7ª Assembleia Mundial dos Irmãos celebra o parentesco espiritual e examina os primeiros anos dos Irmãos nas Américas

Por Frank Ramirez e Cheryl Brumbaugh-Cayford

A 7ª Assembleia Mundial dos Irmãos, realizada de 26 a 29 de julho na Pensilvânia, reuniu diversas pessoas de denominações que fazem parte do movimento dos Irmãos que começou na Alemanha em 1708. Sobre o tema “Fidelidade dos Irmãos: Prioridades em Perspectiva,” o evento foi realizado no Elizabethtown (Pa.) College. Um dia culminante na Igreja dos Irmãos de Germantown, na Filadélfia, celebrou o 300º aniversário da primeira congregação de Irmãos nas Américas.

Foi a sétima de uma série de assembleias realizadas a cada cinco ou seis anos desde 1992 pelo Conselho da Enciclopédia dos Irmãos. As assembléias têm se concentrado na história dos Irmãos e na apresentação de trabalhos acadêmicos, no culto diário e nas oportunidades de comunhão, e na construção de relacionamento entre os corpos dos Irmãos.

Para álbuns de fotos da 7ª Assembleia Mundial dos Irmãos e do dia de comemoração do 300º aniversário da Igreja de Germantown, acesse www.brethren.org/photos.

Participando ao lado de irmãos de vários organismos que compartilham a herança religiosa fundada por Alexander Mack Sr. estavam membros da Igreja dos Irmãos dos EUA e da África - incluindo uma delegação de Ekklesiyar Yan'uwa da Nigéria (EYN) e um líder da igreja de Ruanda .

As pessoas envolvidas no planejamento e na liderança da assembleia eram de
— Igreja dos Irmãos nos EUA
— EYN na Nigéria
– Igreja dos Irmãos
— Charis Fellowship (anteriormente Fellowship of Grace Brethren)
— Conservadora Grace Brethren Churches International
- Igreja dos Irmãos da Aliança
- Igreja dos Irmãos Dunkard
— Antigos Irmãos Batistas Alemães, Conferência Original
- Antigos Irmãos Batistas Alemães, Nova Conferência

O livro do programa também incluía descrições de vários órgãos dos Irmãos da Velha Ordem, incluindo
- Igreja dos Irmãos Batistas Alemães
- Velhos Irmãos
- Velhos Irmãos Batistas Alemães
— Antiga Igreja Batista Alemã
— Igreja Batista Alemã da Velha Ordem

Dale Stoffer, professor emérito de Teologia Histórica no Ashland (Ohio) Theological Seminary, abriu com um artigo sobre “O que levou os irmãos à América?”

Ele delineou o contexto a partir do qual surgiram os primeiros Irmãos na Europa no início do século XVIII. “Os historiadores devem investigar o contexto das pessoas e dos elementos históricos de um determinado período de tempo, a fim de compreender verdadeiramente o que levou as pessoas e as nações a agirem como agiram.”

Fatores importantes no contexto histórico dos primeiros Irmãos incluíram a estrutura da Alemanha nas décadas anteriores a 1708, o contexto político de uma miríade de pequenas unidades políticas, a devastação causada pela Guerra dos Trinta Anos (1618-1648), o contexto religioso em quais os governantes políticos determinavam a religião do seu território, o que acompanhava o endurecimento do credo religioso e a perseguição daqueles que dissidevam. Este foi o contexto em que Alexander Mack Sr., nascido em 1679, se encontrou, disse Stoffer. “Cada soberano ou cidade poderia determinar a religião de seus súditos. Os indivíduos não tiveram escolha neste assunto.”

A livre expressão da religião na Pensilvânia atraiu os primeiros irmãos. Os factores económicos na Europa, incluindo a pobreza extrema, tornaram os irmãos abertos a relatórios elogiosos de emigrantes anteriores, disse Stoffer. Ele também mencionou a dissensão entre os primeiros irmãos na Europa, especialmente na congregação de Krefeld, como um fator importante que levou à sua decisão de partir. Um grupo de Irmãos de Krefeld, liderado por Peter Becker, mudou-se para a Pensilvânia em 1719. Outro grupo, liderado por Mack, mudou-se em 1729. Em 1735, o movimento dos Irmãos havia sido totalmente transplantado para as colônias americanas.

Denise Kettering Lane da Igreja dos Irmãos, professor associado de Estudos de Irmãos no Bethany Theological Seminary em Richmond, Indiana, falou sobre “Reiniciando na América: quais fatores atrasaram ou promoveram a retomada da atividade dos irmãos na América colonial?”

“Existem vários mistérios nos anais da história dos Irmãos”, disse ela. O grande mistério é qual dos primeiros irmãos foi selecionado por sorteio para batizar o fundador, Alexander Mack Sr. Kettering-Lane abordou o segundo mistério, por que os irmãos demoraram tanto para restabelecer a igreja depois que chegaram à Pensilvânia em 1719 Aparentemente, eles só começaram a explorar a necessidade de se reunirem como grupo em 1722, e só realizaram batismos e festas de amor no final de 1723.

