O Dr. James Forbes discursa no Fórum Presidencial do Seminário Bethany de 2012. Ele é ministro sênior emérito da Igreja Riverside de Nova York e professor adjunto de pregação Harry Emerson Fosdick no Seminário Teológico Union.
O Fórum Presidencial do Seminário Bethany sobre “Alegria e Sofrimento no Corpo: Voltando-nos uns para os outros” reuniu mais de 160 pessoas no campus em Richmond, Indiana, de 12 a 14 de abril. O palestrante principal do evento foi James Forbes, ministro sênior emérito da Igreja Riverside de Nova York e professor adjunto de pregação Harry Emerson Fosdick no Seminário Teológico Union.
O fórum foi o quarto de uma série inaugurada pela presidente da Bethany, Ruthann Knechel Johansen, que disse em seus comentários introdutórios que o tema deste ano foi motivado pela controvérsia na igreja e na sociedade sobre o que significa ser seres sexuais e espirituais feitos à imagem de Deus.
“Os Fóruns Presidenciais sugerem uma outra maneira de estar no mundo e abrem publicamente o testemunho do Seminário Bethany para uma igreja e um mundo sedentos de compaixão, justiça e paz”, disse ela. “As raízes desse testemunho estão em várias práticas essenciais de nossa herança anabatista-pietista. Isso inclui o estudo das escrituras em comunidade, a expectativa de que o Espírito Santo nos guia e continua a nos revelar a verdade de Deus, e a crença de que amar o nosso próximo ou o estrangeiro, até mesmo os nossos inimigos, incorpora o caminho de Cristo no mundo.”
Sessões plenárias conduzidas por James Forbes
As apresentações de Forbes, com tom de sermão, suscitaram mais perguntas do que respostas na interseção entre sexualidade e espiritualidade. Pedindo ao grupo que se lembrasse de um tempo em que não se podia falar sobre sexo na igreja, sua apresentação inicial incluiu uma longa lista de perguntas de diversos pontos de vista – aparentemente com a intenção de dar permissão aos participantes para fazerem suas próprias perguntas.
“Não vamos resolver isso”, disse ele em certo momento. Embora a conversa sobre sexualidade “tenha mantido a igreja em cativeiro nos últimos 50 anos”, Forbes afirmou que a igreja deve continuar a luta. “Não é a conquista (de uma conclusão) que impressionará a Deus”, disse ele. “É ao nos esforçarmos ao máximo que Deus vê seres humanos frágeis sendo conduzidos à perfeição.”
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| Foto de Cheryl Brumbaugh-Cayford |
| Três dos cinco palestrantes que apresentaram no Fórum Presidencial de Bethany (da esquerda para a direita): Amy Bentley Lamborn, professora assistente de Teologia Pastoral no Seminário Teológico Geral; David Hunter, titular da Cátedra Cottrill-Rolfes de Estudos Católicos na Universidade de Kentucky; e Dr. David E. Fuchs, diretor médico da Comunidade de Aposentados Brethren Village em Lancaster, Pensilvânia. |
Apresentações em painel
Houve também apresentações de painelistas de diversas áreas acadêmicas. As apresentações variaram desde uma abordagem médico-clínica às variações da sexualidade humana, por David E. Fuchs, diretor médico da Brethren Village Retirement Community em Lancaster, Pensilvânia; até a reinterpretação dos escritos de Santo Agostinho sobre sexualidade e pecado original, por David Hunter, titular da Cátedra Cottrill-Rolfes de Estudos Católicos na Universidade de Kentucky; e o significado psicológico e simbólico da sexualidade sob uma perspectiva junguiana, por Amy Bentley Lamborn, professora assistente de Teologia Pastoral no Seminário Teológico Geral, que convidou o público a refletir sobre qual dom pode estar contido no “outro” a quem tememos ou rejeitamos.
Também participaram do painel Ken Stone, decano acadêmico e professor de Bíblia Hebraica, Cultura e Hermenêutica no Seminário Teológico de Chicago, que defendeu leituras “queer” alternativas de textos bíblicos como ferramenta para a pregação; e Gayle Gerber Koontz, professora de Teologia e Ética no Seminário Bíblico Menonita Associado, que há anos ensina sexualidade a estudantes de teologia.
Recomendações à igreja fizeram parte das apresentações de Fuchs e Koontz. Fuchs exortou os participantes a lembrarem-se de que, quando uma família ou uma igreja rejeita uma pessoa por causa de sua sexualidade, isso causa um dano grave, contando a história da perda de um amigo de infância por suicídio. A resposta da igreja à sexualidade deve ter como objetivo reduzir o dano e combater a violência, afirmou.
Entre suas recomendações, Koontz pediu que a igreja promovesse o “shalom sexual” ou “amor sagrado”, que implica tratar outras pessoas como sagradas para Deus. Ela defendeu a valorização da solteirice como uma escolha espiritual válida, ao lado do casamento, lembrou aos cristãos que a verdadeira família não é biológica, mas sim a comunidade da igreja, e pediu abertura para conversas sobre sexualidade na igreja de diversas maneiras, incluindo educação sexual sob uma perspectiva cristã. A falta de habilidade para falar sobre sexualidade com elegância tem levado à raiva, conflitos e atitudes de superioridade moral na igreja, afirmou.
O fórum foi encerrado com oração e celebração da comunhão
Forbes encerrou o fórum em atitude de oração e louvor, invocando a presença do Espírito Santo. A ausência de Deus pode ser a razão para uma experiência de amor insatisfatória na vida humana, disse ele, acrescentando que a intimidade de uma pessoa com outra pode ser uma dádiva que prenuncia a experiência suprema da presença de Deus. "Quero conhecer a Deus através do Espírito de Deus, de modo que não haja nada mais forte", declarou.
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| Foto de Cheryl Brumbaugh-Cayford |
| O Dr. James Forbes (à esquerda) e a presidente da Bethany, Ruthann Knechel Johansen (ao centro), durante um momento de oração em pequenos grupos no Fórum Presidencial. O evento reuniu cerca de 160 pessoas no campus do seminário em Richmond, Indiana. |
Após a oração conduzida por Forbes, um culto de encerramento convidou os participantes para um serviço de comunhão. Cada dia do fórum contou com cultos liderados por alunos, professores, professores eméritos e ex-alunos. Um concerto da banda Mutual Kumquat encerrou a noite de sexta-feira.
Reunião pré-fórum
Um encontro prévio ao fórum para ex-alunos contou com apresentações de professores da Bethany e da Earlham School of Religion. Os temas incluíram os custos relacionais da pornografia – com estatísticas sobre seu uso crescente, influência e dependência, inclusive entre membros da igreja e pastores; cuidado pastoral sensível à sexualidade; as maneiras pelas quais os jovens adultos buscam intimidade; e partilha em pequenos grupos em torno de um texto bíblico.
As apresentações que antecederam o fórum foram feitas por Julie Hostetter, diretora da Brethren Academy for Ministerial Leadership; Jim Higginbotham, professor assistente de Aconselhamento e Cuidado Pastoral da ESR; Russell Haitch, diretor do Instituto de Ministério com Jovens e Adultos Jovens de Bethany; e o professor de Novo Testamento Dan Ulrich, que conduziu a leitura devocional de Mateus 20 com Edward L. Poling.
Trechos das apresentações do fórum serão publicados na edição de verão da revista "Wonder & Word" da Bethany. Além disso, DVDs das sessões do fórum estarão disponíveis para compra. Para mais informações, entre em contato com Jenny Williams pelo e-mail willije1@bethanyseminary.edu .