Por Don Shankster
Irmãos do Arizona e da Califórnia se reuniram no segundo fim de semana de novembro para a 52ª Conferência Distrital do Distrito Sudoeste do Pacífico em La Verne, Califórnia. Eric Bishop foi o moderador deste ano, escolhendo o tema “Justiça: Chamados para ser justos cristãos” de Mateus 5 e 25.
A própria história de Eric é um estudo sobre a justiça, ou a falta de justiça. Crescendo na área de Los Angeles, ele estava no meio dos tumultos após a absolvição dos policiais nos espancamentos de Rodney King. Ele tem experiência em primeira mão de perfis, pois foi repetidamente parado para ser perguntado se roubou o carro que estava dirigindo. E agora continuamos a ver uma tempestade na mídia sobre a injustiça dos sistemas que continuam a traçar o perfil de jovens de cor.
A semana da conferência distrital viu a renúncia do presidente da Universidade de Missouri por causa de um desvio persistente dos olhos das provocações raciais e da violência contra estudantes no campus. Assim, na conferência distrital houve sessões sobre justiça, desafios para seguir o caminho justo de Jesus para trazer justiça às nossas comunidades hoje, sessões sobre diferenças culturais e como colmatá-las.
Aos pastores e líderes da igreja foi oferecida uma sessão antes da conferência sob a liderança de Jeffrey Jones intitulada “Enfrentando o Declínio, Encontrando Esperança: Novas Possibilidades para Igrejas Fiéis”. Jones defende enfrentar a realidade da cultura ao nosso redor, a realidade da vida da igreja, e então fazer novas perguntas. As velhas questões e medidas de sucesso não são mais viáveis. Em vez de tentar trazer avivamento das mesmas velhas maneiras que não funcionam, devemos ir mais fundo em nossa fé e envolver o Espírito Santo em encontrar direção para nossas igrejas.
Em vez de perguntar: “Como os trazemos?” Jones sugere perguntar: “Como os enviamos?” Em vez de “O que o pastor deve fazer?” pergunte: “Qual é o ministério compartilhado de nossa congregação?” Em vez de "Qual é a nossa visão?" pergunte: “O que Deus está fazendo e como vamos embarcar?” Em vez de “O que estamos fazendo para salvar as pessoas?” perguntamos: “O que estamos fazendo para tornar o reino de Deus mais presente neste tempo e lugar?”
Durante as sessões e os cultos, ouvimos histórias de igrejas encontrando maneiras de agir com justiça em suas comunidades – por exemplo, fazendo pacotes de “softball” para distribuir aos sem-teto, com pasta de dente, escova de dente, meias e muito mais.
A conferência trabalhou com uma pergunta intitulada “Viver Juntos como Cristo Chama”, que busca chegar às raízes da tensão entre os membros da igreja. Os delegados decidiram aceitá-lo e enviá-lo à Conferência Anual para consideração no próximo verão.
A Conferência do Distrito Sudoeste do Pacífico de 2016 será realizada na Igreja dos Irmãos de Modesto (Calif.) com John Price como moderador. Sara Haldeman-Scarr foi eleita moderadora eleita, para atuar como moderadora em 2017.
— Don Shankster é pastor da Papago Buttes Church of the Brethren em Scottsdale, Arizona, no distrito de Pacific Southwest.