Não se pode presumir que os irmãos e as famílias individuais não estivessem estudando a Bíblia e orando em suas casas, disse ela. Mas, em comparação com outros imigrantes alemães da época, que iniciaram a prática religiosa rapidamente após a chegada, os Irmãos levaram muito mais tempo para se estabelecerem como uma comunidade de culto.

Há falta de evidências diretas, então Kettering-Lane compartilhou suas especulações sobre os fatores do atraso: dissensão na congregação de Krefeld que antecedeu a mudança para a Pensilvânia, conflito a bordo do navio durante as difíceis condições de vida de uma longa viagem. A viagem pelo Atlântico, os desafios em Germantown, incluindo como estabelecer novos meios de subsistência, e o fato de que as viagens terrestres na época eram difíceis. A Pensilvânia ofereceu novas oportunidades econômicas e muitos irmãos mudaram de carreira. Aqueles que escolheram a agricultura mudaram-se para o campo, onde a agricultura teria sido um trabalho árduo. “O grau de construção que os colonos tiveram de realizar após a sua chegada é impressionante, demorado e exaustivo”, disse ela. Além disso, os irmãos estavam ocupados tendo filhos. “As crianças exigem tempo e atenção.” No final, ela concluiu: “O ato de reunir foi difícil e por isso as Autoridades Gerais não o fizeram”.

Stephen Longenecker da Igreja dos Irmãos, professor emérito de história no Bridgewater (Va.) College, apresentado em “O Desafio da Revolução Americana e a Influência de Christopher Sauer II, Impressor e Ancião.”

Longenecker revisou a vida e obra de Sauer Jr., examinando sua influência na sociedade em geral, seu compromisso com sua igreja, seu testemunho público de valores profundamente arraigados – tanto religiosos quanto políticos, e o trágico impacto da Guerra Revolucionária em sua vida.

Olhando para seus primeiros anos, Longenecker enfatizou o incidente em que a mãe de Sauer Jr. deixou a família para morar no dissidente Claustro de Ephrata, quando seu filho tinha 10 anos. Longenecker especulou que ela se juntou à comunidade celibatária para escapar dos perigos da gravidez, ao retornar para sua família quando tinha 50 anos. “Deve ter traumatizado o filho”, disse ele.

Longenecker passou a falar sobre como o trabalho de Sauer Jr. para publicar um jornal, um almanaque, hinários e outras publicações, bem como a primeira Bíblia em alemão impressa nas Américas, estava relacionado ao seu envolvimento na política.

Roberto Mateus, um ancião da congregação de Little Swatara (Pa.) da Antiga Igreja Batista Alemã dos Irmãos, Conferência Original, apresentou um artigo intitulado “Desenvolvimento dos Irmãos, 1735-1780: Eventos e Expansão para o Oeste e para o Sul.”

Sua ampla apresentação compartilhou inúmeras histórias de líderes religiosos e congregações individuais que fizeram parte de uma expansão de Germantown e Pensilvânia para novas áreas, incluindo as Carolinas. A sobriedade e a frugalidade dos Irmãos contribuíram para o seu sucesso nas comunidades agrícolas, disse ele. “Descobrimos que os irmãos estavam muito ocupados.”

Além das histórias publicadas, Matthews baseou-se em sua própria experiência na paisagem e localização de várias congregações e personalidades dos Irmãos, compartilhando o conhecimento adquirido ao liderar muitos passeios pelo patrimônio dos Irmãos. Ele descreveu uma história de agitação e confusão, centrada em torno do Claustro Ephrata e Conrad Beissel, exacerbada pela morte do fundador dos Irmãos, Alexander Mack Sr., em 1735.

Matthews também contou a história da tentativa do Conde Zinzendorf de unir as igrejas de língua alemã da América através de uma série de reuniões, e como os Irmãos eventualmente se recusaram a participar e, em vez disso, começaram a realizar suas próprias reuniões anuais. “Os irmãos começaram a realizar um sínodo para si próprios. Eles iriam determinar quem eram e quem não eram”, disse ele.

“Podemos aprender muito com as lutas, as tristezas, as alegrias e os sucessos daqueles que lançaram os alicerces para a igreja de hoje.”

Sam Funkhouser da Old German Baptist Brethren Church, New Conference, diretor executivo do Brethren and Mennonite Heritage Center em Harrisonburg, Virgínia, abordou o tema “Os anos de estabilização 1780-1810: expansão, a influência dos anciãos e reunião anual.” Na tela, ele riscou a palavra “Estabilizando” e substituiu por “Dourado”, acrescentando um ponto de interrogação.

Ele desafiou a noção de que os Irmãos já haviam experimentado sua “Idade de Ouro” e que, após a Guerra Revolucionária, os Irmãos passaram por um “Período Selvagem”. Funkhouser reconheceu que em 1780, a primeira geração de liderança dos Irmãos se foi, a imprensa Sauer foi destruída e com ela terminou uma era de impressão e publicação dos Irmãos - e em 1810 a maioria dos eventos significativos do século seguinte da história dos Irmãos não havia acontecido. ainda começou. E embora os irmãos de língua alemã tivessem começado a usar o inglês em suas pregações, este não estava nem perto de se tornar seu idioma principal.

