A Junta de Missão e Ministério decidiu encerrar o programa de Recursos Materiais da Igreja dos Irmãos, baseado no Centro de Serviço dos Irmãos em New Windsor, Maryland. A decisão tomada em 21 de outubro, durante as reuniões da diretoria no outono de 2023, é encerrar o programa durante um período de até 30 meses.
Os Ministérios de Desastres dos Irmãos e os Serviços de Desastres Infantis não serão afetados e continuarão a trabalhar no Centro de Serviços dos Irmãos. A decisão também não afeta a operação de armazenagem da organização parceira SERRV.
Os funcionários de Recursos Materiais foram informados da decisão na manhã de segunda-feira, 23 de outubro. Aqueles que permanecerem até o final do programa receberão pacotes de indenização padrão.
Loretta Wolf, que é diretora de Recursos Materiais há quase 40 anos, desde 1984, está entre os 9 funcionários em tempo integral e parcial afetados. O programa também conta com trabalhadores temporários “de plantão” para auxiliar quando necessário no almoxarifado e na retirada de doações.
A decisão de fechar os Recursos Materiais não foi tomada levianamente pelo conselho, disse o presidente Colin Scott quando anunciou publicamente o consenso alcançado durante a sessão fechada. Ele mencionou que houve discernimento orante e que a decisão foi difícil.
Observando os 47 anos de serviço de Wolf na Igreja dos Irmãos, Scott também compartilhou, em nome do conselho, o apreço pela equipe que trabalhou neste programa e pelas congregações que contribuíram com muitos recursos para este ministério.
Uma história significativa para celebrar
Recursos Materiais é um programa legado da Igreja dos Irmãos, com uma longa e significativa história de coleta, processamento, armazenamento, envio e distribuição de ajuda humanitária, cobertores, roupas, suprimentos médicos, medicamentos e produtos para assistência humanitária.
As sementes do programa foram as coletas de roupas humanitárias que os membros e congregações da Igreja dos Irmãos começaram em 1939, às vésperas da Segunda Guerra Mundial. Os primeiros carregamentos de roupas foram enviados à Espanha para distribuição pelos trabalhadores irmãos de lá. Em 1940 e 1941, as roupas eram recolhidas em todo o país e as remessas também eram feitas para a China.
Foi em 1944 que um centro de processamento de bens de socorro foi estabelecido em New Windsor, no antigo campus do Blue Ridge College, sob os auspícios do Comitê de Serviço dos Irmãos. A localização era conhecida por sua proximidade com o porto de Baltimore. Naquela época, a denominação já tinha quatro centros de coleta de bens de socorro, em Indiana, Califórnia, Oregon e Kansas.
Quando o programa foi oficialmente criado, a Igreja dos Irmãos estava na vanguarda tanto no fornecimento de ajuda material à Europa devastada pela guerra como no trabalho ecuménico para estender o serviço cristão ao mundo. A partir desse ano, o programa agora conhecido como Recursos Materiais continuou a crescer no volume e nos tipos de bens de ajuda humanitária, nas situações e nos países onde a ajuda foi prestada e no número de voluntários e funcionários envolvidos. Ao longo das décadas, muitos milhares de pessoas trabalharam e foram voluntárias em New Windsor e em locais satélites em todo o país.
Desde a sua criação, centenas de milhões de libras em ajuda material e suprimentos médicos foram enviados para a maior parte do mundo e milhões de quilómetros foram percorridos por camiões de recursos materiais. As remessas de ajuda rapidamente cresceram dos primeiros fardos de roupas e sapatos para sabão (inicialmente feito de gordura de cozinha usada), depois estenderam-se a alimentos como produtos enlatados e secos e grãos como trigo e arroz. Logo as remessas de ajuda humanitária incluíam cobertores e colchas, remédios e suprimentos de primeiros socorros, ferramentas e implementos agrícolas, kits de higiene, material escolar e muito mais. O programa também teve ligação com o transporte de animais de fazenda para o Projeto Novilha.
