Por Tyler Roebuck
O presidente da Junta de Missão e Ministério, Don Fitzkee, cumprimenta os novos membros da Open Roof Fellowship.
Seis igrejas foram acolhidas no Associação Telhado Aberto na reunião da Junta de Missão e Ministério antes da Conferência Anual. A irmandade reconhece as congregações da Igreja dos Irmãos que deram grandes passos para se tornarem mais acessíveis às pessoas com deficiência. Debbie Eisenbise, diretora dos Ministérios Intergeracionais da equipe dos Ministérios da Vida Congregacional, apresentou as novas igrejas-membro.
A Open Roof Fellowship surgiu do antigo Open Roof Award, que começou a reconhecer as congregações em 2004. Fundamentalmente, o prêmio foi inspirado nas escrituras de Marcos 2:3-4: “Então algumas pessoas vieram, trazendo-lhe um homem paralítico, carregado por quatro deles. E quando o soro não pôde trazê-lo a Jesus por causa da multidão, eles removeram o telhado acima dele; e, depois de cavar, desceram a esteira sobre a qual jazia o paralítico”.
Este ano, seis congregações de toda a denominação se unem às 19 igrejas que compõem a comunhão: Spring Creek Church of the Brethren e Mt. Wilson Church of the Brethren no Atlantic Northeast District, Parables Community em Illinois/Wisconsin District, Spruce Run Church of os Irmãos no Distrito de Virlina, a Igreja dos Irmãos Luray no Distrito de Shenandoah e a Igreja dos Irmãos do Union Center no Distrito de Indiana do Norte.
Como parte da comunhão, essas igrejas recebem um exemplar do livro “Círculos de Amor”, publicado pela Rede Anabatista de Deficiências, da qual a Igreja dos Irmãos é membro. O livro apresenta histórias de congregações que ampliaram seu acolhimento para incluir pessoas com várias habilidades.
Spring Creek Igreja dos Irmãos
Na reunião da Junta de Missão e Ministério, Spring Creek foi elogiado por seus esforços com estas palavras: “A Igreja dos Irmãos de Spring Creek fez reformas iniciais dez anos atrás para fornecer acessibilidade física ao seu prédio. Isso também aumentou o uso do edifício pela comunidade em geral e, com o tempo, levou a um maior alcance local. Com uma ênfase atual em alcançar as crianças, a congregação está agora fazendo ajustes no programa para acolher aqueles com necessidades especiais.”
A mudança mais original que a congregação fez é com TVs de tela grande. “Colocamos TVs de tela grande no santuário e as pessoas as usam em vez dos boletins de impressão grande porque os veem melhor”, disse Dennis Garrison, pastor de Spring Creek.
Mount Wilson foi elogiado com estas palavras: “A jornada de Mount Wilson começou com a acessibilidade de seu prédio para uma mulher em cadeira de rodas. Hoje, há outros que têm deficiências de mobilidade, que também podem participar plenamente porque o edifício é acessível a eles. Ao longo do caminho, vários ajustes foram feitos para que aqueles com habilidades limitadas possam continuar a adorar, ensinar na escola dominical, cantar no coral e participar das funções da igreja”.
Kathy Flory, um desses membros, comenta: “Nossa igreja é pequena, mas poderosa, com muitos trabalhadores dispostos e esforçados, e é assim que, com a ajuda de Deus, conseguimos tanto”.
Jim Eikenberry, co-pastor com sua esposa Sue, contou uma história sobre um dos membros: “Walt [Flory] compartilhou que um domingo, alguém o viu lutando com a porta do banheiro. No domingo seguinte, os homens da igreja instalaram botões elétricos na porta do banheiro para que ele pudesse usá-la.”
