Jovens do ensino médio se reúnem no Elizabethtown College, na Pensilvânia, para a Conferência Nacional do Ensino Médio de 2015.
Por Josh Harbeck
Uma bolota. Pequeno, comum, até insignificante. No entanto, essa pequena semente se transforma em um carvalho maciço, enraizado e sólido.
Essa transformação foi a metáfora para a mudança usada pelos organizadores da Conferência Nacional do Ensino Médio de 2015, realizada de 19 a 21 de junho no Elizabethtown (Pa.) College. A mensagem veio claramente.
No total, 395 jovens, conselheiros e funcionários participaram da conferência e participaram de oficinas, momentos de recreação e até mesmo um carnaval, enquanto também compartilhavam refeições e cultos juntos.
Tema orienta jovens através da mudança
As sessões de adoração foram construídas sobre a metáfora da transformação. O tema do fim de semana foi baseado em Romanos 12:1-2, que, na versão da Mensagem, afirma: coloque-o diante de Deus como oferta”. Além disso, os jovens foram incumbidos de não se permitir “tornar-se tão bem ajustado à sua cultura que você se encaixa nela sem nem pensar. Em vez disso, fixe sua atenção em Deus. Você será mudado de dentro para fora.”
Os organizadores do evento, incluindo a diretora do Ministério de Jovens e Jovens Adultos Becky Ullom Naugle, queriam reconhecer as mudanças pelas quais os jovens do ensino médio passam e lembrá-los de manter seu foco em Deus.
“Estávamos pensando em imagens diferentes para mudar, e a bolota começa tão pequena e tão insignificante, mas se transforma neste poderoso carvalho”, disse ela. “E pensamos que isso poderia ajudar as crianças a ver a longo prazo. Não é sobre sua aparência ou o que você tem. Deus está olhando para outras coisas.”
Kristen Hoffman, coordenadora da National Junior High Conference e trabalhadora do Serviço de Voluntariado dos Irmãos, disse que queria que os alunos se sentissem energizados. “Queríamos focar em seus dons e talentos e tê-los alimentados por isso e prontos para voltar ao ensino médio”, disse ela.
Pregadores compartilham histórias pessoais, desafios
Esse processo energizante começou com o culto de abertura. Lauren Seganos, seminarista da Memorial Church da Universidade de Harvard e membro da Stone Church of the Brethren em Huntingdon, Pensilvânia, teve a primeira oportunidade de se dirigir aos participantes e compartilhou uma história pessoal sobre seu tempo no ensino fundamental e médio.
Ela falou sobre o quanto ela gostava de cantar e se apresentar e como ela faria audições para partes em musicais e solos em coro. No entanto, outro colega de classe geralmente ganhava esses leads e solos. Seganos disse que ficou tão desanimada que recusou uma oportunidade de cantar em um café hospedado por sua escola durante seu último ano.
Ela disse à multidão que hoje ela pode olhar para trás e ver que seu foco estava em tentar ser a melhor, em vez de aceitar os talentos e pontos fortes que ela tinha. “Todos somos feitos à imagem de Deus”, disse ela durante sua mensagem, “mas às vezes é difícil lembrar disso”.
Colocar expectativas irreais em nós mesmos é uma maneira rápida de perder o foco. “Estamos em uma cultura em que todos precisam ser os melhores em tudo, e hoje está pior do que quando eu era criança”, disse ela. “Acho importante não focar necessariamente em ser o melhor, mas focar no que te traz alegria porque quando estamos fazendo algo que vem do nosso coração, isso agrada a Deus.”
Seganos disse que ficou animada quando contatada pelos organizadores da conferência. “Eles me explicaram a visão para o fim de semana, com a imagem da bolota e como ela se encaixa”, disse ela. “Adoro a passagem das escrituras; Na verdade, eu tenho um pôster disso na minha parede, esse versículo na tradução da Mensagem, e achei tão legal que esse era o versículo que eles me pediram para pregar”.
Na manhã de sábado, a metáfora da transformação foi expandida quando o reitor acadêmico do Seminário Teológico Bethany, Steve Schweitzer, falou sobre filtros. Ele começou mostrando como eram as diferentes fotos com filtros diferentes, como filtros de cores diferentes, verso e branco simples ou até mesmo um filtro negativo. Ele então falou sobre os filtros através dos quais nos vemos, ou como os outros nos veem, ou como Deus nos vê. Seu tema era identidade, um tema importante para a juventude do ensino médio.
“Esta é uma época em que a resposta à pergunta sobre saber quem você é pode mudar todos os dias”, disse ele. “Temos que reconhecer que Deus nos vê como ninguém mais pode e saber que Deus sabe quem somos e quem nos tornaremos, então mesmo quando erramos e erramos, Deus está lá para nos chamar a ser aquilo que Deus vê em nós.”
