O Centro Skainos da Missão East Belfast na Irlanda do Norte.
East Belfast Mission, um dos locais do projeto na Irlanda do Norte onde os trabalhadores do Serviço Voluntário dos Irmãos são colocados, foi notícia no início deste ano quando um evento de construção da paz que sediou foi recebido com protestos violentos. Aqui, a voluntária da BVS Megan Miller explica o trabalho inovador da missão, que está relacionada à Igreja Metodista. Seu extenso centro de serviço social está localizado em uma área tradicionalmente protestante de East Belfast, perto dos estaleiros famosos pela construção do Titanic. Como Miller relata nesta entrevista realizada por Skype, a combinação da EBM de trabalho social prático, desenvolvimento comunitário, apoio à vida e cultura locais, esforços colaborativos com outros e construção da paz estratégica e de base, cria uma história incrível:
Megan Miller: A East Belfast Mission e a Igreja Metodista têm presença na Newtownards Road, que é uma parte predominantemente protestante, unionista e legalista de Belfast, desde o século XIX. Ao longo de sua história, esteve envolvida no trabalho de extensão comunitária e no atendimento das necessidades práticas das pessoas da área.
A principal área de trabalho no momento é a empregabilidade, orientação individual com pessoas que estão desempregadas e precisam de ajuda para analisar seus currículos, habilidades de trabalho, habilidades de entrevista. Trabalhamos em grupo nas áreas de habilidades para a vida e auto-estima.
Depois, há o albergue dos sem-teto. Isso surgiu de uma necessidade que estava sendo atendida antes mesmo de termos um local designado para habitação. Neste momento, temos um albergue para sem-teto com 26 leitos no local. Além de realmente abrigar pessoas, temos dois trabalhadores de aluguel que trabalham com pessoas que se mudaram recentemente de um albergue ou pessoas que correm o risco de se tornarem sem-teto. Cada um deles tem um número de casos de 20 clientes. No albergue há muita ênfase nas habilidades para a vida, não apenas alojando as pessoas, mas dando-lhes as ferramentas necessárias para que possam viver de forma independente.
O Compass é o departamento em que Hannah Button-Harrison, outra voluntária da BVS, e eu trabalhamos. O Compass faz trabalho de desenvolvimento comunitário. Nós realmente procuramos trabalhar com as pessoas locais o máximo possível e equipá-las para executar programas por conta própria. O espírito de um bom trabalho de desenvolvimento comunitário é tentar ficar sem emprego! Capacitar as pessoas e não apenas fornecer serviços, mas também fornecer ferramentas para lidar com os problemas que elas enfrentam pessoalmente e sentem que sua comunidade está enfrentando.
Um pequeno serviço de aconselhamento comunitário surgiu do trabalho com pessoas afetadas pelo legado do conflito na Irlanda do Norte, pessoas que estiveram envolvidas diretamente ou que perderam membros da família, ou que apenas em nível comunitário estão sentindo os efeitos do legado do conflito.
Também temos um grupo de mulheres, um grupo de homens, e trabalhamos com idosos da área que correm o risco de ficarem cada vez mais isolados, oferecendo atividades estruturadas onde podem estar com as pessoas, podem sair e experimentar coisas novas.
Todos esses programas começaram a partir de um tipo de ethos de desenvolvimento comunitário, mas evoluíram para incluir algum elemento de trabalho e reconciliação entre comunidades. Por exemplo, o trabalho com os idosos: em dezembro fizemos um Tea Dance com os idosos que vêm da área legalista protestante e de um bairro católico próximo. E apenas a partir dessas atividades sociais, os idosos de ambas as comunidades manifestaram interesse em fazer um trabalho de reconciliação mais focado. Faremos um retiro residencial com eles, onde eles podem contar suas próprias histórias e compartilhar seus próprios sentimentos, falar sobre sua própria herança e sobre o conflito e sobre onde suas comunidades estão hoje.
O grupo de mulheres vem se reunindo em uma base intercomunitária há mais de três anos. No início eles dialogavam muito, faziam retiros residenciais, trabalhavam separadamente examinando suas percepções de outras comunidades. Mas agora eles estão tão bem integrados que não gostam de se chamar de grupo intercomunitário. Eles apenas chamam a si mesmos de um grupo de mulheres.