Parables Community foi elogiado por seus esforços: “Uma nova congregação, Parables Community reúne adultos e crianças com necessidades especiais, suas famílias e cuidadores, criando um ambiente inclusivo, acolhedor e participativo que inclui aprendizado multissensorial, recursos visuais para não leitores , e um espaço tranquilo para aqueles que podem ficar superestimulados. Crianças e adultos compartilham seus presentes servindo como recepcionistas, leitores, cantores, fabricantes de música, líderes de oração e, finalmente, professores, enquanto todos 'celebram juntos em ação de graças e esperança'. Os membros alcançam a comunidade em geral por meio de projetos de serviço, incluindo viagens ao banco de alimentos local.”
Os representantes das novas congregações da Open Roof Fellowship são reconhecidos na reunião da Junta de Missão e Ministério antes da Conferência Anual de 2016.
Jeanne Davies, pastora da Comunidade Parables, diz: “Estamos muito tranquilos quanto às normas sociais. Por exemplo, uma vez, enquanto eu conduzia uma reflexão, um membro se aproximou e perambulou pela capela-mor porque havia algo que o interessava lá em cima, e seus pais não precisavam se preocupar em pegá-lo. Contanto que você não esteja causando danos, você está bem aqui.”
A parte mais recompensadora, para Davies, é o espírito de adoração. “O espírito quando adoramos juntos é muito caloroso e reconfortante”, disse ela. “Eles [membros da igreja com habilidades variadas] realmente estão nos ensinando como adorar, porque quando eles lideram, é muito espiritual.”
Spruce Run foi elogiado com estas palavras: “Spruce Run Church of the Brethren inicialmente instalou uma rampa para acessibilidade em 1998. Com o crescimento e o passar do tempo, a congregação agora está enfrentando a necessidade de reparar e reforçar isso, juntamente com a necessidade para reformar os banheiros das instalações. Enquanto no processo de angariação de fundos, a congregação está heroicamente tomando o assunto em suas próprias mãos, ajudando fisicamente seus membros idosos mais vulneráveis, para que possam assistir ao culto e participar das atividades da igreja”.
Lorrie Broyles, a delegada da Spruce Run, acredita que a maior recompensa vem dos adoradores multigeracionais. “Tivemos quatro a cinco gerações adorando juntos e é uma bênção.”
Na reunião do conselho, Luray foi elogiado por seus esforços: “A Luray Church of the Brethren possibilita que pessoas com deficiência intelectual e de desenvolvimento participem plenamente da adoração e da educação cristã, compartilhem seus talentos por meio da música e sirvam por meio de ministérios de visitação. Várias acomodações foram feitas para ajudar as pessoas com limitações físicas, incluindo a modificação do culto para que seja necessário menos pé”.
“Foi um movimento lento para que todos pudessem participar”, disse Chris Riley, delegado de Luray. “Vários pastores atrás, tínhamos um pastor com um filho com deficiência, e isso abriu o caminho para permitir que todos cultuassem conosco”.
Union Center Igreja dos Irmãos
“Temos várias pessoas interessadas em trabalhar com necessidades especiais”, disse Donna Lantis, membro do Union Center. A igreja iniciou seu movimento em direção à inclusão instalando um elevador, banheiros acessíveis para deficientes e nivelando várias escadas perto das entradas dos prédios em rampas.
A história favorita de Lantis é a de dois meninos com dificuldades sociais que queriam ser batizados, mas tinham medo de ter água no rosto. “O pastor tentou encontrar uma maneira de fazer isso acontecer”, disse ela. “Ele encheu a parte batismal, então os meninos estavam mergulhando na água, e usou uma bacia e cobriu seus rostos com uma toalha para que eles não pegassem nada em seus rostos”.
Um dos meninos está agora no coral e traz um sorriso ao rosto de todos enquanto canta alegremente.
A equipe de notícias da Conferência Anual de 2016 inclui: escritores Frank Ramirez, Frances Townsend, Karen Garrett, Tyler Roebuck, Monica McFadden; fotógrafos Glenn Riegel, Regina Holmes, Keith Hollenberg, Donna Parcell, Laura Brown; o editor do Conference Journal, Eddie Edmonds; gerente da web Jan Fischer Bachman; equipe da web Russ Otto; editora Cheryl Brumbaugh-Cayford.