A família Noffsinger se reúne no palco para a celebração do mandato de Stan Noffsinger como secretário geral, incluindo sua esposa, Debbie, e os filhos Evan e Caleb. No pódio está Pam Reist do Conselho de Missão e Ministério, que ajudou a organizar a criação de um livro de memórias para Noffsinger para comemorar seus anos de serviço.
Por Frances Townsend
O mandato de Stanley Noffsinger como Secretário Geral terminará antes da Conferência Anual de 2016, e assim uma celebração de seu serviço à igreja foi realizada nesta Conferência e se tornou um destaque da reunião. Por meio de um vídeo e das reflexões de muitos palestrantes, os congressistas foram lembrados dos muitos aspectos de sua liderança na denominação desde que aceitou o chamado para esse cargo em 2003.
Várias pessoas foram convidadas a falar, incluindo Jeff Carter, presidente do Bethany Theological Seminary, que falou do chamado de Deus para o serviço e dos dons especiais necessários em 2003, quando Noffsinger atendeu ao chamado. Carter comemorou o envolvimento cada vez mais profundo de Noffsinger no trabalho ecumênico. Por causa desse trabalho na igreja maior, Carter disse: “Nossa voz está sendo ouvida em todo o mundo”.
Nancy Miner, assistente administrativa do secretário-geral, falou em nome da equipe. O moderador da Conferência Anual David Steele falou em nome da liderança denominacional, e lembrou-se de conhecer Noffsinger em 2004, e como ele foi encorajado em seu próprio sentido de chamado naquela época. David Shetler, em nome do Conselho de Executivos Distritais, falou de Noffsinger como um vigia, vigiando as igrejas e distritos, e um vigia profético como a voz da paz na comunidade cristã maior e no mundo.
Convidados ecumênicos também adicionaram suas vozes à celebração. Samuel Dali, presidente da EYN, disse que o povo nigeriano “conheceu Stanley como um verdadeiro e sério imitador de Jesus Cristo”, celebrando-o como um líder humilde e compassivo com uma profunda preocupação pelos outros. Ele convidou Noffsinger a retornar à Nigéria “quando Deus e sua família concordarem”.
De uma das principais organizações ecumênicas com as quais Noffsinger se relaciona, Christian Churches Together, o diretor Carlos Malave agradeceu em nome da comunidade ecumênica pelo compromisso de Noffsinger com o trabalho intereclesial em um momento em que muitos chefes de comunhões o têm como baixa prioridade. O reverendo padre Aren Jebejian, da Igreja Ortodoxa Armênia na América, disse que Noffsinger encarna o espírito dos irmãos que intervieram, em 1917, para ajudar durante o genocídio armênio. Ele deu de presente uma cruz armênia esculpida, dizendo: “É pequeno, mas representa o enorme amor que a igreja armênia tem por seu secretário geral”. Sharon Watkins, ministra geral e presidente da Igreja Cristã (Discípulos de Cristo), disse ao corpo que o trabalho de Noffsinger tem sido um modelo para ela em seu próprio papel na liderança da igreja.
A oração por Stan Noffsinger, secretário geral cessante, fez parte da celebração por seus 12 anos de serviço na liderança da Igreja dos Irmãos.
Um vídeo feito por David Sollenberger revisou os eventos durante o mandato de Noffsinger, começando com a Conferência Anual de 2003 em Boise, Idaho, quando a denominação estava lidando com problemas financeiros, reestruturação e tensão entre agências. Mas, de acordo com o vídeo, Noffsinger considera seu maior desafio ajudar a igreja a reafirmar seu papel como igreja da paz. Ele trabalhou nisso dentro da denominação e levou a mensagem a reuniões religiosas nacionais e internacionais, bem como em testemunho aos governos. No vídeo, Noffsinger relembrou uma conversa com um pastor na Pensilvânia que disse que estava se tornando conhecido como o “Secretário Geral da Paz”.
A Junta de Missão e Ministério ofereceu como presente uma réplica da estátua do Servo Divino retratando o lava-pés, para ser colocada em uma base contendo uma Nova Versão Internacional da Bíblia e um pedaço de madeira da Nigéria – símbolos de três ênfases do general ministério do secretário.
Outro presente apresentado por Pam Reist e pela Igreja Elizabethtown foi um livro de memórias. As páginas continham fotos dos últimos 12 anos de trabalho e as memórias manuscritas, agradecimentos e bênçãos adicionados pelos participantes da Conferência Anual. Saudações enviadas por e-mail de todo o país serão adicionadas ao livro.
Em sua resposta, Noffsinger disse: “Não há nada maior do que estar dentro e entre o corpo de Cristo”. Ele também voltou os pensamentos do corpo para o futuro, dizendo que este é um momento importante na vida da denominação em que a igreja deve decidir se será unificada como corpo de Cristo, mesmo com divergências em algumas questões.
“Espero que tomemos a decisão de ser um corpo unificado de Cristo nesta comunidade específica conhecida como Igreja dos Irmãos”, disse ele. “Temos uma voz importante, por menor que sejamos – uma voz que é procurada. Portanto, escolha suas palavras com sabedoria porque estamos sendo procurados como seguidores de Jesus e outra forma de viver. Eu oro para que esta igreja floresça, celebre a bondade de nosso Deus e a graça de nosso Senhor Jesus Cristo e o conhecimento sempre presente de que o Espírito Santo não acena para nós, mas está sempre presente aguardando nossa atenção. Oro para que possamos responder com a maneira, a voz, a ação e o comportamento que sinalizam ao mundo que existe outra maneira de viver e é uma maneira de viver de compaixão e discipulado radical”.
Imediatamente após o encerramento da sessão de negócios, foi realizada uma recepção em homenagem a Noffsinger.