“Nós compartilhamos o que estava em nossos corações, as palavras que eram necessárias”, disse Bob Johnson, um dos que estavam sentados na mesa de não delegados número nove – conhecido na linguagem comum da Conferência Anual de 2019 como “ND9”.
Ao final de conversas de visão convincentes, esta mesa que teve um “início difícil” marcado por sentimentos de isolamento sobre suas diferenças tornou-se um grupo que “queria amar uns aos outros”.
O DE9 se ofereceu para compartilhar sua história publicamente porque o grupo sentiu que sua experiência transformadora poderia ser útil para os outros e demonstra as possibilidades do processo. Além de Johnson, que pastoreia a Middle River Church of the Brethren em New Hope, Virgínia, os participantes da entrevista incluíram Bobbi Dykema, pastor da First Church of the Brethren em Springfield, Illinois; Kenton Grossnickle de Myersville, Maryland; e Carolyn Schrock de McPherson, Kan. Dois membros da mesa tiveram que sair antes da entrevista.
O grupo teve o cuidado de reconhecer que nem todas as mesas tiveram uma experiência transformadora. Eles ouviram relatos de pessoas em mesas onde a experiência foi dolorosa ao longo das sessões de conversa. No entanto, se uma mesa pode ser surpreendida pela construção inesperada de relacionamentos, talvez haja esperança para outras – talvez até para toda a denominação.
Os membros do ND9 vieram para a conversa com seus próprios sentimentos e pensamentos, e às vezes com sentimentos ruins um pelo outro. Ao longo dos três dias, sua jornada em direção ao que acabou sendo “uma maneira maravilhosa de ouvir” – como disse Johnson – não foi fácil. Algumas coisas dolorosas foram ditas, mesmo que fossem honestas. Após a conversa do primeiro dia, uma pessoa disse que desejava que outra pessoa não estivesse à mesa. Outra pessoa estava se sentindo empurrada e finalmente disse isso ao grupo.
No segundo dia, as coisas começaram a mudar. A expressão honesta de sentimentos – por mais dolorosos que sejam – criou uma nova possibilidade de abertura e aceitação. “É tão poderoso deixar você sentir o que sente e dizer o que diz e ainda amar um ao outro”, disse Johnson.
No terceiro dia, o grupo decidiu lavar os pés juntos durante a festa do amor marcada para aquela tarde. Quando chegou a hora de lavar os pés, eles foram em grupo para a área para os sexos se lavarem juntos, convidando a esposa de Johnson para se juntar a eles. Cada pessoa do grupo lavou os pés de todas as outras.
O amor e o serviço que expressaram no lava-pés não mudou quem eles eram como pessoas e não mudou suas opiniões, observou Dykema. Mas era um símbolo de uma nova vontade de ser vulnerável um ao outro. “Nossa ideologia não mudou, mas nossa união sim”, disse ela.
Surpreendentemente, uma das coisas que uniu o grupo foi uma preocupação comum com o cuidado da criação – uma questão geralmente considerada extremamente divisiva. A mesa compartilhou uma preocupação com os agricultores em suas comunidades, alguns cresceram em fazendas e alguns são jardineiros entusiasmados. Eles também compartilharam um coração para vítimas de trauma e pessoas com vícios.
“Nós nos amamos apesar de nossas diferenças”, disse Grossnickle, que observou que a desconfiança era um obstáculo que eles tiveram que superar desde o início. Ele culpou a desconfiança em seu medo das diferenças um do outro. É importante entender que o amor perfeito lança fora o medo, disse ele, citando as escrituras. Ele acrescentou que foi útil perceber que eles podiam ouvir um ao outro sem medo.
“Depois de nosso momento difícil, eu estava orando para que Deus nos ajudasse e então senti o Espírito se mover entre nós”, disse Schrock.
O ND9 espera que o Espírito Santo se mova da mesma maneira entre a igreja mais ampla – nas palavras de Dykema, que o Espírito possa “escrever tão grande”.