As primeiras organizações parceiras foram a Administração de Assistência e Reabilitação das Nações Unidas (UNRAA) e o recém-formado Church World Service (CWS) e CROP, e organizações de ajuda humanitária cristãs e ecuménicas relacionadas. Alguns dos irmãos envolvidos no programa acabaram ajudando a administrar centros de serviço adicionais sob os auspícios do CWS, que no seu auge eram nove nos Estados Unidos. O gerente de todos os centros estava baseado em New Windsor e também administrava a equipe de lá. A operação de transporte rodoviário atravessou o país e, segundo um relato, a certa altura descarregou uma média de 25,000 libras de mercadorias por dia.
Com organizações parceiras adicionais contratando serviços, um Centro de Distribuição foi construído em New Windsor e começou a ser usado em 1969. Isso incluía espaço para Assistência Médica Interchurch (agora IMA World Health), que se tornou um parceiro de longo prazo com seu próprio espaço de armazenamento seguro dedicado. para medicamentos e suprimentos médicos. Essa parceria terminou em 2018.
O Centro de Distribuição foi ampliado em 1981-1982 e novamente em 1984 para acomodar o alto volume. Grandes remessas estavam sendo feitas, por exemplo, até 50,000 mil cobertores enviados a qualquer momento. Em 1985, o programa enviou mais de US$ 5 milhões em roupas e mais de US$ 22.5 milhões em suprimentos médicos em nome de 18 parceiros. Na década de 1980, havia em média 20 funcionários trabalhando no programa.
Desde então, o tamanho e o escopo diminuíram gradualmente ao longo dos anos. Os demais postos de atendimento foram fechados porque o CWS tinha menos necessidade de pontos de coleta. A coleta, processamento e distribuição de roupas foram encerradas. Em 2006, o número médio de funcionários era de 11.
Nas últimas duas décadas, em anos de grande necessidade causada por grandes catástrofes naturais – como o tsunami no Sul da Ásia em 2004, o furacão Katrina que atingiu Nova Orleães em 2005 e o terramoto que devastou o Haiti em 2010 – a quantidade de trabalho para o programa e o volume de suprimentos enviados aumentaram. Contudo, em anos sem grandes catástrofes, estes números diminuem significativamente.
Agora, o declínio no volume de Recursos Materiais reflecte a experiência actual de outros programas de ajuda material baseados na fé. O orçamento de Recursos Materiais pretende atingir o ponto de equilíbrio, mas nos últimos 8 dos 10 anos sofreu perdas financeiras.
Fatores na decisão
Um subcomité do Conselho de Missão e Ministério analisou cuidadosamente o programa de Recursos Materiais e trabalhou em estreita colaboração com o pessoal executivo e de direcção antes de recomendar o encerramento do programa.
A revisão incluiu a consideração das melhores práticas actuais em matéria de ajuda material, que mudaram ao longo das décadas do programa. Em determinadas circunstâncias, muitas vezes para parceiros internacionais, já não é considerada uma boa prática enviar ajuda do exterior. Considerações adicionais incluíram a diminuição do número de organizações parceiras, a diminuição do volume de doações para esses parceiros e as deficiências financeiras relacionadas.
O processo de encerramento deverá durar dois anos e meio, com as operações normais continuando pelo menos no próximo ano. As igrejas e indivíduos doadores continuarão a enviar seus kits ou cobertores para New Windsor até serem notificados sobre um novo local.
Atualmente, a Material Resources tem três organizações parceiras ecumênicas e humanitárias principais: Church World Service, Lutheran World Relief e Brothers Brother Foundation. No início deste ano, cada um foi consultado sobre o interesse em assumir o programa, sem resultado. A Material Resources também trabalha com vários parceiros menores.
Os programas do CWS e do Lutheran World Relief continuarão durante e após o encerramento dos Recursos Materiais. Os membros da igreja e as congregações são fortemente encorajados a continuar a apoiar os programas de kits destes parceiros depois de se mudarem para um novo local para processamento.
— Em caso de dúvidas, entre em contato com Roy Winter, diretor executivo de Ministérios de Serviço da Igreja dos Irmãos, em rwinter@brethren.org.
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