Notícias da Igreja dos Irmãos
8 de abril de 2017
Por Cheryl Brumbaugh-Cayford
Pastores de congregações interculturais estão trabalhando para servir aos membros da igreja que são imigrantes durante um período em que a comunidade imigrante do país está se sentindo ameaçada. Líderes ligados aos Ministérios Interculturais da Igreja dos Irmãos estão expressando preocupação com o bem-estar dos imigrantes – documentados e indocumentados – em suas congregações.
Ninguém sabe quantos membros da Igreja dos Irmãos estão indocumentados, ou quantas congregações têm membros indocumentados, disse Gimbiya Kettering, diretor de Ministérios Interculturais e equipe de Ministérios de Vida Congregacional. “Nós não temos como saber disso ou rastreá-lo”, disse ela.
O melhor palpite de Kettering é que existem mais de 20 congregações que têm membros e participantes que podem estar indocumentados ou em status diferido ou têm familiares que não estão documentados e vulneráveis. Na maioria das vezes, são congregações de maioria hispânica/latina, congregações de maioria haitiana e talvez congregações que receberam refugiados ou nigerianos deslocados.
“No entanto, também estamos ouvindo de pastores de jovens em congregações que consideramos como congregações de irmãos 'tradicionais anglo' porque os jovens refletem a diversidade de sua comunidade – em distritos tão diversos quanto Atlântico Nordeste, Virlina, Atlântico Sudeste, Pacífico Sudoeste, e tudo mais”, disse Kettering. Nisso ela inclui jovens e jovens adultos que podem ser “DREAMers” em várias igrejas.
Assim chamado por causa da Lei de Desenvolvimento, Socorro e Educação para Menores Estrangeiros (DREAM) introduzida pela primeira vez no Senado em 2001 como um meio para imigrantes indocumentados que chegaram aos EUA quando crianças para obter um caminho para o status legal permanente, “DREAMers” são jovens que foram trazidos para o país ainda crianças sem documentação, mas cresceram como americanos, assimilaram a cultura e foram educados em escolas americanas. Em 2012, o Programa de Ação Diferida para Chegadas da Infância (DACA) foi introduzido para fornecer alguma forma de alívio temporário aos “DREAMers”.
Igrejas onde os “DREAMers” estão adorando se tornaram “reais santuários” para esses jovens, disse Kettering. Ser aceito por uma congregação acolhedora oferece aos jovens “DREAMers” um senso de comunidade, disse ela, e a igreja se torna um recurso para seu maior sucesso tanto em casa quanto na escola.
Kettering enfatizou que o atual sentimento anti-imigrante e o aumento no racismo e nos crimes de ódio não estão afetando apenas os membros indocumentados da igreja, mas também outros. Ela ouviu falar de pastores e líderes congregacionais da Igreja dos Irmãos que foram discriminados racialmente – perguntados se eles são cidadãos em ambientes oficiais e não oficiais por causa de sua etnia. Em um caso, a pessoa que está sendo detida é cidadã dos EUA há décadas.
Sua ênfase no momento? “Co-criando respostas” para dilemas enfrentados por membros de igrejas imigrantes em cooperação com congregações interessadas em se tornarem igrejas-santuário. Encontre um convite para este esforço em www.brethren.org/news/2017/intercultural-ministry-connects-with-sanctuary-jurisdictions.html.
'Preconceitos incríveis estão sendo desencadeados'
Sua congregação é cerca de um terço de hispânicos, com várias famílias da Guatemala, México e Porto Rico. O resto da igreja “é uma mistura” e inclui pessoas com experiência de vida na América Latina. Alguns membros são cidadãos dos EUA, alguns são imigrantes documentados, outros não têm documentos – alguns em situação muito vulnerável porque estão em processo de obtenção de documentação e status legal. Alguns membros da igreja não têm possibilidade de um caminho legal para a cidadania.
Parece um eufemismo ouvir esses pastores, Irvin e Nancy Sollenberger Heishman, dizerem sobre sua congregação intercultural: “Estamos sentindo um aperto”.
