Perspectivas para novo ministério no Equador surgem de paixão e compaixão

Por Jeff Boshart

Há algumas pessoas que quando você as conhece, você apenas vê Jesus. Maria Silva é uma dessas pessoas. Ela é rápida para orar, rápida para sorrir, rápida para abraçar e rápida para chorar. Silva nasceu em Cuba e se mudou para a Espanha ainda criança antes de seguir para os EUA quando adulta. Instalada em Nova Jersey, conheceu o marido, Osvaldo, que veio do Brasil para os Estados Unidos. Enquanto moravam e trabalhavam em Nova Jersey, eles faziam viagens ocasionais ao Condado de Lancaster (Pa.) para visitar os Sight and Sound Theatres.

Após a aposentadoria, o casal decidiu se mudar para a área onde compraram uma casa em Estrasburgo. Ao procurar uma igreja, eles se estabeleceram em uma nova igreja da Igreja dos Irmãos, a congregação Ebenezer em Lampeter, pastoreada por Leonor Ochoa e Eric Ramirez.

*Pessoas se reúnem para orar durante a visita da delegação ao Equador. Foto de Jeff Boshart*

Em sua nova igreja, Silva trouxe sua paixão e compaixão pelos ministérios de crianças e jovens no Equador. Um de seus amigos do trabalho em Nova Jersey era do Equador. Este amigo a convidou para várias viagens ao Equador para trabalhar com uma igreja perto da cidade de Cayambe com uma congregação local, cerca de uma hora ao norte de Quito, capital do Equador. No início de 2020, Silva compartilhou com seus pastores a ideia de organizar uma viagem ao Equador. Eles apoiaram, mas não quiseram se comprometer com nada sem antes consultar o escritório da Missão Global. Nesse ponto, eles começaram a aprender sobre o trabalho missionário anterior dos Irmãos no Equador – e então todos os planos foram interrompidos devido à pandemia do COVID-19.

No final de 2021, com a sensação renovada de que as viagens internacionais poderiam voltar a acontecer com segurança, os planos começaram a tomar forma. As conversas continuaram a incluir mais vozes, como ex-funcionários da missão no Equador; novos co-executivos da Missão Global Ruoxia Li e Eric Miller; Jeff Boshart, gerente da Global Food Initiative; Yakubu Bakfwash da Graceway International Community Church of the Brethren em Dundalk, Maryland (a congregação hospeda uma irmandade equatoriana em seu prédio); e Alfredo Merino, diretor executivo da Fundacion Brethren y Unida (FBU, a Fundação Brethren and United) no Equador.

O atraso causado pela pandemia permitiu conversas mais focadas e angariação de fundos para esta viagem. Os fundos foram fornecidos pela congregação Ebenezer, Brethren World Mission e pelo escritório da Missão Global. Finalmente, toda a oração, planejamento, arrecadação de fundos e conversas culminaram em um grupo de seis pessoas viajando ao Equador para uma viagem de aprendizado e exploração de 25 de fevereiro a 2 de março. O grupo era formado pelos Silvas, Boshart, Ramirez e Elizabeth College os alunos Elliot Ramirez e Anneliz Rosario (Yakubu Bakfwash não pôde participar no último minuto).

A equipe utilizou o campus da FBU como base para a semana e Merino montou o transporte e tratou da logística. O roteiro incluiu um culto e encontro em Cayambe com os líderes da igreja com quem Silva estabeleceu relações ao longo dos anos; assistir a um culto de adoração e realizar uma reunião em Llano Grande com anciãos de uma congregação estabelecida durante o trabalho missionário dos Irmãos no país; e um passeio pela fazenda e instalações da FBU na cidade de Picalqui, a poucos passos da Rodovia Pan-Americana. Uma visita a Joyce Dickens, viúva de Washington Padilla, teólogo autor de vários livros sobre a história da igreja protestante no Equador, teve que ser cancelada.

Em conversas com líderes da igreja em Cayambe, foi aprendido que há um forte desejo de uma igreja que ensine e demonstre um evangelho holístico. Foram contadas histórias de vários grupos missionários que vieram compartilhar literatura promovendo um evangelho de salvação pessoal sem o reconhecimento das necessidades físicas. Muitas vezes, esses grupos ofereciam esmolas em vez de fazer parceria com líderes da igreja e da comunidade para promover a autossuficiência por meio de programas educacionais ou de desenvolvimento comunitário que levam à dependência. Ramirez e Boshart compartilharam brevemente sobre o trabalho da Igreja dos Irmãos em todo o mundo e a ênfase da denominação na pacificação, simplicidade, humildade, resposta a desastres e desenvolvimento baseado na comunidade. Houve também uma forte afirmação do estilo Irmãos de governança da igreja local com uma junta ou conselho da igreja tomando decisões pela igreja em vez do pastor.

