Foto de Glenn Riegel
O Distrito de Northern Plains realizou uma Sessão de Percepção para explicar um programa que foi desenvolvido e implementado para ajudar a trazer a cura em um momento em que o distrito estava profundamente dividido e as tensões eram altas.
Enquanto lidava com esse conflito, o executivo distrital Tim Button-Harrison participou de uma conferência sobre a Igreja Missional. O foco estava em Lucas 10:1-12, a história do envio de Jesus dos setenta para o campo missionário, dois a dois. Começou a imaginar como funcionaria um programa de visitas dentro do distrito.
Button-Harrison e outros líderes distritais elaboraram o plano, originalmente implementado em 2008 e realizado para uma segunda rodada em 2012. Cada congregação deveria indicar dois ou três membros que visitariam outra congregação. Então, cada um desses visitantes faria dupla com um visitante de outra congregação e, juntos, visitariam uma congregação diferente. Suas principais tarefas eram ouvir as pessoas e fazer anotações durante suas visitas e, posteriormente, relatar a uma reunião de visitantes da área.
Os visitantes foram treinados e as congregações preparadas para participar através do estudo das escrituras, oração e reflexão sobre perguntas preparadas sobre o que Deus está fazendo em sua igreja e comunidade, e o que a igreja está fazendo.
Um painel de várias pessoas que participaram do processo contou sobre suas experiências e como isso afetou a elas e às congregações. Esperança, cura e novas e profundas amizades foram temas comuns nas apresentações. Até mesmo os longos passeios de carro que os visitantes compartilhavam no caminho para as igrejas se tornaram experiências valiosas. Muitas amizades foram formadas em longas conversas juntos.
Um par de visitantes quase ficou preso na lama profunda de uma estrada secundária a caminho de uma congregação rural que estava se sentindo chateada e não fazia parte do “corpo”. Os membros ficaram surpresos com o fato de os visitantes terem se esforçado para ir até eles e ouvi-los.
Os palestrantes também falaram sobre a importância de as congregações contarem suas histórias para pessoas de fora. Ao fazê-lo, muitas vezes puderam apreciar melhor seus próprios esforços ministeriais. A validação dos visitantes foi de grande valor para eles. Um palestrante disse que uma igreja estava falando em fechar, mas participou do processo e descreveu a seus visitantes algumas “grandes coisas que estavam fazendo na comunidade. Fazia muita diferença para eles ver como alguém de fora apreciava seu relatório. Isso lhes deu energia renovada.” Esta congregação e outra congregação em dificuldades em outras partes do distrito estão agora falando sobre plantar novas congregações em suas áreas.
Os participantes do painel não disseram que o processo criou uniformidade no distrito sobre as questões de interesse, mas que as pessoas agora apreciam mais umas as outras, têm mais respeito e estão trabalhando para tratar umas às outras com amor. Um palestrante disse que a sua é uma das congregações mais conservadoras. Ele disse: “Agora, quando nos reunimos com outras igrejas no distrito, não se trata desses pontos de vista [políticos], trata-se de fazer a obra de Deus”. Outros concordaram, dizendo que o clima no conselho distrital é diferente agora e que o foco está mais na missão do que no que os dividiu.
O Escritório Distrital de Northern Plains está ansioso para compartilhar planos, documentos de treinamento e outros materiais escritos com quem quiser dar uma olhada mais de perto. E-mail nplainscob@gmail.com ou ligue para 641-485-5604.
— Frances Townsend é pastora da Igreja dos Irmãos de Onekama (Mich.) e membro da Equipe de Notícias da Conferência Anual.