Conversas de visão convincentes foram o destaque da Conferência Anual de 2019, realizada de 3 a 7 de julho em Greensboro, NC Outros assuntos foram deixados de lado – exceto itens necessários, como eleições e relatórios – para dar tempo ao processo destinado a ajudar a Igreja dos Irmãos a discernir uma visão convincente para guiar a denominação para o futuro.
A Conferência foi presidida pela moderadora Donita Keister, pelo moderador eleito Paul Mundey e pelo secretário James Beckwith.
Grandes quantidades de dados foram coletados de cerca de 120 grupos de mesa de delegados e não delegados, em resposta a uma série de perguntas (veja a lista completa em www.brethren.org/ac/documents/compelling-vision/annual-conference-2019.pdf ). Esses dados serão avaliados nos próximos meses pela Compelling Vision Process Team e pelo Compelling Vision Working Group. O objetivo é trazer uma declaração de visão para consideração pela Conferência de 2020.
Um banquete de amor seguiu as conversas e foi aberto a todos os presentes. Foi a primeira vez em décadas que a festa do amor foi celebrada pela Conferência completa.
Conversas de visão atraentes
Os delegados sentaram-se em pequenos grupos em mesas redondas, e os não delegados que se inscreveram para participar sentaram-se em uma seção de mesas atrás dos delegados. Grupos de mesa de cerca de seis a oito pessoas passaram horas todos os dias, de quinta-feira, 4 de julho, a sábado, 6 de julho, discutindo questões colocadas pela Equipe do Processo de Visão Compelling.
A equipe de processo presidida por Rhonda Pittman Gingrich inclui Michaela Alphonse, Kevin Daggett, Brian Messler, Alan Stucky, Kay Weaver, moderador de 2018 Samuel Sarpiya, moderador de 2019 Donita Keister, moderador de 2020 Paul Mundey e diretor da Conferência Chris Douglas. Nos próximos meses, eles avaliarão os dados trabalhando com o Compelling Vision Working Group que, além dos três moderadores e do diretor da Conferência, também inclui o secretário geral David Steele e os executivos distritais Colleen Michael do Pacific Northwest District e John Jantzi do Shenandoah District.
Cada mesa tinha um facilitador e um gravador. Este último digitou as respostas da tabela e as respostas em tablets fornecidos pela CoVision, uma empresa cujos serviços foram contratados pela equipe de processo para facilitar esse processo de coleta de dados de alta tecnologia. Membros da equipe da CoVision estiveram presentes para auxiliar a equipe de processo, que se sentou em sua própria mesa para monitorar as respostas em tempo real.
À medida que as respostas eram digitadas nos tablets do computador, elas eram registradas automaticamente e coletadas ao longo dos três dias. As tabelas foram incentivadas a apresentar cada ideia expressa como uma entrada individual. Algumas tabelas também inseriram respostas de grupo. As respostas eram numeradas automaticamente à medida que eram recebidas e não eram identificadas por tabela, a menos que a pessoa digitando o comentário incluísse o número da tabela.
Após cada sessão de conversação, foram distribuídos tablets ao redor das mesas para que cada pessoa digitasse sua própria avaliação daquela sessão. Essas avaliações ajudaram a equipe de processo a identificar o que estava funcionando e quais problemas estavam surgindo e fazer os ajustes necessários.
À medida que as respostas apareciam em seus monitores, a equipe de processo tinha alguns minutos para criar um “instantâneo” de respostas, identificando algumas que se destacavam por um motivo ou outro, agrupando respostas que pareciam ser semelhantes ou tinham coisas em comum, ou sinalizando certas respostas para citar literalmente à Conferência. Após cada pergunta, um membro da equipe de processo compartilhava esse “instantâneo” antes de passar para a próxima pergunta. As perguntas foram repetidas verbalmente em inglês, espanhol e kreyol haitiano e foram exibidas nos três idiomas em telas grandes.
Algumas vezes, a equipe de processo pediu uma pesquisa rápida sobre um tópico específico e imediatamente postou nas telas uma lista das principais respostas por porcentagem.
As perguntas variaram amplamente, mas foram focadas em certas áreas em determinados dias. A pergunta de abertura na quinta-feira, pedindo aos participantes que imaginassem a igreja em 10 anos e o que a nossa maneira de viver poderia transmitir ao mundo naquela época, foi repetida em uma das perguntas finais de sábado, pedindo aos participantes que considerassem o que será necessário para se tornar aquela igreja.