Em Llano Grande, a antiga congregação dos Irmãos é agora uma congregação Metodista Unida, mas os anciãos compartilharam como mantiveram as lições aprendidas com os obreiros dos Irmãos há muitas décadas. Os membros da Igreja Mercedes e Andres Guaman relataram seu medo de frequentar a escola fundada pelos Irmãos quando eram crianças, e como as pessoas lhes disseram que os missionários queriam transformá-los em salsichas. No entanto, até hoje eles mantêm lições de autossuficiência com habilidades adquiridas com os missionários, como costura, agricultura orgânica e as excelentes ferramentas acadêmicas para ter sucesso na vida que receberam na escola Brethren.

*Conversa e companheirismo ao redor da mesa no Equador. Fotos de Jeff Boshart*

Andres Guaman lembrou-se dos eventos confusos da retirada dos Irmãos do Equador. Quando perguntado como ele se sentiu sobre a saída da Igreja dos Irmãos, ele disse que foi um “golpe fuerte” ou um duro golpe. Tudo o que sabiam era que havia uma avaliação realizada e não se sentiam nada preparados. Eles ficaram sem pastor e, portanto, procuraram em outro lugar. O atual pastor Metodista Unido agradeceu a nossa visita, pois também aprendeu muito e nem mesmo conhecia a história desta congregação. Mercedes Guaman prometeu completar um álbum de recortes no qual ela está trabalhando e compartilhá-lo quando concluído.

A delegação continuará em comunicação com o escritório da Missão Global para determinar os próximos passos. Fica claro a partir desta viagem que a compreensão da Igreja dos Irmãos da missão holística seria bem-vinda no Equador. Também está claro que grande cuidado deve ser tomado para viver de acordo com os ideais de humildade e pacificação dos Irmãos, a fim de evitar criar divisão ou conflito ou um sentimento de superioridade cultural ao considerar um retorno ao Equador. Como Ramirez afirmou ao grupo: “Não estamos aqui para pescar no lago de outra pessoa”. Boshart compartilhou que no Haiti, por exemplo, a denominação não aceitará nenhuma igreja no rebanho por meio de um processo de afiliação. Todas as novas igrejas devem ser plantas de igrejas. Em contraste, a denominação na República Dominicana teve alguns problemas difíceis quando congregações que já fizeram parte de alguma outra denominação ou foram independentes foram autorizadas a ingressar.

No último dia da visita ao Equador, um amigo de Silva veio conhecer o grupo. Ela visitou Maria Silva e a congregação Ebenezer na Pensilvânia em várias ocasiões. Ela compartilhou que gostaria de iniciar uma igreja em células no cantão Lago Agrio – uma região na fronteira colombiana ao nordeste de Cayambe. Ela já tem um ministério na comunidade que alcança jovens que estão lidando com o vício em drogas. Cópias de Siguiendo las Pisadas de Jesus (Seguir nos Passos de Jesus) de C. Wayne Zunkel foram compartilhadas e a congregação Ebenezer permanecerá em contato e estará em oração sobre os próximos passos.

Um resultado concreto da viagem foi a conexão dos líderes da igreja em Cayambe e Llano Grande com o trabalho da FBU. A FBU, embora fundada pela Igreja dos Irmãos, por lei não pode ter nenhuma afiliação religiosa em particular. No entanto, é capaz de trabalhar com quaisquer grupos comunitários, inclusive religiosos. Em Cayambe e Llano Grande, ambos os grupos de líderes expressaram o desejo de projetos que beneficiem crianças e jovens. Embora a resposta do governo equatoriano à pandemia de COVID-19 tenha superado todas as outras na região em termos de taxas de vacinação (mais de 90%) e baixo número de casos, a desnutrição infantil aumentou devido a dificuldades econômicas relacionadas ao fechamento de empresas e demissões. A Global Food Initiative está incentivando o diálogo direto sobre potenciais projetos de jardinagem e mercado de agricultores entre a FBU e os líderes comunitários em Cayambe e Llano Grande. Uma proposta será desenvolvida com a assistência da equipe da FBU e submetida ao GFI para possível aprovação.

Deus está abrindo uma porta para a Igreja dos Irmãos retornar ao Equador para restabelecer as igrejas? A ideia recebeu a confirmação do diretor executivo da FBU e até de pastores de igrejas de outras denominações. Os líderes da congregação Ebenezer continuam comprometidos com o diálogo com o escritório da Missão Global, bem como com parceiros interessados nos EUA e no Equador.

Maria Silva sentiu o impulso do Espírito Santo para organizar esta viagem exploratória, e todos os envolvidos continuarão a discernir a direção do Espírito daqui para frente.

— Jeff Boshart é gerente da Iniciativa Alimentar Global da Igreja dos Irmãos (GFI).

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