A mesa principal na Conferência Anual de 2016 com o moderador Andy Murray sentado no centro, a moderadora eleita Carol Scheppard à direita e o secretário da Conferência Jim Beckwith à esquerda.
Entre outros negócios, o Conferência Anual hoje começou a consideração de “Consulta: casamentos entre pessoas do mesmo sexo”, mas não concluiu a discussão do item. Primeiro, o corpo delegado fez uma votação para abrir a palavra para aceitar uma consulta relacionada à sexualidade humana como um item de negócios, porque a Conferência em 2011 decidiu “continuar conversas mais profundas sobre sexualidade humana fora do processo de consulta”.
A votação para aceitar a consulta como um item de negócios exigia apenas uma votação por maioria simples. Foi perto o suficiente para forçar uma contagem, que foi anunciada depois que um delegado solicitou um anúncio dos números: 387 votaram a favor da consulta, 279 votaram contra, perfazendo um total de 666 votos de um corpo de delegados registrado de 703 – o número de delegados na noite de quarta-feira.
Um representante do Comitê Permanente de delegados distritais então moveu a resposta do comitê à pergunta, que o comitê havia adotado por uma votação muito restrita (veja o relatório em www.brethren.org/news/2016/standing-committee-responds-query-same-sex-weddings.html ).
A resposta do Comitê Permanente inclui mais de uma página de referências a declarações anteriores da Conferência Anual e outros documentos da igreja, e a seguinte recomendação:
“O Comitê Permanente recomenda à Conferência Anual de 2016 que as expectativas de conduta dos membros em geral, conforme declarado na declaração da Conferência Anual de 1983 'Sexualidade Humana de uma Perspectiva Cristã', que foi reafirmada na Conferência Anual de 2011, e as expectativas de conduta de licenciados e pessoas ordenadas, conforme declarado na declaração da Conferência Anual de 2002 'Licenciamento/Ordenação de Pessoas Homossexuais para o Ministério na Igreja dos Irmãos', deixam claro que para ministros credenciados oficiar ou fornecer liderança em um casamento do mesmo sexo é contra a postura da Igreja dos Irmãos. Deve ser considerado uma questão de má conduta pastoral/ministerial. Os distritos devem responder com disciplina, não com concessões baseadas na consciência pessoal. A consequência para oficiar ou fornecer liderança em um casamento do mesmo sexo é o término da credencial ministerial daquele que oficia ou fornece liderança em um casamento do mesmo sexo. Isso será por um período de um ano, pendente de revisão pela equipe de liderança ministerial do distrito.”
O Comitê Permanente determinou que sua recomendação requer uma maioria de dois terços dos votos. Se aprovada, a recomendação seria considerada “nova política proposta” e se tornaria um item de novos negócios para a Conferência Anual de 2017. Em 2017, a recomendação exigiria uma maioria de dois terços dos votos para ser adotada como uma mudança na política da igreja.
Os delegados começaram a discutir a recomendação do Comitê Permanente depois que várias pessoas foram aos microfones para fazer perguntas. Quando os negócios foram suspensos para a tarde com o assunto ainda não resolvido, havia muitas pessoas ainda esperando nos microfones para falar.
As perguntas e os discursos aos microfones revelaram uma real divisão no corpo de delegados, mostrando uma nítida divisão entre os que concordavam com a recomendação e os que discordavam.
Várias preocupações subjacentes foram expressas, como a preocupação de ser fiel ao ensino bíblico e de expressar o amor de Cristo na igreja. A acentuada divisão no corpo se manifestou, por um lado, pela expressão da preocupação em manter a Igreja dos Irmãos como uma denominação diversa e marcada pela inclusão e, por outro, pela preocupação em conter o crescente número de ministros que realizar casamentos do mesmo sexo e manter a autoridade da Conferência Anual.
O importante papel da consciência pessoal na tradição da Igreja dos Irmãos foi outra preocupação expressa nos microfones. No entanto, uma emenda falhou que teria apagado a frase: “Os distritos devem responder com disciplina, não com subsídios baseados na consciência pessoal”.
Um ministro perguntou como as palavras da recomendação sobre “proporcionar liderança” em um casamento do mesmo sexo seriam definidas: “Posso levar alguém até o altar? Posso fazer uma oração? Qual é o nível de liderança que posso fornecer à família e amigos?” ele perguntou. Após o apresentador da Comissão Permanente ter respondido à sua pergunta, outro membro da Comissão Permanente falou do plenário para notar que o apresentador estava dando sua própria interpretação e que toda a comissão não havia falado sobre isso: “Neste momento ele só pode oferecer sua própria opinião sobre esses assuntos”.
Duas pessoas perguntaram sobre a aplicação do processo de Resposta Especial para questões altamente controversas a essa consulta, e o moderador convidou uma delas para conversar com os policiais durante um intervalo. Nenhuma resposta pública foi dada à questão da aplicação do processo de Resposta Especial.
Espera-se que a discussão da recomendação do Comitê Permanente continue amanhã de manhã, após uma oração de abertura e estudo bíblico.
Em outros assuntos de hoje, a Conferência:
— Deu as boas-vindas a seis novas congregações e irmandades (relatório completo em breve).
— Deram as boas-vindas aos representantes da Missão Lybrook e da Igreja dos Irmãos Tokahookaadi (NM).
— Convidados internacionais de boas-vindas da Nigéria, Haiti, República Dominicana e Brasil (a lista de convidados internacionais está incluída na página “Today in Greensboro-Wednesday” em www.brethren.org/news/2016/today-in-greensboro-wednesday.html ).
— Realizou eleições nas quais Samuel Sarpiya foi escolhido como moderador eleito (ver todos os resultados eleitorais em www.brethren.org/news/2016/annual-conference-names-new-leaders.html ).
— Recebeu o relatório do Comitê Pastoral de Compensação e Benefícios e aprovou um aumento de 2017% na Tabela de Salário Mínimo em Dinheiro XNUMX para pastores.
A equipe de notícias da Conferência Anual de 2016 inclui: escritores Frank Ramirez, Frances Townsend, Karen Garrett, Tyler Roebuck, Monica McFadden; fotógrafos Glenn Riegel, Regina Holmes, Keith Hollenberg, Donna Parcell, Laura Brown; o editor do Conference Journal, Eddie Edmonds; gerente da web Jan Fischer Bachman; equipe da web Russ Otto; editora Cheryl Brumbaugh-Cayford.