Outras perguntas – muitas baseadas nas escrituras e pedindo respostas centradas em Cristo – levaram os participantes a continuar a usar sua imaginação, bem como suas experiências pessoais e a experiência de suas congregações. Eles foram convidados a compartilhar sobre ministérios que inspiram, as necessidades em suas comunidades, como a igreja pode atender às necessidades, “grandes ideias” para investir e muito mais. Algumas perguntas se concentraram na Grande Comissão e no Grande Mandamento, e levaram a uma conversa sobre como eles podem ser coerentes. Algumas perguntas eram sobre o testemunho de paz da igreja, enquanto outras provocavam conversas sobre as ordenanças e práticas dos Irmãos.
“O que você ouviu durante as conversas visionárias que o excita ou lhe dá esperança sobre nosso futuro como Igreja dos Irmãos?” foi a última pergunta feita à Conferência.
'Como beber água de uma mangueira de incêndio'
Pittman Gingrich descreveu o processo de monitoramento das respostas recebidas como “um pouco como beber água de uma mangueira de incêndio”. Apenas alguns minutos após a primeira pergunta ter sido feita, por exemplo, cerca de 850 respostas já haviam sido recebidas.
Em seus comentários à Conferência, ela descreveu todo o processo – começando na Conferência de 2018 e continuando no ano passado nos distritos e na Conferência Nacional da Juventude e na Conferência de Jovens Adultos, entre outros locais – como “surpreendente, frustrante, energizante, humilhante”.
Os envolvidos na avaliação dos dados coletados não poderão fornecer um relatório abrangente até que tenham a chance de ler e refletir sobre cada uma das milhares de respostas. Isso não acontecerá até o final deste ano, disse Pittman Gingrich.
A certa altura, Keister reconheceu a ansiedade de que o processo não abordasse preocupações profundas sobre a divisão na igreja. “Garanto que esse trabalho está acontecendo em torno de nossa divisão, em um caminho paralelo”, disse ela. “Nós não estamos chutando a lata pela estrada…. A liderança está ciente dos elefantes ao nosso redor.”
Seu uso de imagens de “elefante na sala” foi citado várias vezes em comentários subsequentes. Quando Keister expandiu para uma imagem de elefantes dançando ao redor da sala, a Conferência respondeu com uma risada simpática.
Apesar da ansiedade em relação ao processo, na hora da reunião os grupos reunidos em festa de amor, o tom agradável da conversa e as risadas ouvidas em muitas das mesas indicavam um sentimento de relacionamento crescente.
Isso ecoou a oração de Pittman Gingrich pelas conversas. “Abra nossos corações, mentes e imaginações”, ela orou antes que a primeira pergunta fosse feita. “Seguindo o seu exemplo, podemos ser gentis uns com os outros…. Que possamos crescer juntos como seu corpo.”
Para obter mais informações sobre o processo de visão convincente, consulte www.brethren.org/ac/compelling-vision .
Festa do amor
“Aproxime-se de Deus e receba esses símbolos sagrados para seu conforto.” Com estas palavras tradicionais, a moderadora da Conferência Anual Donita Keister convidou todos os presentes para receber a comunhão.
Os pequenos grupos continuaram sentados juntos em suas mesas para as quatro partes tradicionais do serviço da festa do amor. Um momento de confissão e oração foi seguido de lava-pés, com as opções de uma área para homens, uma área para mulheres, uma área para os gêneros juntos e lavagem das mãos para pessoas com deficiência. Como o centro de convenções não permitia o uso de água, os pés e as mãos eram lavados sobre bacias simbólicas com grandes toalhetes pré-umedecidos.
A refeição simples foi entregue em caixas de papelão para bolo em cada mesa: pães feitos por várias congregações, pastas incluindo manteiga de amendoim e geleia e xícaras de molho de maçã. Grupos de mesa serviram uns aos outros o serviço de comunhão no estilo Irmãos, enchendo pequenos copos individuais com suco de uva e quebrando pedaços de pão caseiro sem fermento.
O culto de duas horas foi o evento de encerramento dos negócios e uma conclusão de adoração para as convincentes conversas sobre visão. Presidiram o moderador Keister, o moderador eleito Paul Mundey e o ex-moderador Samuel Sarpiya.