Por Ann Miller Andrus
Quando o pastor Dave Whitten de West Richmond (Va.) Church of the Brethren se juntou à Henrico Minister's Conference (HMC) em 2021, ele estava buscando uma oportunidade de trabalhar com outros pastores locais para promover a justiça social e ajudar a atender às necessidades imediatas da comunidade no condado de Henrico .
A conferência, com o objetivo de “Unidade na Comunidade”, atendeu ao objetivo de Whitten. As igrejas-membro da HMC são de várias denominações, bem como não denominacionais, são de tamanhos variados e com diversas congregações. Alguns dos projetos anteriores do HMC para atender às necessidades da comunidade incluíram a entrega de meias e roupas íntimas doadas a pessoas na prisão, coleta e distribuição de alimentos para famílias necessitadas e disponibilização de materiais de sala de aula ou chapéus e luvas doados para alunos das escolas públicas de Henrico.
Para apoiar o interesse de Whitten no HMC e seu trabalho no condado, a igreja aprovou o financiamento do grupo em seu orçamento da igreja para 2022. A Comissão de Testemunhas então manifestou interesse em ajudar o trabalho da organização além de uma simples doação financeira. Quando Whitten perguntou à comissão sobre a participação no recente projeto do HMC de doar livros para algumas das bibliotecas escolares do condado, os membros prontamente concordaram e convidaram a congregação a contribuir para a arrecadação de livros.
A lista do HMC de 24 livros sugeridos com temas afro-americanos e multiculturais para alunos das séries K-5 foi distribuída aos membros da igreja. Os livros da lista incluíam títulos como Cabelo Amor, Preto é uma cor de arco-íris e Seu nome é uma canção, assim como Eu acredito que consigo, Eu sou tudo de bom e De onde você é? Assim como HMC, Whitten e a Comissão de Testemunhas viram o projeto como um projeto que cumpriria dois objetivos importantes: expandir a diversidade de ofertas nas bibliotecas escolares e promover o interesse pela leitura entre os jovens estudantes.
A resposta da congregação ao pedido de livros foi emocionante e avassaladora. Livros com capas brilhantes e ilustrações atraentes começaram a se empilhar no escritório do pastor. Membros da Igreja, ex-membros e amigos contribuíram para a campanha de doação de livros. Antes que os livros fossem levados ao HMC para serem entregues às escolas durante o Mês da História Negra, uma etiqueta foi colocada dentro de cada um identificando-o como um presente da Igreja dos Irmãos de West Richmond.
No domingo, 30 de janeiro, mais de 65 belos livros novos foram expostos na frente do santuário. Whitten agradeceu a generosa resposta e o apoio aos estudantes do condado demonstrado pelas doações. Ele então fez uma oração de bênção para que os livros inspirassem alunos e professores de maneira significativa.
Nossa congregação tem o prazer de ter feito parceria com o HMC em seu projeto de alfabetização. A congregação sabe que, devido a esse esforço, algumas bibliotecas escolares do condado agora incluem um número maior de livros que exploram e celebram as experiências de uma gama mais ampla da população em idade escolar que vive no condado de Henrico.
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