Fórum do Seminário discute a interseção entre sexualidade e espiritualidade

O Fórum Presidencial do Seminário Bethany sobre “Alegria e Sofrimento no Corpo: Voltando-se Um para o Outro” trouxe mais de 160 pessoas ao campus em Richmond, Indiana, de 12 a 14 de abril. A atração principal do evento foi James Forbes, ministro emérito da Riverside Church de Nova York e Harry Emerson Fosdick Professor Adjunto de Pregação no Union Theological Seminary.

O fórum foi o quarto de uma série inaugurada pela presidente da Bethany, Ruthann Knechel Johansen, que disse em seus comentários introdutórios que o tópico deste ano foi desencadeado por controvérsias na igreja e na sociedade sobre o que significa ser seres sexuais e espirituais feitos à imagem de Deus.

“Os Fóruns Presidenciais sugerem outra maneira de estar no mundo e abrem publicamente o testemunho do Bethany Seminary para uma igreja e um mundo famintos por compaixão, justiça e paz”, disse ela. “As raízes desse testemunho estão em várias práticas centrais de nossa herança anabatista-pietista. Isso inclui o estudo das escrituras em comunidade, a expectativa de que o Espírito Santo guie e continue a revelar a verdade de Deus para nós e a crença de que amar nosso próximo ou estranho, até mesmo nossos inimigos, incorpora o caminho de Cristo no mundo”.

Sessões plenárias lideradas por James Forbes

As apresentações do tipo sermão da Forbes ofereciam mais perguntas do que respostas na interseção de sexualidade e espiritualidade. Pedindo ao grupo para lembrar que houve uma época em que não se podia falar sobre sexo na igreja, sua apresentação de abertura incluiu uma longa lista de perguntas de muitos pontos de vista diferentes – aparentemente com a intenção de dar permissão aos participantes para fazer qualquer pergunta própria.

"Nós não vamos resolver este", disse ele em um ponto. Embora a conversa sobre sexualidade “tem mantido a igreja em cativeiro nos últimos 50 anos”, Forbes disse que a igreja deve continuar a luta. “Não é a conquista (de uma conclusão) que será impressionante para Deus”, disse ele. “É tentando o nosso melhor que Deus vê os seres humanos frágeis levados à perfeição.”

Apresentações do painel

Houve também apresentações de palestrantes de diversas áreas acadêmicas. As apresentações variaram de uma abordagem clínica médica a variações na sexualidade humana por David E. Fuchs, diretor médico da Comunidade de Aposentados Brethren Village em Lancaster, Pa.; à reinterpretação dos escritos de Santo Agostinho sobre sexualidade e pecado original por David Hunter, Cátedra Cottrill-Rolfes de Estudos Católicos da Universidade de Kentucky; ao significado psicológico e simbólico da sexualidade a partir de uma perspectiva junguiana por Amy Bentley Lamborn, professora assistente de Teologia Pastoral no Seminário Teológico Geral, que pediu às pessoas que considerassem qual dom pode ser abrigado no “outro” a quem tememos ou rejeitamos.

Também participaram do painel Ken Stone, reitor acadêmico e professor de Bíblia Hebraica, Cultura e Hermenêutica no Seminário Teológico de Chicago, que defendeu leituras “queer” alternativas de textos bíblicos como ferramenta para pregação; e Gayle Gerber Koontz, professora de Teologia e Ética no Seminário Bíblico Menonita Associado, que há anos ensina sexualidade a estudantes do ministério.

As recomendações à igreja fizeram parte das apresentações de Fuchs e Koontz. Fuchs exortou os participantes a lembrar que quando uma família ou uma igreja rejeita uma pessoa por causa de sua sexualidade, isso causa sérios danos, contando a história de perder um amigo de infância para o suicídio. A resposta da Igreja à sexualidade deve ter o objetivo de reduzir os danos e trabalhar contra a violência, disse ele.

Entre suas recomendações, Koontz pediu que a igreja promova “shalom sexual” ou “amor sagrado” que é obrigado a tratar outras pessoas como sagradas para Deus. Ela pediu a valorização da solteirice como uma escolha espiritual válida ao lado do casamento, chamou os cristãos a lembrar que a verdadeira família não é biológica, mas encontrada na comunidade da igreja, e pediu abertura para conversas sobre sexualidade na igreja de várias maneiras, incluindo educação sexual de um perspectiva cristã. A falta de capacidade de falar graciosamente sobre sexualidade levou à raiva, conflito e atitudes de justiça própria na igreja, disse ela.

Fórum encerrado com oração e serviço de comunhão

A Forbes encerrou o fórum em atitude de oração e louvor, invocando a presença do Espírito Santo. A ausência de Deus pode ser a razão para uma experiência de amor menos satisfatória na vida humana, disse ele, acrescentando que a intimidade de uma pessoa com outra pode ser um dom que intima a experiência final da presença de Deus. “Quero conhecer a Deus através do Espírito de Deus, para que não haja nada mais forte”, declarou.

Depois que Forbes liderou a oração, um culto de encerramento convidou os participantes para um culto de comunhão. Cada dia do fórum contou com adoração liderada por alunos, professores, professores eméritos e ex-alunos. Um concerto do Mutual Kumquat encerrou a noite de sexta-feira.

Reunião Pré-Fórum

Um Encontro Pré-Fórum para ex-alunos contou com apresentações do corpo docente da Bethany and Earlham School of Religion. Os tópicos incluíam os custos relacionais da pornografia – com estatísticas sobre seu uso, influência e dependência crescentes, mesmo entre membros da igreja e pastores; pastoral sensível à sexualidade; as formas como os jovens adultos procuram intimidade; e pequenos grupos compartilhando um texto bíblico.

As apresentações pré-fórum foram feitas por Julie Hostetter, diretora da Academia de Irmãos para Liderança Ministerial; Jim Higginbotham, professor assistente ESR de Pastoral e Aconselhamento; Russell Haitch, diretor do Instituto Bethany para Ministério com Jovens e Jovens Adultos; e o professor de Novo Testamento Dan Ulrich, que liderou a leitura devocional de Mateus 20 com Edward L. Poling.

Trechos das apresentações do fórum aparecerão na edição de verão da revista de Bethany “Wonder & Word”. Além disso, DVDs das sessões do fórum serão disponibilizados para compra. Para mais informações, entre em contato com Jenny Williams em willije1@bethanyseminary.edu .