“Ver todos vocês de mãos dadas em volta das mesas e orar é uma das coisas mais bonitas que já vi na minha vida”, disse o moderador da Conferência Anual Tim Harvey ao corpo de delegados após as devoções de uma manhã durante a Conferência de 2012, realizada de 7 a 11 de julho. em São Luís, Mo.
Os delegados, que estavam sentados em mesas redondas, foram convidados a orar junto com seus grupos de mesa. Este é o primeiro ano em memória recente que a Conferência Anual da Igreja dos Irmãos usa grupos de mesa para discussão face a face, dando feedback sobre assuntos de negócios e oração em pequenos grupos.
A decisão de se reunir em mesas redondas recebeu muitas expressões de apreço. “Este ano eu realmente me senti parte de tudo. Adoro as mesas redondas. Foi a melhor ideia”, disse um delegado, falando ao microfone durante um momento de conversa com o moderador. Reunir-se em mesas redondas “é absolutamente fantástico”, disse outro delegado, recomendando que seja considerado para futuras Conferências Anuais.
Cada mesa acomodava oito ou mais delegados, com um previamente identificado como facilitador da mesa para ajudar a facilitar a discussão de perguntas em grupo. Pelo menos no primeiro dia de negócios, os delegados estavam sentados em mesas onde conheceriam novas pessoas de fora de seus próprios distritos.
A “conversa à mesa” foi usada em particular após os relatórios das agências relacionadas à Conferência: Bethany Theological Seminary, Brethren Benefit Trust, Church of the Brethren Inc. e On Earth Peace. Após cada relatório, as mesas tiveram vários minutos para discutir as questões colocadas pela agência e, em seguida, vários minutos para que os representantes das mesas viessem aos microfones para relatar os grupos e fazer mais perguntas. Durante a “conversa à mesa”, os delegados concordaram com uma regra que limitava os discursos nos microfones a 45 segundos, na tentativa de permitir que mais pessoas falassem.
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| Foto de Glenn Riegel |
| Os líderes da igreja haitiana que participaram da Conferência de 2012 estavam no palco durante um momento de oração pelos irmãos nigerianos. A Igreja dos Irmãos na Nigéria está passando por um aumento da violência, assassinatos e ataques terroristas. |
A conversa na mesa também facilitou a discussão da declaração emitida pelo Comitê Permanente intitulada “Um Caminho a Seguir”, destinada a abordar a controvérsia contínua após a decisão da Conferência Anual do ano passado de reafirmar a declaração de 1983 sobre sexualidade e continuar uma conversa mais profunda fora do processo de consulta (“A Caminho a seguir” está em www.brethren.org/news/2012/ac2012-onsite-news/a-way-forward.html ). Fora das conversas à mesa, perguntas investigativas e preocupações de todo o espectro teológico foram colocadas a todos os grupos que tomaram decisões que alguns consideram controversas, incluindo o Conselho de Missão e Ministério, o Comitê de Programa e Arranjos e On Earth Peace .
A oportunidade para uma discussão mais profunda parecia encorajar um compartilhamento mais profundo por parte dos líderes da igreja. Por exemplo, depois que preocupações foram expressas sobre decisões que abrem a possibilidade de um projeto de Serviço Voluntário de Irmãos no Conselho de Irmãos e Menonitas para Interesses LGBT, o secretário-geral Stan Noffsinger fez uma declaração emocionada do plenário. “Minhas desculpas à igreja porque nunca foi minha intenção ferir o corpo”, disse ele. “Era minha intenção expandir os limites do corpo. Eu oro para que nada que eu tenha feito prejudique o relacionamento de alguém com nosso Senhor Jesus Cristo”.
Apesar de um senso de controvérsia subjacente às vezes, a camaradagem se desenvolveu rapidamente entre os grupos de mesa. Após o primeiro dia de expediente, o moderador convidou cada mesa a decidir por si mesma se permaneceria junto no dia seguinte, ou indicaria que a mesa estava aberta a novos membros. A grande maioria decidiu ficar junto.
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| Foto por Regina Holmes |
| Mesa 92 esportes hard candy, um dos grupos de mesa onde os delegados experimentaram camaradagem e compartilhamento de lanches e guloseimas durante as sessões de negócios deste ano. |
As mesas começaram a ganhar apelidos, ou ficaram conhecidas pelos petiscos e guloseimas que compartilhavam entre si, o que virou piada corrente nos microfones. Um grupo foi apelidado de "A Mesa Selvagem, Lã e Maravilhosa", outro de "Tabela de balas e chicletes compartilhados". Uma mesa era conhecida por ter rosquinhas, e o porta-voz da Mesa 3 anunciou: “Temos chocolate, o segredo mais bem guardado aqui”. Em uma mesa um bolo foi visto por espectadores invejosos, e outro compartilhou morangos frescos.
Durante os momentos de conversa à mesa, a galeria de não-delegados foi convidada a compartilhar juntos em pequenos grupos. Quando os delegados se juntaram em oração, alguns grupos de não delegados ficaram juntos de mãos dadas em oração também.
Após um relatório sobre a situação dos Irmãos na Nigéria, que estão sofrendo aumento da violência, ataques terroristas e assassinatos, o moderador pediu aos grupos de mesa que dessem as mãos e orassem com ele: “Por nossos irmãos e irmãs na Nigéria… do discipulado pode significar suas próprias vidas, ofereço nossas orações”. Após a oração do moderador, um murmúrio de oração se ergueu dos grupos de mesa e durou vários minutos.
No final do expediente de terça-feira – a última vez que os grupos da mesa estariam juntos – muitos trocaram informações de contato para que pudessem manter contato. Outros foram vistos tirando fotos em grupo ou dando abraços ou apertos de mão em seus círculos.
— Cheryl Brumbaugh-Cayford é diretora de Serviços de Notícias da Igreja dos Irmãos.