Por Frances Townsend
Um dos primeiros itens da agenda da Conferência Anual é a acolhida de novas comunidades e congregações. Stan Dueck, diretor de Transformação de Práticas da equipe de Ministérios da Vida Congregacional, apresentou os grupos que receberam o status de comunidade ou congregação de seus distritos desde a Conferência Anual do ano passado. Também foram reconhecidas duas congregações preexistentes que foram recebidas na denominação por seus distritos.
Mais tarde, nesse mesmo dia, foi realizada uma recepção de boas-vindas para essas novas congregações e comunidades:
A Igreja dos Irmãos Novos Começos , que nasceu da Igreja dos Irmãos de Chiques em Manheim, Pensilvânia, no Distrito Atlântico Nordeste, alcançou o status de congregação.
O grupo Jonah's People é uma nova comunidade no Distrito Norte de Ohio, que se reúne em uma comunidade de aposentados da Igreja dos Irmãos. Barry Belknap, capelão e agora pastor, percebeu entre os moradores da comunidade um desejo por vida congregacional, e não apenas por cultos religiosos. Os idosos ainda querem vivenciar os valores de missão e serviço à comunidade, disse ele em uma entrevista durante a recepção. O novo grupo inclui membros da comunidade, bem como moradores.
A Veritas, liderada por Ryan Braught, é uma igreja em formação que está em Lancaster, Pensilvânia, há seis anos. O grupo agora possui o status de comunidade. Braught descreveu três princípios fundamentais sobre os quais eles estão se baseando: ser uma bênção no mundo, o que a Veritas realiza por meio de uma galeria de arte e do ministério com refugiados; ser discípulos, o que é vivenciado por meio de pequenos grupos, grupos comunitários e práticas espirituais pessoais; e compartilhar a vida juntos, o que envolve participar da vida uns dos outros durante a semana, além do culto de domingo. Os participantes desta nova comunidade são, em sua maioria, jovens na faixa dos 20 anos.
O Distrito Sudeste aceitou duas congregações já existentes na Igreja dos Irmãos. A Betel International é pastoreada por Libia Gutierrez, que tem experiência nas Assembleias de Deus. A congregação tem cerca de 14 anos. Ela se uniu à Igreja dos Irmãos por vários motivos, incluindo o desejo de não ser uma congregação independente, mas de fazer parte de uma rede maior e de apoio. A amizade de Gutierrez com Lidia Gonzales, da Igreja His Way dos Irmãos, também foi crucial. O Distrito Sudeste também aceitou a congregação já existente Ministério da Unção Apostólica , liderada pela pastora Iris Gutierrez. Essas duas congregações já iniciaram duas novas comunidades que em breve poderão vir ao distrito para serem admitidas.
Outro novo grupo nomeado foi a Assembleia do Evangelho , uma congregação predominantemente haitiana, mas que também inclui membros afro-americanos e latinos. Essa congregação preexistente foi recebida com o status de membro associado pelo Distrito Sudeste Atlântico em 2015.
A equipe de notícias da Conferência Anual de 2016 inclui: os redatores Frank Ramirez, Frances Townsend, Karen Garrett, Tyler Roebuck e Monica McFadden; os fotógrafos Glenn Riegel, Regina Holmes, Keith Hollenberg, Donna Parcell e Laura Brown; o editor do Jornal da Conferência, Eddie Edmonds; a gerente do site, Jan Fischer Bachman; o membro da equipe do site, Russ Otto; e a editora Cheryl Brumbaugh-Cayford.