Jared Burkholder, professor e diretor do programa de história e ciência política no Grace College em Winona, Indiana, apresentou um artigo sobre “O legado e os sentimentos espirituais de Alexander Mack Jr.” Ele revisou a vida de Mack Jr., chamando-o de “Sander” – um apelido que ele costumava usar.

Burkholder então analisou a poesia de Mack Jr. para obter insights sobre a vida espiritual interna de uma das figuras mais significativas e intrigantes da história dos Irmãos. Sander Mack “era uma pessoa de destaque porque era membro de sua família”, disse ele. “Os filhos dos fundadores muitas vezes sentiram o peso do trabalho do pai.”

Mack Jr. nasceu em Schwarzenau, Alemanha, em 1712. Depois que a família se mudou para a Holanda – como muitos irmãos da época, fugindo de áreas de dificuldades econômicas e perseguições – sua mãe e sua irmã morreram com uma diferença de uma semana. Nove anos depois, ele se mudou com o pai para Germantown. Apenas seis anos depois disso, seu pai morreu. Junto com o resto dos Irmãos, Sander enfrentou o que vem depois que o fundador de um movimento se foi. Para ele, isso parece ter forçado uma crise pessoal e, aos 26 anos, juntou-se à comunidade dissidente de Ephrata.

Um painel de discussão sobre “Escravidão e relações raciais na Igreja dos Irmãos Americanos Primitivos: Uma Resposta Bíblica ao Problema Social Mais Divisivo da América Antebellum” destaque Sheilah Elwardani e David Guiles, moderado por Dale Stoffer.

Elwardani é um historiador da história religiosa americana e dos Apalaches com foco no período anterior à guerra civil e na Guerra Civil, com doutorado em história americana pela Liberty University.

Guiles foi coordenador da Charis Alliance e diretor executivo da Encompass World Partners.

Elwardani concentrou-se nas atas da reunião anual dos Irmãos que abordavam a escravidão, ressaltando que elas não abordavam questões teóricas. Ela se perguntou se a decisão de 1782 representava uma postura já definida contra a escravidão. “Acho que a grande questão seria começar pelo início”, disse ela. “Os Irmãos tinham uma perspectiva muito claramente definida e totalmente desenvolvida sobre as relações de integração e escravidão, ou este é um processo contínuo?”

Um painel de discussão sobre as ordenanças dos irmãos concentrava-se principalmente na festa do amor ou na “tríplice comunhão” que inclui uma refeição, um serviço de comunhão e lava-pés. Também foram discutidas práticas relacionadas ao batismo, à visita anual e à cobertura de oração.

No painel estavam seis representantes de vários órgãos das Autoridades Gerais, com Dan Thornton, da equipe de planejamento da assembleia, como moderador. Ao apresentar o tópico, ele observou que as ordenanças dos Irmãos têm sido fontes de disputa e divisão, bem como fontes de pontos em comum. Eles têm sido fontes de atração para o movimento dos Irmãos, mas às vezes têm sido difíceis para os recém-chegados, e às vezes têm colocado barreiras à aceitação, compreensão e envolvimento na igreja.

Cada painelista respondeu a perguntas sobre como as ordenanças têm sido usadas e atualmente fazem parte da prática de sua igreja. Eles também compartilharam opiniões sobre como reforçar e manter ordenanças como a festa do amor. “Lidar com os pés dos outros não está no topo da lista de todos!” disse um.

Resumindo a conversa, Thornton disse: “Vamos avançar juntos de forma forte e aprender uns com os outros”.

Samuel Dali, ex-presidente da EYN que atualmente co-pastora a Igreja dos Irmãos Panther Creek em Adel, Iowa, com sua esposa, Rebecca Dali, apresentou uma história da EYN como parte da celebração do 100º aniversário da igreja nigeriana.

Os comentários também foram feitos pelo atual presidente da EYN, Joel Billi, que compareceu com sua esposa, Salamatu Billi, e os colegas Elisha e Ruth Shavah.

Dali revisou os 100 anos de história da EYN, perguntando como a EYN cresceu para ter mais de 1 milhão de membros desde o seu início na pequena aldeia de Garkida, no nordeste da Nigéria.

É necessária uma compreensão da história pré-colonial da Nigéria e do contexto colonial, bem como uma compreensão de como a missão da Igreja dos Irmãos diferia das outras. É importante compreender que estes 100 anos de EYN são fruto de servos, disse ele – trabalhadores missionários nigerianos e americanos e outros – que responderam ao chamado de Deus. Os nigerianos contribuíram em todos os níveis de trabalho na missão e na igreja. Estes membros comuns e grupos religiosos são muitas vezes ignorados na história da igreja, disse ele, mas os missionários não poderiam ter tido sucesso sem eles.