Em 10 de dezembro, a Equipe de Liderança do Distrito de Shenandoah “encerrou com possibilidade de reintegração” a ordenação de Chris Zepp, pastor associado da Bridgewater (Va.) Church of the Brethren. Esta ação foi tomada por recomendação da Equipe de Liderança Ministerial do distrito, depois que Zepp oficiou um casamento entre pessoas do mesmo sexo.
Esta é a primeira vez que uma Igreja do distrito de Brethren revogou a ordenação de um ministro desde a decisão da Suprema Corte que estendeu o casamento entre pessoas do mesmo sexo a todos os 50 estados. Esta ação ocorre durante um período de tempo, no segundo semestre de 2015, em que várias conferências distritais mantiveram conversas, adotaram resoluções ou fizeram perguntas que têm algo a ver com casamento ou sexualidade entre pessoas do mesmo sexo (veja os relatórios da Newsline em www.brethren.org/news/2015/southeastern-district-begins-query-process.html e www.brethren.org/news/2015/districts-take-action-on-same-sex-marriage.html .)
Zepp serve na Bridgewater Church ao lado do pastor sênior Jeff Carr. Em maio, a congregação autorizou seus ministros a realizar qualquer casamento legal e, mais tarde naquele mês, Zepp oficiou um casamento entre pessoas do mesmo sexo. Desde então, a liderança da congregação vem dialogando com a liderança distrital sobre essa decisão. Esta semana, o Conselho de Administração da congregação emitiu uma declaração que dizia, em parte, “nossa congregação continuará empregando o pastor Chris e honrará e esperará todas as funções do ministério pastoral”.
Zepp atuou em vários cargos de liderança na denominação, incluindo como vice-presidente e depois como presidente da Associação de Ministros e como membro da equipe de planejamento de adoração para a Conferência Anual de 2013. Ele se formou em 2007 no Bethany Theological Seminary, onde obteve um mestrado em divindade com distinção por seu trabalho acadêmico em estudos bíblicos.