Um grupo de missionários americanos servindo em esforços de socorro na Armênia durante o genocídio. Esses membros da Junta de Missões Americanas e da Assistência ao Oriente Próximo permaneceram em Marash após a batalha de janeiro de 1920: (da esquerda) Rev. James K. Lyman, Ellen Blakely, Kate Ainslie, Evelyn Trostle, Paul Snyder, Bessie Hardy, Stanley E. Kerr, Sra. Marion Wilson e Dra. Marion Wilson. Fotografia do Dr. Stanley E. Kerr.
Por Frank Ramírez
“Dez mil armênios são supostamente massacrados e agora as tropas francesas estão evacuando a cidade. Decidi ficar com meus órfãos e aceitar o que vier. Esta pode ser a minha última carta. Aconteça o que acontecer, tenha certeza de que Deus está no céu e está tudo bem. Estou trabalhando durante o dia e muitas vezes à noite no hospital de emergência. Acredite em mim, a guerra é um inferno.”
Assim escreveu Evelyn Trostle (1889-1979), uma trabalhadora de socorro dos irmãos de McPherson, Kan., em 10 de fevereiro de 1920, de Marash, na Ásia Menor, onde o genocídio infligido pelo governo e povo turcos à população armênia continuou inabalável. .
Como os irmãos reconhecem e lembram o sofrimento incalculável do povo armênio, que começou em abril de 1915 e levou à morte de um a cinco milhões de pessoas, também é importante reconhecer que a resposta dos irmãos foi desproporcional ao tamanho do nossa igreja.
Pessoas de boa vontade em todo o mundo, inclusive americanos, mesmo em plena Primeira Guerra Mundial, ficaram chocados com os relatos que saíram da região. As revistas missionárias dos irmãos contavam a história da matança intensa e sem precedentes de crianças, mulheres e homens inocentes.
Em primeiro lugar, os irmãos responderam com generosidade sem precedentes. Os US$ 250,000 arrecadados por pessoas nos bancos em 1920 valeriam de US$ 3 milhões a US$ 4 milhões hoje.
Além disso, em uma época em que o ecumenismo era praticamente desconhecido, os irmãos trabalharam ao lado de cristãos de muitas origens diferentes por meio do Comitê Americano para o Socorro no Oriente Próximo.
O relatório da Reunião Anual de 1920 elogiou AJ Culler por seu trabalho na organização de esforços cooperativos dos Irmãos na Armênia, observando que “o dinheiro foi dado mais com o desejo de salvar a humanidade faminta do que para qualquer benefício ou crédito pessoal que pudesse vir individualmente para o Igreja dos Irmãos”.
Quando a situação política se deteriorou, os trabalhadores humanitários, incluindo a maioria dos irmãos, foram evacuados, mas, como observa o relatório: “A irmã Evelyn Trostle, que foi colocada em Marash pelo Comitê do Oriente Próximo, testemunhou alguns dos terríveis massacres dos quais você leu durante meses de inverno. Ela preferiu permanecer em seu posto de dever, confiando em Deus para proteção, em vez de abandonar seus órfãos às mercês do cruel turco. Ela é um nobre exemplo do trabalho abnegado dos trabalhadores humanitários”.
Trostle salvou a vida de centenas de crianças com sua presença durante os massacres no início de 1920. Ela foi encorajada pelos armênios que serviu para retornar aos Estados Unidos para contar sua história, o que ela fez com grande perigo, cavalgando centenas de quilômetros de território perigoso.
Trostle, ex-instrutora do McPherson College, passou grande parte de sua vida na Costa Oeste, arrecadando dinheiro para ajudar os armênios e contando a história do que havia observado. A relação dos irmãos com o povo armênio continuou com uma parceria ativa através da Universidade de La Verne, no sul da Califórnia.
-Frank Ramirez é um pastor da Igreja dos Irmãos, escritor, historiador e colaborador frequente do Newsline e do “Mensageiro”. Suas fontes para esta história incluem Minutes of Annual Meeting 1920, pp. 38-39; The New York Times, 10 de março de 1920; e entrevistas pessoais do autor. Veja também “Quem Protegerá as Crianças?” no livro de Ramirez “The Meanest Man in Patrick County and Other Improvable Brethren Heroes” (Brethren Press, 2004). Encomende o livro em www.brethrenpress.com/ProductDetails.asp?ProductCode=8593