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| Foto de Glenn Riegel |
| Os oficiais da Conferência Anual cantam um hino durante as sessões de negócios. O canto de hinos e orações marcavam as discussões dos negócios da Conferência. |
Em outros assuntos, a Conferência Anual aprovou uma variedade de mudanças na política para os distritos e o Comitê de Programas e Arranjos, aprovou uma recomendação para descontinuar o Comitê de Relações Inter-Eclesiásticas (CIR) em antecipação a uma nova visão para o testemunho ecumênico, deu tempo adicional a dois grupos para trabalhar nas revisões do documento de Ética para Congregações e resposta às mudanças climáticas, e recomendou um aumento do custo de vida para os salários dos pastores.
Uma nova visão para o testemunho ecumênico
Um item de negócios sobre o testemunho ecumênico da igreja veio de um comitê de estudo que revisou a história do ecumenismo dos Irmãos e o trabalho do CIR em particular. A Conferência aprovou uma recomendação para descontinuar o CIR, que está em vigor desde 1968 para levar adiante conversas e atividades com outras comunhões eclesiásticas e incentivar a cooperação com outras tradições religiosas, e uma recomendação para que a Junta de Missão e Ministério e a Equipe de Liderança denominacional indiquem um comissão para escrever uma “Visão do Ecumenismo para o Século XXI”.
O secretário-geral Stan Noffsinger explicou que a aprovação de uma recomendação adicional “que o testemunho ecumênico da igreja seja expresso pela equipe e pela igreja em geral”, deixa claro que a equipe denominacional assume a responsabilidade pelo testemunho ecumênico nesse ínterim, até que uma nova visão seja coloque no lugar. Também encoraja as congregações e os Irmãos individuais a tomarem a iniciativa de envolvimentos ecumênicos em nível local. “Estamos bem cientes de que muitas de nossas igrejas estão se engajando no ecumenismo”, disse ele aos delegados, acrescentando que considera isso um sucesso para toda a denominação.
A necessidade de uma nova visão ecumênica vem de um ambiente ecumênico e inter-religioso em mudança em todo o mundo que apresenta desafios para a igreja e um senso de oportunidades para a voz dos Irmãos ir além dos locais tradicionais, em um momento em que o trabalho real que está sendo feito pelo CIR diminuiu.
As recomendações vieram com o envolvimento do CIR e, após a decisão de descontinuar, o presidente do comitê, Paul Roth, apresentou um relatório final do CIR. À igreja, ele disse: “Confiamos este legado de testemunho, que continue fielmente”. Ele acrescentou: “Acreditamos firmemente que o Espírito de Deus está trabalhando ativamente nessa transição”.
As revisões da política são aprovadas
As revisões da política dos distritos, propostas pelo Conselho de Executivos Distritais, foram aprovadas. A política existente remonta a 1965 e as revisões em essência atualizam essa política para torná-la congruente com a prática atual. Em alguns pontos, as revisões da política exigem novas ações por parte dos distritos, por exemplo, incentivando-os a colocar em prática declarações de visão e missão e fornecer liderança visionária. Outras mudanças dão aos distritos mais flexibilidade na estrutura e pessoal para refletir suas amplas variações de tamanho e população. As mudanças na política são relevantes para a Seção I, Organização e Função Distrital do Capítulo 3 do “Manual de Organização e Política” da denominação.
Foi aprovado um breve item recomendando que a política seja emendada para remover a exigência de que o Tesoureiro da Igreja dos Irmãos esteja no Comitê de Programação e Arranjos da Conferência Anual.
Tempo adicional concedido a dois grupos
Os funcionários dos Ministérios da Vida Congregacional encarregados de revisar o documento Ética para Congregações receberam dois anos de tempo adicional para fazer seu trabalho. Uma audiência foi realizada na Conferência Anual deste ano, e o cronograma para ações futuras inclui audiências sobre um primeiro rascunho de revisões em 2013, com um documento revisado a ser apresentado à Conferência de 2014.
Um grupo de trabalho liderado pelo Advocacy and Peace Witness Office recebeu aprovação por mais um ano para responder à pergunta de 2011 “Orientações para responder à mudança do clima da Terra”. Uma audiência este ano produziu ideias para o grupo de trabalho, e uma exposição especial sobre mudanças climáticas foi fornecida aos participantes da Conferência para obter informações e trazer perguntas, preocupações e feedback. O grupo de trabalho não prevê a necessidade de revisão das declarações existentes da Conferência Anual que já fornecem orientação para o cuidado da Criação, mas considerará maneiras pelas quais indivíduos, congregações e a denominação podem tomar outras medidas.
Aumento do custo de vida recomendado para os salários dos pastores
Foi aprovado um aumento de 1.7% no custo de vida da Tabela de Salário Mínimo em Dinheiro para pastores para 2013. O aumento veio por recomendação do Conselho Pastoral de Remuneração e Benefícios.