E não são apenas as pessoas sem documentos na igreja que estão sentindo o aperto, enfatizaram os Heishmans. Os cidadãos dos EUA na congregação foram afetados pelo sentimento anti-imigrante. “Preconceitos incríveis estão sendo desencadeados”, disse Irvin, e os membros da igreja estão sofrendo os efeitos emocionais. Ele se lembra de um telefonema desesperado de um membro da igreja que estava no meio de “um colapso emocional completo” e teve que aconselhar a pessoa pelo telefone. Outro membro da igreja, um cidadão americano que trabalha como supervisor de fábrica, foi alvo de comentários racistas no trabalho e teme estar sendo perseguido pela polícia.
O grupo que apresenta mais estresse é o das crianças. Um objetivo para esses pastores é encontrar maneiras de apoiar as crianças da igreja e permitir que falem sobre seus medos. “Os temores são reais, de que seus pais possam ser deportados”, disse Nancy. Pais indocumentados têm feito planos para “piores cenários” escolhendo tutores para seus filhos nascidos nos EUA no caso de serem deportados e encontrando pessoas confiáveis para dar procuração para proteger suas propriedades e pertences nos EUA. A igreja está providenciando advogados para ajudar as famílias imigrantes a entender seus direitos. Os imigrantes indocumentados “têm alguns direitos”, disse Nancy, mas o cenário político “está mudando tão rápido que as pessoas não sabem o que podem e o que não podem fazer”.
A congregação está criando um fundo de assistência jurídica para ajudar os membros imigrantes. “Muitos americanos não entendem como é incrivelmente caro obter status legal”, disse Irvin. Ele estima um custo de US $ 5,000 a US $ 7,000 por pessoa para honorários advocatícios e outras despesas. Isso está fora do alcance de algumas famílias. Outros podem se dar ao luxo de buscar documentação para apenas um dos pais. Algumas famílias colocaram apenas o pai no processo de obtenção de status legal, deixando a mãe e os filhos vulneráveis à deportação.
Para uma família com um caso legítimo para buscar asilo nos EUA – eles fugiram da violência em seu país de origem – “o processo foi brutal”, disse Irvin. Incluía a proibição de trabalhar e a proibição de ter carteira de motorista, entre outras coisas que impediam que a família pudesse se sustentar. Neste caso, a igreja intensificou-se para fornecer assistência financeira. “Se não fosse pela igreja, eles não teriam conseguido”, disse Irvin.
“Cada história é diferente”, acrescentou. “As decisões de deixar a família e a pátria para ir para um lugar estranho são difíceis. Nós tendemos a culpar os indivíduos usando o termo ilegal, mas a culpa real pode ser atribuída aos sistemas criados pelos governos, que tornam tantas pessoas vulneráveis”.
A equipe de liderança da igreja está considerando como fazer uma sólida declaração de apoio a todos os seus membros. No entanto, há preocupações em fazer uma declaração pública porque as igrejas-santuário podem se tornar alvos da fiscalização da imigração. Quando a igreja considerou derrubar uma placa que diz “Bienvenidos” de um lado e “Bem-vindo” do outro, eles decidiram não fazê-lo, no entanto. “Não, não cedemos ao medo.”
Enquanto sofrem pelos membros que vivem sob ameaça, os pastores veem um ponto brilhante de esperança: a oportunidade de evangelismo por meio de uma recepção clara à comunidade imigrante. “Pense no potencial de crescimento”, disse Nancy. Igrejas em toda a denominação “podem estar crescendo se estivermos dispostos a fornecer o tipo de boas-vindas que Jesus ofereceria. Há uma fome por esse tipo de boas-vindas agora.”
'Rotineiramente com medo'
“Na realidade, alguém de cor diferente ou que tenha um nome diferente pode ser suscetível” nesse clima político anti-imigrante, disse Carol Yeazell. Ela faz parte da equipe pastoral de uma congregação da Igreja dos Irmãos que inclui membros de uma ampla variedade de origens nacionais. A congregação também inclui “DREAMers”. Um desses jovens membros da igreja está “rotineiramente com medo” do que pode acontecer com ela e sua família.
“Definitivamente, para certas pessoas há uma sensação de ansiedade, uma sensação de preocupação”, disse ela, mas esse sentimento não impede as pessoas de irem à igreja. Ela interpreta isso como um sinal de que a ameaça de deportações em massa ainda não é imediata. “Eles podem expressar sua ansiedade, mas neste momento não vejo ninguém em perigo real ou enfrentando [autoridades de imigração] batendo à sua porta.”
Para ela, a nação precisa corrigir toda a questão da imigração. “Se a lei deve ser mantida, deve ser feita de forma justa e justa”, disse ela.
