Objetores de consciência no refeitório do campo do Serviço Público Civil (CPS) em Lagro, Indiana, durante a Segunda Guerra Mundial. Uma foto da coleção da Biblioteca e Arquivos Históricos dos Irmãos.
O seguinte artigo de Howard Royer, que recentemente se aposentou da equipe denominacional, foi escrito para o boletim informativo da Highland Avenue Church of the Brethren em Elgin, Illinois – e pode fornecer um modelo de como outras congregações lembram e honram os objetores de consciência:
Em reconhecimento aos campos e projetos do Serviço Público Civil (CPS) lançados há 70 anos, o site Civilianpublicservice.org está coletando e publicando histórias sobre cada um dos 152 campos e projetos que operaram em 34 estados durante a Segunda Guerra Mundial. Os campos se tornaram o lar de 12,000 objetores de consciência que trabalhavam em hospitais psiquiátricos, mantinham florestas estaduais, combatiam incêndios florestais, construíam estradas, barragens e alojamentos, ou se sujeitavam a pesquisas científicas.
Quando a Segunda Guerra Mundial começou, as igrejas da paz – Irmãos, Amigos e Menonitas – negociaram com o governo para estabelecer um sistema no qual os objetores de consciência pudessem realizar serviços alternativos não militares. As igrejas da paz assumiram a responsabilidade de administrar e financiar o programa, para o qual os irmãos contribuíram com mais de US$ 1.3 milhão, além de grandes quantidades de alimentos e roupas. O programa recebeu objetores de consciência de 200 grupos religiosos, dos quais cerca de 1,200 eram irmãos.
No início do programa em 1940, a Highland Avenue Church of the Brethren em Elgin, Illinois, concedeu ao seu pastor, Clyde Forney, uma licença de seis meses com salário para organizar o projeto de conservação CPS em Lagro, Indiana. Em 1942, W Harold Row foi chamado para dirigir o programa CPS da Igreja dos Irmãos em nível nacional.
A sede da Irmandade em Elgin recebeu uma vintena de jovens recrutas durante a guerra. Entre eles estavam J. Aldene Ecker, Robert Greiner e Roy Hiteshew, todos os quais permaneceram ou retornaram a Elgin e se tornaram membros de longa data da igreja da Highland Avenue.
Dois que serviram no CPS e atualmente fazem parte da família Highland Avenue são Merle Brown, 94, e Russell Yohn, 88. Brown serviu em programas na Pensilvânia e Nova Jersey; Yohn na Pensilvânia, Carolina do Norte, Michigan, Oregon e Virgínia. No final da guerra, ambos os homens se ofereceram como “cowboys do mar”, transportando animais de socorro para comunidades devastadas pela guerra na Europa.
Com o recrutamento em tempos de paz que se seguiu à Segunda Guerra Mundial, o serviço alternativo foi estendido, designando recrutas do 1-W para Elgin para trabalhar no hospital psiquiátrico estadual e na sede da igreja, bem como em tarefas nos EUA e no exterior.
O general Lewis B. Hershey, que chefiou o Serviço Seletivo de 1940 a 70, descreveu o Serviço Público Civil como um experimento “para descobrir se nossa democracia é grande o suficiente para preservar os direitos das minorias em um momento de emergência nacional”. Por mais impopulares e díspares que fossem os objetores de consciência, o CPS como comunidade significava uma medida de respeito pela consciência e uma disposição para o compromisso tanto da igreja quanto do estado.