Amy Gall Ritchie, ex-pastora da Igreja dos Irmãos que agora trabalha com alunos do Seminário Bethany, também usou fotos e imagens como parte de sua mensagem durante o culto de sábado à noite. Ela mostrou fotos de árvores que cresciam em ventos predominantes, árvores que cresceram mais horizontalmente do que verticalmente. Ela explicou como, embora devêssemos crescer verticalmente, estendendo-nos para Deus, os ventos predominantes da pressão dos colegas podem fazer com que qualquer um de nós mude de direção.
Ela relatou uma história poderosa sobre a pressão dos colegas, descrevendo como um grupo de amigos organizou uma viagem ao shopping e, enquanto estava lá, elaborou um plano para dispensar uma pessoa do grupo. Sabendo que o que ela estava fazendo era errado, ela foi em frente com seus amigos. O plano funcionou.
Reconhecendo sua culpa por fazer uma má escolha, ela deu um conselho para os que estavam no culto naquela noite: “Vamos fazer más escolhas”, disse ela, “mas sempre há a próxima escolha. Não temos que carregar nossas más escolhas como uma cadeia de punição.”
Perceber essas oportunidades de próxima escolha é a chave para evitar más escolhas no futuro, sem mencionar a culpa que vem com elas. “Se ficarmos desanimados e desistirmos, estaremos naquele lugar improdutivo de vergonha e culpa novamente”, disse ela. “E, honestamente, se vou colocar minha energia em algo, quero colocá-la no bem.”
O moderador do Pacific Southwest District, Eric Bishop, deu a mensagem de encerramento da conferência na manhã de domingo, com base no que os palestrantes anteriores haviam dito. Ele desafiou os jovens a manterem em mente o que ouviram no fim de semana, e desafiou os adultos também.
“A sua tem que ser a geração justa”, disse ele ao jovem. “Estamos falhando e caindo. A cada geração, esperamos que a próxima seja a mudança que queremos e precisamos. Se vamos mudar, devemos ajudar a mostrar como.”
Ele falou sobre o erro que algumas pessoas cometem ao subestimar a juventude do ensino médio. “Nós dizemos aos jovens: 'Você é o futuro, mas [você tem que] esperar.' Mas acho que eles não são o futuro; eles são uma parte da igreja agora. Precisamos trazê-los e ouvi-los”, disse ele.
Workshops incluem discussão sobre Charleston
Entre as sessões de adoração, jovens e conselheiros tiveram oportunidades de relaxar ou se envolver. A tarde de sábado apresentou oportunidades para esportes e recreação, utilizando as instalações de Elizabethtown para kickball, vôlei e Ultimate Frisbee.
A programação de sábado também contou com duas sessões de workshops, onde os jovens puderam aprender sobre uma ampla variedade de tópicos, incluindo o que os voluntários do Brethren estão fazendo na Nigéria, como a cultura pop se relaciona com a fé, como não ser um idiota, entre muitos outros.
Os organizadores também viram uma oportunidade de discussão com o trágico tiroteio na Carolina do Sul. Bishop se ofereceu para facilitar uma palestra especificamente sobre o que aconteceu em Charleston, e também de forma mais geral sobre violência e raça. Ele disse que era uma boa oportunidade para discutir alguns tópicos importantes. “Eram principalmente conselheiros, mas essas são as pessoas que ajudam a influenciar a juventude”, disse ele. “É interessante porque houve um ponto em que eu disse: 'OK, estamos aqui há uma hora, então você pode entrar e sair quando precisar', mas ninguém se moveu”.
| Glenn Riegel, fotógrafo e membro da Little Swatara Church of the Brethren em Bethel, Pensilvânia, postou álbuns da National Junior High Conference em www.facebook.com/glenn.riegel/media_set?set=a.10206911494290541.1073741846.1373319087&type=3 . |
Todas as discussões e atividades ocorreram em grande parte devido aos esforços do comitê diretor, que incluiu Dave Miller, Michelle Gibbel, Eric Landram e Jennifer Jensen. “Sempre que na conferência algo precisava acontecer, eles sempre eram os primeiros a dizer que fariam isso”, disse Hoffman. Isso incluiu o carnaval de sábado à noite, com estandes de atividades do Serviço Voluntário dos Irmãos, Missão e Serviço Global, Seminário Bethany e McPherson College.
Seth Hendricks liderou a porção musical do culto, incluindo canções de louvor e um trabalho original baseado no tema da conferência.
Todas as atividades e companheirismo contribuíram para uma experiência positiva.
“Tem sido um lugar bom e saudável para as crianças passarem o fim de semana”, disse Ullom Naugle.
— Josh Harbeck é professor de inglês do ensino médio e membro da Highland Avenue Church of the Brethren em Elgin, Illinois, onde atua como professor do ensino fundamental.