Diretor da Conferência entusiasmado com Charlotte 2013, pede compreensão sobre os custos do hotel

A cidade de Charlotte, Carolina do Norte, será um local maravilhoso para a Conferência Anual de 2013, de acordo com o diretor Chris Douglas. Em uma entrevista na semana passada nos escritórios gerais da denominação em Elgin, Illinois, ela comentou sobre o site da 227ª reunião anual registrada da Igreja dos Irmãos.

A Conferência de 2013 será conduzida pelo moderador Robert Krouse, pastor da Little Swatara Church of the Brethren em Bethel, Pensilvânia, sobre o tema “Mova-se em Nosso Meio”. (Veja mais detalhes sobre o planejamento do evento abaixo.)

Douglas também se desculpou antecipadamente pelos preços previstos para os hotéis da Conferência e explicou como surgiram os preços e a obrigação legal da igreja com o bloco hoteleiro.

'Um ótimo centro da cidade'

Douglas descreveu Charlotte, que é um dos principais centros de negócios da costa leste e é considerada a capital bancária do sul, como “um centro agradável e convidativo”. As atrações incluem o NASCAR Hall of Fame do outro lado da rua do centro de convenções. Muitos restaurantes também estão a uma curta caminhada. Douglas relatou que os restaurantes do centro estão “em todos os preços” e oferecem “muita variedade de lugares para comer”.

O centro da cidade possui parques com fontes, flores e áreas para sentar que atrairão as Autoridades Gerais – especialmente aquelas com famílias jovens que procuram espaço para as crianças esticarem as pernas.

A instalação do Charlotte Convention Center tem apenas 17 anos e incorpora uma praça de alimentação com alguns restaurantes populares e cadeias de cafés. Desde 2007 implementa procedimentos “Going Green” como a reciclagem e a conservação da água.

Douglas também destacou um plano especial, novo neste ano, para que o domingo seja um momento de renovação espiritual. Este ano, as sessões de negócios estão sendo adiadas e só começarão na manhã de segunda-feira.

“Estamos em um momento em nossa denominação em que precisamos parar de fazer negócios como sempre e convidar Deus a 'se mover em nosso meio' de maneira mais intencional e poderosa”, explicou ela, citando o tema escolhido para o Conferência. “Como atendemos ao chamado de Deus em nossas vidas e como nos abrimos para permitir que Deus se mova? A Conferência Anual tem que ser mais do que apenas negócios.” (Veja abaixo mais informações sobre o dia da renovação em 30 de junho.)

'Tenha paciência conosco' sobre os custos do hotel

O planejamento da Conferência Anual começa com anos de antecedência, com centros de convenções reservados com pelo menos cinco anos de antecedência – uma estratégia que até recentemente obtinha preços mais baratos para os Confrades. No entanto, desde que a recessão impôs um estresse econômico significativo na indústria hoteleira, isso mudou, relatou Douglas.

Os contratos para o Centro de Convenções de Charlotte e o bloco hoteleiro foram assinados um mês antes da quebra do mercado de ações em 2008. Eles são documentos legais, disse Douglas, e são obrigatórios para a Conferência Anual. Ela tentou renegociar os contratos do hotel, mas sem sucesso. “Eu implorei aos hotéis para baixarem os preços”, disse ela. “Lamento que esses preços sejam exorbitantes, mas é o que temos.”

Douglas explicou à administração do hotel que a família típica dos Irmãos e os delegados de congregações menores não estão acostumados a pagar as tarifas cobradas em Charlotte, onde os hotéis do centro geralmente custam mais de US$ 180 por noite.

As tarifas relativamente baixas no bloco de hotéis Conference - que variam de US $ 130 a US $ 145 - são praticamente inéditas em Charlotte atualmente, Douglas aprendeu com a administração do hotel. “Então, quando eles olham para nossas taxas, eles dizem: do que você está reclamando? São tarifas fabulosas”, do ponto de vista dos hotéis, disse ela. “Já estamos com o preço mais baixo de qualquer um dos contratos de hotéis para 2013.”

O único sucesso que ela teve foi diminuir o número de quartos reservados no bloco hoteleiro. Os contratos obrigam a igreja a preencher uma certa porcentagem dos quartos do bloco a cada noite da Conferência, ou a reembolsar os hotéis pelo custo dos quartos não ocupados. Isso significa que se os Irmãos não preencherem 85 por cento do bloco do hotel a cada noite da Conferência, o custo dos quartos não ocupados pode ter que ser pago diretamente com o orçamento da Conferência Anual.

A Conferência recebe uma redução significativa no custo do aluguel do centro de convenções, em troca da contratação de blocos de hotéis, destacou Douglas. Tais acordos são comuns em cidades com centros de convenções. Por exemplo, a Conferência está alugando o Charlotte Convention Center por cerca de $ 57,000, enquanto Douglas estima que o aluguel do centro custaria cerca de $ 150,000 para um grupo que não tinha contratos com hotéis próximos.

Nos próximos anos, ela conseguiu negociar termos muito melhores. Por exemplo, em Tampa, Flórida, em 2015, as tarifas de hotel serão muito razoáveis, disse ela, e o aluguel do centro de convenções será virtualmente gratuito para a Conferência.

Até então, no entanto, Douglas pede aos Irmãos que expressem apoio mútuo reservando dentro do bloco de hotéis da Conferência, em vez de ir para possibilidades mais baratas fora do centro de convenções.

Quando ficou claro que os hotéis de Charlotte não reduziriam seus preços, o Comitê de Programas e Arranjos discutiu o aumento da taxa de inscrição para aqueles que não reservam no bloco de hotéis, disse Douglas. A ideia era ajudar a distribuir os custos de quartos de hotel vagos em todo o orçamento da Conferência.

No entanto, o comitê decidiu não dar esse passo, esperando, em vez disso, que um apelo direto aos irmãos para que entendessem e ajudassem seria suficiente para encorajar cada congregação e cada participante da conferência a fazer sua parte.

“Sinto-me péssimo com a situação em que estamos”, disse Douglas. “Tenho feito tudo o que sei para apelar aos hotéis. Estamos presos a estes quartos. São contratos legais e a igreja tem uma obrigação”.