Linda Ervine, Oficial de Desenvolvimento da Língua Irlandesa da Missão East Belfast, falando no evento de abertura do centro de língua irlandesa do programa, em janeiro de 2014.
Linha de notícias: Então isso está unindo protestantes e católicos?
Moleiro: Sim, e alguns dos homens com quem trabalhamos manifestaram interesse em explorar isso. Para não ser estereotipado, mas acho que os homens tradicionalmente na Irlanda do Norte são mais endurecidos e mais reticentes em falar sobre questões em torno do conflito e suas experiências. Mas apenas no ano passado, mais ou menos, os homens pensaram que isso é algo que gostariam de fazer. Nos próximos meses, esperamos trabalhar com um grupo católico/nacionalista, primeiro fazendo algum trabalho separado, falando sobre suas experiências e histórias, e depois nos reunindo.
O trabalho em língua irlandesa também é um grande trabalho de reconciliação. Desde o conflito, a língua irlandesa tem sido associada à comunidade católica. Muitos protestantes e unionistas e a maioria dos políticos teriam realmente se dissociado da linguagem. Uma mulher chamada Linda, que fazia parte do nosso grupo de mulheres e que também é de origem protestante e legalista, se interessou muito pela língua e acabou fazendo algumas pesquisas. Ela examinou os dados do censo do início de 1900, descobrindo que muitas pessoas nesta parte de Belfast eram bilíngües e muitas delas falavam irlandês. Ela deixou de ser uma professora que estudava irlandês ao lado, para uma funcionária em tempo integral que faz trabalho de desenvolvimento da língua irlandesa em East Belfast. Ela faz apresentações falando sobre a história dos protestantes e a língua irlandesa.
Temos 10 aulas de irlandês acontecendo a cada semana. Isso cresceu de uma classe quando comecei na EBM há dois anos. Isso inclui uma aula de canto da língua irlandesa em que Hannah se envolveu usando seu talento musical. Algumas pessoas trazem seus instrumentos e então todos aprendem canções em língua irlandesa e cantam. Tem sido uma das coisas mais incríveis.
Há pessoas na sala de aula que, mesmo alguns anos atrás, teriam dito: “De jeito nenhum vou aprender irlandês”. Quem realmente tinha um desdém por isso, que achava que não tinha relevância para sua cultura, seu passado. Agora é natural por causa de seu interesse compartilhado em uma língua nativa e aprender parte de sua própria herança. Isso realmente é algo com o qual as pessoas de ambos os lados da comunidade podem se relacionar e ter interesse.
Alguém da Ordem Orange saiu com uma declaração dizendo que os protestantes que aprendem a língua irlandesa estavam jogando na agenda republicana. Eles estavam basicamente sendo muito negativos sobre esse tipo de trabalho e sobre os protestantes aprenderem irlandês. Mas, como resultado, as aulas que ministramos aqui receberam uma publicidade muito boa. A Ordem Laranja mais ampla saiu com uma declaração dizendo que é o direito de todas as pessoas se quiserem aprender irlandês.
Há tantas coisas acontecendo. De tempos em tempos, organizamos um dia de serviço comunitário, especialmente para idosos e pessoas que não têm mobilidade e são capazes de fazer as coisas por conta própria. Todos os anos fazemos um projeto de cesta básica. Distribuímos vouchers para empresas locais, o que gera renda para as lojas menores. E então trabalhamos com outros bancos de alimentos durante todo o ano para conectar as pessoas a esses tipos de serviços práticos.
Linha de notícias: Isso é muito!
Moleiro: Sim, muita coisa acontece na EBM. E tem todo o projeto do Centro Skainos. Gary Mason, que é o ministro aqui, e alguns de seus colegas tiveram a visão de construir uma vila urbana que permitiria à igreja expandir seu trabalho social e envolver parcerias com outras organizações locais. Demorou, mas é financiado pela União Europeia, pelo Fundo Internacional para a Irlanda e alguns outros órgãos governamentais da Irlanda do Norte. Em 2010, eles começaram a construir e, em seguida, o prédio foi inaugurado no outono de 2012. Skainos não apenas abriga todo o trabalho que acabei de descrever, mas também várias organizações comunitárias, como Age Northern Ireland, apartamentos no local, a Associação da Irlanda do Norte para Saúde Mental , e outros. É realmente enorme.
