabricação de blocos de cimento, juntamente com o banco de microfinanças. O capital inicial para cada um desses negócios veio do fundo de pensão dos pastores e funcionários. Basicamente, em vez de investirem o dinheiro das pensões no mercado de ações, como fazemos aqui nos EUA, eles estão a investir em si próprios. Todos os negócios são de propriedade integral da EYN e são registrados e regulamentados pelo governo nigeriano, especialmente as indústrias alimentícias. Todas são rentáveis, sendo a Kulp Water a mais rentável, pois a água provém do furo existente na propriedade da sede. Todo o comitê permanente acompanhou nosso passeio pela fábrica de engarrafamento de água e pelos negócios do bloco. Viajamos para ver o Pão Crago com um contingente menor.
Perguntei ao presidente da EYN, Joel Billi, se os membros da igreja questionaram a ideia de a igreja se envolver na gestão de negócios, como alguns nos EUA provavelmente fariam. Ele sorriu e disse que, pelo contrário, os membros da EYN têm dito há anos que a igreja precisava de utilizar os seus fundos, particularmente os fundos do programa de pensões que Tom e Janet Crago, da igreja dos EUA, os ajudaram a criar no início dos anos 2000.
No geral, foi uma excelente viagem. Vejo a experiência da EYN na operação de fundos de pensão e negócios como algo que também tem valor para muitos de nossos outros grupos internacionais emergentes da Igreja dos Irmãos.
— Jeffrey S. Boshart é gerente da Iniciativa Alimentar Global da Igreja dos Irmãos e do Fundo de Missão Global Emergente. Saiba mais em www.brethren.org/gfi.
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