Os plantadores da Igreja dos Irmãos e os interessados em plantar igrejas se reuniram para a conferência de 2014, “Plante generosamente, colha abundantemente – rumo a um futuro intercultural”. A conferência é oferecida a cada dois anos, patrocinada pelos Ministérios da Vida Congregacional e pelo Comitê Consultivo para o Desenvolvimento da Nova Igreja.
Realizado de 15 a 17 de maio em Richmond, Indiana, com hospedagem do Bethany Theological Seminary, o encontro usou Apocalipse 7:9 como foco para conversas sobre o desenvolvimento de plantas de igrejas e revitalização de congregações existentes para refletir a natureza intercultural da visão do Apocalipse.
Encontre um álbum de fotos da conferência em www.bluemelon.com/churchofthebrethren/2014churchplantingconference . A conversa no Twitter do evento é encontrada através da hashtag #cobplant .
Palestrantes apontam para o ambiente multicultural
Os dois palestrantes principais, Efrem Smith e Alejandro (Alex) Mandes, falaram de sua própria experiência como plantadores de igrejas. Smith é presidente e CEO da World Impact, uma organização de missões urbanas comprometida com o empoderamento dos pobres urbanos através da facilitação de movimentos de plantação de igrejas e desenvolvimento de liderança, e anteriormente foi superintendente da Pacific Southwest Conference of the Evangelical Covenant Church. Mandes é diretor dos Ministérios Hispânicos da Igreja Evangélica Livre da América e plantou três igrejas.
Efrem Smith fala na conferência de plantação de igrejas de 2014.
Smith pediu trabalho para preparar a igreja para o reino de Deus. Fazendo referência a imagens de parábolas contadas por Jesus no evangelho de Mateus, ele relembrou a história das damas de honra esperando o noivo chegar ao casamento, que deve manter suas lâmpadas de óleo acesas. Ele comparou plantadores de igrejas a damas de honra cujo trabalho é preparar a noiva – que é a igreja – para a vinda do reino de Deus. “Devemos ter uma paixão do reino e uma urgência do reino”, disse ele.
A plantação de igrejas também pode ser comparada aos escravos em outras parábolas, cujo mestre lhes deu dinheiro para cuidar e investir em sua ausência, disse Smith. Deus está investindo em nós como “capital do reino”, disse ele à reunião. Toda vez que alguém é salvo ou ajudado pela igreja, esse “capital do reino” está crescendo. A plantação de igrejas precisa estar expandindo a obra do reino de Deus, que é marcada pela compaixão e pela justiça, enfatizou.
“Isso é o que realmente levará à plantação de igrejas saudáveis”, disse Smith, “quando todo o evangelho for abraçado…. Quando se trata de ajudar os feridos, abençoar os quebrados, libertar os escravizados.”
Mais tarde, em uma mensagem da noite, Smith chamou explicitamente as igrejas e novas igrejas para serem sobre o trabalho de “desenvolver ministérios missionários de compaixão”.
Alejandro (Alex) Mandes compartilha um senso de urgência sobre a necessidade de a igreja “ser capaz de ver como Jesus vê” e ver o tesouro, a criatividade e o poder que Deus está trazendo através de pessoas de muitas origens diferentes.
Mandes expressou um senso de urgência semelhante. Falando fora do contexto da América hispânica e da população imigrante nos Estados Unidos, ele compartilhou sua preocupação de que a igreja tenha uma “cegueira espiritual” para as novas pessoas que povoam o país.
“Aprendi a amar as diferenças no corpo de Cristo”, disse Mandes, ao exortar novos plantadores de igrejas e pastores de congregações existentes a olhar ao seu redor para as oportunidades oferecidas pela dinâmica em mudança da nação. “Temos que realmente entender isso, porque senão será nossa ruína.”
Recontando a história de João de Jesus encontrando a mulher samaritana no poço, ele apontou para sua capacidade de trazer toda a sua comunidade para conhecer Jesus, e a incapacidade dos discípulos de ver seus dons, muito menos vê-la como uma pessoa. Ele a comparou com as pessoas de muitas partes diferentes do mundo que vivem nos Estados Unidos. Eles merecem consideração como indivíduos, e a igreja é chamada a recebê-los e a seus dons. “Por que os discípulos não viram?” ele perguntou. “Por que não estamos vendo? Por que nossas igrejas não estão vendo? Por que não vemos os samaritanos ao nosso redor?”
“Há algo muito especial que Deus está fazendo hoje” nos Estados Unidos, disse Mandes, referindo-se às muitas pessoas diferentes que estão sendo reunidas neste país. “Mas nossas denominações estão perdendo isso…. Será que também estamos caindo na armadilha de não ver?” Os Estados Unidos têm um histórico de tentar se livrar de pessoas inconvenientes, observou ele, mas “acho que há um tesouro nesse novo grupo”.
A base do fundamento bíblico, ele lembrou à conferência, é “ser capaz de ver como Jesus vê” e ver o tesouro, a criatividade e o poder que Deus está trazendo para nossas costas. “Podemos ser uma igreja de 31 sabores.”
Adoração, estudo bíblico e oficinas completam uma agenda lotada
Um círculo de oração em uma das conferências de plantação de igrejas que são patrocinadas pelos Ministérios da Vida Congregacional.
Cultos de adoração, um estudo bíblico do Apocalipse e uma infinidade de workshops aprofundados e apresentações curtas de “Semente de Mostarda” por vários apresentadores diferentes completaram a agenda lotada. Também um destaque foi um culto de bênção para plantadores de igrejas e futuros plantadores.
Uma apresentação de estudo bíblico sobre o livro de Apocalipse, como pano de fundo para o texto bíblico do tema dos ministérios interculturais Apocalipse 7:9, foi dada por Dan Ulrich, Professor de Estudos do Novo Testamento do Seminário Bethany. Sua resenha do livro revelou muito do simbolismo do Cordeiro e da Árvore da Vida que encerra a Bíblia com uma nota de esperança para todas as nações e povos.
A moderadora da Conferência Anual Nancy Sollenberger Heishman deu a mensagem para o culto de abertura. Um painel de três falou para o culto de encerramento: Jonathan Shively, executivo do Ministério da Vida Congregacional, ex-moderador da Conferência Anual e pastor da Primeira Igreja dos Irmãos de Harrisburg (Pa.), Belita Mitchell, e Joel Pena, pastor da Igreja Alpha e Ômega dos Irmãos em Lancaster, P.
A comunhão fazia parte do culto de abertura, e a partilha de orações fazia parte do culto de encerramento. No final do último culto da conferência, cada participante escreveu um pedido de oração em um cartão. Os cartões foram então entregues a outros participantes para levarem para casa e orarem nos próximos dias.
Para mais informações sobre o movimento de plantação de igrejas na Igreja dos Irmãos, e o trabalho do Comitê Consultivo para o Desenvolvimento de Novas Igrejas, acesse www.brethren.org/churchplanting . O movimento assumiu o compromisso de cultivar redes e infraestrutura para apoiar 250 novas igrejas até 2019.