Linha de notícias: No contexto de todo esse trabalho, explique o pano de fundo do protesto?
Moleiro: A construção da paz tem sido um trabalho importante para a EBM. Desde que Gary Mason está na missão, que já faz mais de 10 anos, ele fez muita construção estratégica da paz. Ele tem boas relações com diferentes ex-combatentes do lado legalista, com os republicanos, e fez muito trabalho para reunir esses dois grupos para o diálogo. Quando a UVF, uma organização paramilitar legalista, desativou suas armas, eles realmente fizeram esse anúncio do nosso prédio. Isso teria sido no início dos anos 2000.
Uma cena do desfile do Dia de São Patrício de 2012, em torno do qual a Missão East Belfast organizou um projeto para crianças e famílias locais.
O evento que foi protestado foi organizado por um grupo de clérigos de Belfast, fazia parte do Four Corners Festival que incluía eventos em toda a cidade com a ideia de todos os quatro cantos de Belfast reunirem as pessoas.
Os dois palestrantes, Jo Berry e Patrick Magee, vêm fazendo palestras sobre o tema da reconciliação juntos há 14 anos. A decisão foi tomada de que esta comunidade tinha chegado o suficiente, e que Skainos seria um local seguro, para alguém como Pat Magee.
Jo Berry é da Inglaterra. Em 1984, seu pai foi morto no atentado de Brighton, que era uma parte importante da campanha do IRA. Patrick McGee foi um dos homens-bomba condenados nesse caso. Jo e Pat acabaram querendo se encontrar, conversar e ouvir de onde vinham. A partir daí, eles passaram 14 anos para contar suas histórias juntos. Pat falava sobre como na época em que estava envolvido no IRA era muito fácil ver um inimigo sem rosto no povo britânico. Depois de conhecer Jo, foi muito mais difícil para ele porque agora ele vê pessoas. Ele vê indivíduos, vê pessoas que respeita e com quem se dá bem. E ele sabe que causou dor às pessoas, não a um inimigo sem rosto.
Essa ainda é uma mensagem muito pertinente que realmente ressoa com a sociedade da Irlanda do Norte hoje. Mesmo que seja pós-conflito, ainda há muitas feridas e muitos problemas em torno do perdão, de lidar com o passado e de indagações sobre a violência do passado.
Acho que nenhum de nós estava esperando a reação. Chegamos naquela quinta-feira de manhã para ver alguns grafites sectários pintados nas janelas do Skainos Center. Obviamente, os diretores da Skainos e da EBM tiveram que tomar algumas decisões difíceis sobre seguir em frente com um evento, mesmo com potencial para protestos ou violência. Especialmente naquela hora tardia, eles decidiram ir em frente, porque sabiam que a história precisava ser ouvida e para a população local que estaria presente seria valiosa, potencialmente uma fonte de cura.
É a noção de que você não permite que os dissidentes o impeçam de fazer um bom trabalho e fazer o que precisa ser feito. Nos dias que se seguiram, conversamos como equipe sobre como, se as pessoas não estão com raiva ou desafiadas pelo que estamos fazendo, provavelmente estamos fazendo algo errado. Sinto muito orgulho de fazer parte desse tipo de herança. De estar disposto a colocar a cabeça acima do parapeito e fazer coisas que são desafiadoras e difíceis.
— Megan Miller é uma das duas trabalhadoras do Serviço de Voluntariado dos Irmãos (BVS) na Missão East Belfast, junto com Hannah Button-Harrison. Atualmente existem sete locais de projetos BVS na Irlanda do Norte. Para obter mais informações sobre como servir no BVS, acesse www.brethren.org/bvs ou entre em contato com o escritório da BVS pelo telefone 800-323-8039 para solicitar um Livro de Projetos da BVS. Encontre uma reportagem da BBC sobre o protesto de 30 de janeiro em www.bbc.com/news/uk-northern-ireland-25957468 .