Por Peggy Reiff Miller
Uma pintura de porto-riquenhos recebendo o presente de novilhas através do Projeto Heifer.
Este verão marca o 70º aniversário da Heifer International, a premiada organização de desenvolvimento com sede em Little Rock, Arkansas, que teve seu início na Igreja dos Irmãos no norte de Indiana.
A primeira remessa de 18 novilhas (vacas jovens que ainda não deram à luz) partiu de Nappanee, Ind., em 12 de junho de 1944, em uma viagem de trem de quatro dias para Mobile, Alabama. Dezessete dessas novilhas (uma ficou doente e teve para ficar para trás) deixou Mobile no William D. Bloxham em 14 de julho com destino a Porto Rico.
A Heifer International está comemorando seus 70 anos de serviço em todo o país este ano com eventos “Beyond Hunger”. É apropriado que um desses eventos ocorra no Camp Alexander Mack em Milford, Indiana, no fim de semana de 12 a 14 de setembro.
Os primórdios da novilha
O Projeto Heifer, como era originalmente conhecido, foi uma criação do líder da Igreja dos Irmãos, Dan West. Ele e sua família moravam em uma pequena fazenda entre Goshen e Middlebury. Em 1937, a Sociedade dos Amigos (Quakers) convidou a Igreja dos Irmãos e Menonitas para ajudá-los em um projeto de socorro na Espanha durante a Guerra Civil Espanhola. Os Irmãos enviaram Dan West como seu representante assalariado. Enquanto observava suprimentos limitados de leite em pó reconstituído sendo distribuído para bebês, com aqueles que não engordavam sendo retirados da lista para morrer, West pensou: “Por que não enviar vacas para a Espanha para que tenham todo o leite de que precisam?”
Depois de chegar em casa no início de 1938, West promoveu incansavelmente a ideia de “vaca, não xícara”. Demorou quatro anos, mas em abril de 1942, a Obra dos Homens do Norte de Indiana da Igreja dos Irmãos adotou seu plano para “Gado para a Europa”. Foi formado um comitê que se tornou o núcleo de um Comitê Nacional de Projeto de Novilhas quando o Comitê de Serviço aos Irmãos da denominação adotou o plano meses depois. Outras denominações foram convidadas a participar, tornando-se um programa ecumênico praticamente desde o início.
Comitês locais foram formados, novilhas foram criadas e doadas, mas a Segunda Guerra Mundial estava acontecendo e os animais não podiam ser transportados através do Atlântico. A Igreja dos Irmãos tinha um projeto de Serviço Público Civil (CPS) em Porto Rico na época, sendo o CPS o braço do Sistema de Serviço Seletivo criado para objetores de consciência na Segunda Guerra Mundial. Assim, o primeiro carregamento de 17 novilhas foi enviado para Porto Rico em julho de 1944 para ajudar os agricultores em dificuldades ao redor da ilha. Outro carregamento de 50 novilhas para Porto Rico ocorreu em maio de 1945.
Quando a Segunda Guerra Mundial terminou na Europa em maio de 1945, o Brethren Service Committee se uniu à recém-formada United Nations Relief and Rehabilitation Administration (UNRRA, que não deve ser confundida com as Nações Unidas de hoje). Eles concordaram que a UNRRA enviaria animais do Projeto Heifer gratuitamente e que o Comitê de Serviço dos Irmãos recrutaria todos os vaqueiros necessários para as remessas de gado da própria UNRRA para países devastados pela guerra.
Durante a curta vida ativa de dois anos da UNRRA, cerca de 7,000 homens e meninos serviram como “vaqueiros marítimos” nos 360 carregamentos de gado da UNRRA.
O Projeto Heifer continuou, desenvolvendo-se na atual Heifer International, que hoje fornece todos os tipos de gado e treinamento agrícola ambientalmente saudável para famílias em mais de 40 países, incluindo os Estados Unidos.
Além da Fome no Acampamento Mack
O evento Beyond Hunger, de 12 a 14 de setembro, em Camp Mack, homenageará o trabalho da Heifer ao longo dos anos. Depois de um porco assado na sexta-feira à noite, dois dos filhos de Dan West vão contar histórias de seu pai e do Projeto Heifer ao redor de uma fogueira.
O sábado será repleto de eventos que celebram o passado, o presente e o futuro da Heifer International, incluindo um almoço ao meio-dia com o CEO da Heifer, Pierre Ferrari, falando, apresentações da autora e pesquisadora local da Igreja dos Irmãos, Peggy Reiff Miller, e do ex-diretor da Heifer Midwest, Dave Boothby, e oficinas com a equipe da Novilha.
Atividades infantis e um zoológico estão sendo planejados. Vários vaqueiros do mar estarão presentes de todo o país para compartilhar suas histórias e serem reconhecidos. No domingo, várias igrejas participantes da área homenagearão a Heifer International em seus cultos e receberão palestrantes convidados da Heifer.
A inscrição antecipada para este evento Além da Fome é necessária, pois as inscrições serão encerradas quando o número máximo de 300 participantes for atingido. As atividades do dia e o almoço de sábado são gratuitos. Há uma taxa para as noites de sexta e sábado e hospedagem.
Para obter mais informações e se inscrever, entre em contato com Peggy Miller em prmiller@bnin.net ou 574-658-4147. Para encontrar outros eventos Além da Fome, acesse www.heifer.org/communities.
— Peggy Reiff Miller é uma escritora e musicista que pesquisou e escreveu muitas das histórias dos “vaqueiros do mar” de Heifer. Ela está trabalhando em um livro de não-ficção sobre a história dos vaqueiros marítimos e produziu um documentário fotográfico em DVD, “A Tribute to
the Seaagoing Cowboys”, disponível por US$ 12.95 na Brethren Press em www.brethrenpress.com/ProductDetails.asp?ProductCode=1408 . Seu site sobre os cowboys do mar está em www.seagoingcowboys.com .