Por Scott Nedrow
Enquanto estava sentado em nossa Conferência Distrital em 2011, virei-me para meu pastor e sussurrei que de repente senti a necessidade de visitar todas as 44 congregações em nosso distrito. Seu olhar de pergunta provavelmente combinava com meu sentimento confuso, pois mesmo quando as palavras saíram da minha boca eu não tinha ideia de por que eu tinha a necessidade de fazer isso. Eu não tinha certeza se tinha tempo, ou energia, para levar isso adiante. Até este ponto, eu tinha visitado apenas algumas outras congregações fora de Mechanicsburg, das quais faço parte desde o nascimento. Tudo o que eu sabia com certeza era que eu estava sendo cutucado por algum motivo desconhecido para fazer esse empreendimento.
Nas próximas semanas e meses, esse empurrão se tornou um empurrão forte. Com a graça, bênçãos e orientação de Deus, e o encorajamento e apoio do meu pastor e de muitos outros, fiz minha primeira visita a Huntsdale em novembro de 2011 e concluí esta jornada com minha 44ª visita a Farmer's Grove em junho de 2013. viagem de um ano Viajei alguns milhares de quilômetros, comi dezenas de cachorros-quentes Sheetz no almoço de domingo, tirei mais de 2,200 fotos e conversei com centenas de irmãos e irmãs de todo o distrito.
A cada visita, as bênçãos chegavam de maneiras que eu não poderia imaginar quando a ideia (acredito que chamar) me foi dada pela primeira vez. Sem objetivo ou agenda do início ao fim, permiti que Deus assumisse o controle. Eu sempre gosto de estar no controle, então simplesmente deixar ir era algo inteiramente novo para mim, mas não demorou muito para perceber que Ele sabia exatamente o que estava fazendo. Oh, como era maravilhoso sentar e permitir que Suas bênçãos e generosidade se revelassem. Ao fazer isso, a jornada para mim foi nada menos que fascinante e reveladora – e eu faria tudo de novo.
Os destaques e bênçãos são numerosos demais para listar, mas quero compartilhar alguns exemplos do que encontrei e aprendi ao longo do caminho.
Fiquei espantado com a extensão das congregações até a distância. Por exemplo, Hanover para Sugar Valley fica a aproximadamente 135 milhas de distância, ou cerca de três horas de carro.
Logo percebi como muitos dos locais são rurais, alguns até com meu GPS arranhando sua cabeça eletrônica.
Embora estejamos no mesmo distrito e todos tenhamos laços e valores de Irmãos, aprendi rapidamente que também somos muito diversos. Alguns adoram com cultos tradicionais, enquanto outros têm cultos de louvor ou uma combinação de ambos. Nossos membros se vestem com roupas simples e contemporâneas. Muitas congregações oram humildemente de joelhos, enquanto outras apenas inclinam humildemente a cabeça. Cantamos com acompanhamento de tambores e violões, órgãos e montantes, e a capella. Há bandeiras dos EUA na frente de alguns de nossos santuários, enquanto muitos outros não têm bandeiras.
Descobri que somos um povo muito acolhedor. Acolhemos os visitantes e uns aos outros como membros de várias maneiras diferentes, mas sempre com atitudes e intenções cristãs semelhantes. Havia algumas congregações; no entanto, isso parecia ir além com sua sinceridade e sua maneira reconfortante de me fazer sentir em casa desde o momento em que cheguei. Algumas congregações descobriram como garantir que nenhum visitante seja perdido na correria de domingo, e que os visitantes sejam reconhecidos e tenham a oportunidade de aprender mais sobre a congregação, se assim o desejarem.
Embora algumas congregações não optem por usar muitos sinais, percebi como os sinais podem ser importantes. Vi placas externas atraentes e extravagantes que diziam “Bem-vindo a todos”, e vi placas internas brilhantes e alegres que direcionavam os recém-chegados facilmente aos seus destinos. Do outro lado, no entanto, havia placas externas precisando de reparos ou escondidas por arbustos e difíceis de serem vistas pelos motoristas. Eu não comecei a fazer essas visitas pensando em sinais, mas com o passar do tempo, Deus parecia fazer disso um foco importante.
Muitas congregações usam overheads e eletrônicos em seus cultos, enquanto outras não. Enquanto o debate continua sobre o valor do uso de despesas gerais, eu pessoalmente gostei de todos os nossos serviços de Irmãos. Eu tinha uma mente fechada sobre essa questão, mas agora entendo o valor e o racional de ambas as posições. Respeito e aprecio as opiniões de todos.
Com tantas de nossas congregações lutando com a frequência, foi revigorante ver várias congregações crescendo, com muitas novas famílias e famílias jovens com filhos se tornando parte da igreja. Além disso, foi animador ver uma congregação ter mais de 80 por cento dos fiéis frequentando a escola dominical!
Sinto que tenho uma melhor apreciação de nossa variação na compreensão do que significa ser parte da igreja. Espero que este conhecimento me beneficie, pois fui chamado para servir na Junta Distrital e na Comissão de Desenvolvimento e Revitalização da Igreja.
Como um convite aberto, se você ou sua congregação quiserem saber mais sobre o que aprendi na jornada, entre em contato comigo pelo telefone 717-796-6035 ou jerseyshoreblues@yahoo.com . Tem sido uma jornada e tanto para mim como leigo, e eu adoraria compartilhar minha experiência com aqueles interessados em ouvir mais.
— Scott Nedrow é membro da Igreja dos Irmãos Mechanicsburg (Pa.). Esta reflexão foi publicada em março no boletim informativo do Distrito Sul da Pensilvânia.