Quando o Afeganistão caiu para o Talibã em agosto de 2021, Sherri Kimmel, membro da Igreja dos Irmãos de Mechanicsburg (Pa.), se preocupou com a família de uma estudante que ela conheceu por meio de seu trabalho na Universidade Bucknell. Seus esforços para ajudar aquela família a levaram ao Church World Service (CWS), uma das nove organizações nacionais que trabalham com o governo dos EUA para reassentar os 76,000 afegãos que tiveram a sorte de chegar aos Estados Unidos. Embora os exilados não incluíssem a família do estudante, Kimmel queria ajudar outros afegãos a construir novas vidas nos Estados Unidos.
Outra conexão com Bucknell, o professor Brantley Gasaway – um vizinho anabatista – ajudou Kimmel a forjar uma parceria entre sua igreja, Grantham Brethren in Christ, e a dela.
Kimmel alistou mais uma congregação, a Igreja Presbiteriana Mechanicsburg, e logo se viu liderando uma equipe de boas-vindas de 10 membros e 3 igrejas, trabalhando com a CWS para reassentar uma jovem família afegã de quatro pessoas em Carlisle, Pensilvânia.
Em 22 de maio, a Igreja dos Irmãos patrocinou um piquenique em homenagem à família e, com os membros da equipe de boas-vindas assistindo, entregou um cheque generoso para ajudar nas despesas da família.
A equipe de acolhimento, formada em setembro, passou os primeiros meses reunindo utensílios domésticos e móveis, formando uma equipe de transporte e concluindo as liberações que lhes permitiriam interagir com a família que estariam apoiando. A equipe inicialmente se reuniu com Andrew Mashas da CWS Lancaster. Ele os informou que o número quase sem precedentes de refugiados que chegaram levou a CWS a adicionar um novo escritório em Harrisburg, Pensilvânia.
Assim que o novo diretor do site foi contratado em dezembro, a equipe começou a se reunir regularmente com Alex Swan. Enquanto trabalhava para contratar sua equipe de escritório, os membros da equipe assumiram o desafio de ajudar Swan a se preparar para a chegada prevista para o início de 2022 da primeira família do escritório de Harrisburg.
No início de fevereiro, a equipe soube que receberia um jovem casal com dois filhos pequenos. Os membros da equipe se juntaram a Swan para conhecer a família no Aeroporto Internacional de Harrisburg e levá-los para sua nova casa em Carlisle. A família chegou aos EUA em 8 de setembro de 2021 e foi confinada à base de Fort Dix. A equipe ficou encantada ao ver o primeiro vislumbre real da família da América enquanto comentavam sobre os campos de milho ao longo da estrada a caminho de Carlisle.
Enquanto a família se estabeleceu em alojamentos temporários em um Carlisle Airbnb, a equipe os visitou regularmente, levou-os às compras, perseguiu oportunidades de emprego e ajudou Swan a explorar oportunidades de aluguel. Através das conexões pessoais de um membro da equipe, eles conseguiram uma casa de três quartos em Carlisle. No dia da mudança, no final de março, a equipe alugou um caminhão U Haul e transportou a coleção de móveis e utensílios domésticos que haviam guardado em uma das igrejas para a primeira casa americana da família.
Com a família estabelecida, a equipe se voltou para outras tarefas – ajudá-los a abrir contas bancárias e um orçamento familiar, fornecer transporte, providenciar aulas de ESL e tutoria para os pais, matricular o filho mais velho no Head Start, buscar representação legal para um asilo reivindicar, e assim por diante.
Embora alguns membros da equipe já tivessem trabalhado com refugiados antes, a maioria, incluindo o líder da equipe Kimmel, eram novatos. De acordo com Kimmel, embora muitos dos membros da equipe fossem estranhos quando a equipe se conheceu, eles se uniram em torno da causa comum de ajudar uma jovem família muito grata e encantadora a se estabelecer em uma vida nova e segura em Carlisle. Verdadeiramente, Jesus estava trabalhando na vizinhança deles.
— Este artigo foi fornecido ao Newsline por Sherri Kimmel.
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