Ela mesma tem trabalhado em questões de imigrantes por muitos anos, tanto localmente quanto como defensora de ministérios interculturais em toda a denominação. Por exemplo, alguns anos atrás, ela ajudou os membros da igreja a evitar bloqueios de estradas que haviam sido montados por um xerife do condado que optou por ajudar a fiscalização da imigração do ICE, embora não fosse obrigado a fazê-lo. “Eu não queria que nenhum deles tivesse um problema desnecessariamente,” ela explicou.
Em outro exemplo, sua igreja ajudou a família de um membro da igreja que foi deportado há alguns anos porque a documentação foi preenchida incorretamente. A família da mulher permaneceu nos EUA, e por isso ela perdeu a formatura de seus filhos e um casamento em família. Quando tais preocupações surgem entre os membros da igreja, “faremos o que pudermos para ajudar”, disse Yeazell.
Questionada se pessoas indocumentadas podem se juntar à igreja em busca de algum tipo de “disfarce”, ela afirmou: “Eles não estão vindo para a igreja como um disfarce”. Um homem recentemente trouxe um amigo para a igreja, um colega de trabalho que se envolveu com drogas e álcool e percebeu que precisava de Cristo em sua vida. Ninguém questionou seus motivos, ela disse. “Era óbvio que uma grande transformação havia acontecido com ele.”
Sua igreja não pede documentação, “porque esse não é o nosso propósito. Não estamos na igreja determinados por nossa raça, cor ou legalidade, mas por causa de nosso relacionamento com Cristo”.
'É de partir o coração'
A situação dos “DREAMers” em seu distrito é de partir o coração, disse Russ Matteson, ministro executivo distrital do Distrito Sudoeste Pacífico da Igreja dos Irmãos. Em uma congregação, metade de um grupo de jovens de cerca de 40 são “SONHADORES”. Essa mesma dinâmica também está ocorrendo em outras congregações do distrito.
Ele contou a história de um “DREAMer” que esteve ativo no distrito e na Conferência Anual, “um garoto brilhante que quer ir para a escola de farmácia”. Aceito em um programa de farmácia em uma faculdade de fora do estado, onde os “DREAMers” são bem-vindos, a decisão de deixar a família e se mudar para vários estados neste momento é difícil.
Famílias de “DREAMers” estão passando por uma mistura complicada de preocupações, observou Matteson. Os pais podem estar em situação irregular, com filhos mais velhos que são “DREAMers” e filhos mais novos que são cidadãos nascidos nos EUA. Em algumas famílias, há outras complicações, como pais que vêm de dois países diferentes. Muitas vezes, vários indivíduos da mesma família têm status de imigração muito diferentes.
Como um executivo distrital serve as congregações interculturais neste momento? Matteson tenta manter contato com os líderes pastorais para “manter-se informado sobre as maneiras pelas quais as famílias estão sentindo o impacto e o efeito do que está acontecendo”. Ele está preocupado em fazer isso “sem dar o alarme sobre coisas que ainda não estão acontecendo”, por exemplo, a ameaça de deportações em massa. Ele quer ajudar o distrito a se concentrar “no que sabemos, e não no que tememos”.
Pessoas de congregações de maioria branca no distrito têm perguntado como ajudar. Matteson enfatiza a necessidade de primeiro ouvir a comunidade imigrante e aprender com ela como ser solidária.
Seu distrito também inclui pessoas preocupadas com a forma como os indocumentados estão infringindo a lei. A preocupação com as legalidades pode mudar quando as pessoas “encontram uma irmã ou irmão em crise na mesma denominação”, disse ele. “Eles percebem que estão servindo em cargos distritais juntos e nos mesmos comitês. Quanto mais as pessoas conhecem e entendem as complexidades da situação, mais entendem que não é uma coisa fácil de resolver”, disse.
O único critério para servir na liderança distrital é ser membro de uma congregação da Igreja dos Irmãos no distrito, observou ele. “A documentação que precisamos é: você é uma irmã ou irmão em Cristo.”
Ele sabe que alguns líderes congregacionais com quem trabalha não têm documentos e sente profundamente por sua situação. “Seu coração se parte, essas são pessoas que eu conheço e amo.”
— Cheryl Brumbaugh-Cayford é diretora de Serviços de Notícias da Igreja dos Irmãos e editora associada da revista “Messenger”.
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