 224ª Conferência Anual da Igreja dos Irmãos
Pittsburgh, Pensilvânia — 3 de julho de 2010
Quando o céu e a terra se tocam
Sermão do moderador da Conferência Anual Shawn Flory Replogle
Texto bíblico: Mateus 17:1-9
Esta noite é o primeiro teste dos delegados da Conferência Anual de 2010. Tendo lido todos os os materiais que lhe foram fornecidos, você saberá que este exato momento é o cumprimento da página 178, linha 23 em seus folhetos da Conferência, parte do item de negócios número 5.
Isto não é uma piada. Está bem ali, em uma lista de deveres do moderador da Igreja dos Irmãos, embutido nos estatutos da Igreja dos Irmãos, que examinaremos mais detalhadamente nesta semana. Há seis itens listados, dos quais este – “dar um discurso sobre a 'estado da igreja' na Conferência Anual” – é o último da lista. E uma vez que esta mensagem é obrigatória na política, isso a torna um pouco diferente de outras mensagens de Adoração que você ouvirá esta semana.
Mas aqui está algo que não será diferente. Muitos, muitos, muitos de vocês estarão ouvindo esta noite para ouvir algo que ressoa dentro de vocês, algo que os faz dizer “sim!” algo que valide seu sistema de crenças como ele é, algo que diga grosseiramente: “esse cara está do meu lado!”
Ao mesmo tempo, muitos de vocês também estão ouvindo esta noite para ouvir de que maneira eu poderia ofender seu sistema de crenças ou sua interpretação da maneira como a Igreja dos Irmãos praticou suas crenças no passado ou deveria praticá-las agora. .
Esse jogo de ouvir o que queremos ouvir ou nos fortalecer contra o que não queremos ouvir não é novidade. Eu sei que acontece, porque confesso que joguei o jogo. E agora, como orador, estou ciente de que isso não me prejudica. Eu raramente saberei como esse jogo mexe com cada um de seus corações. Mas eu me pergunto sobre o dano a todos nós, pois esse “teste decisivo” nos separa ainda mais de ser o corpo de Cristo.
Há uma outra coisa que eu preciso reconhecer esta noite. Passei uma quantidade mensurável do meu tempo no outono passado respondendo a pessoas preocupadas com meu senso de moda. Isso não é novidade para mim. Ainda estou lutando com questões de perdão sobre um par de jeans xadrez que alguém me colocou enquanto eu estava na segunda série.
Este outono foi diferente embora. Havia algumas pessoas preocupadas com um colete festivo meu que parecia ser da cor do arco-íris, e o que isso poderia dizer sobre quem eu sou como pessoa, que perspectiva eu poderia ter sobre uma série de questões sociais e da igreja, ou o tipo de líder eu posso ou não ser. Verdade seja dita, tenho este colete há mais de 10 anos; Consegui-o em um acampamento de trabalho para jovens da Igreja dos Irmãos no México, e é um estilo tradicional para as nações da América Central. As pessoas da congregação de McPherson reconhecem que costumo usá-lo em domingos especiais, como Natal e Páscoa. E, para constar, falta azul e índigo como parte de suas cores, perdendo a faixa inferior do arco-íris.
No entanto, recebi quase tantos comentários sobre o colete preto que sempre usei. Essas pessoas se perguntavam se era uma piscadela não tão sutil para outra perspectiva de pessoas dentro da denominação, ou mesmo uma volta aos chamados “bons velhos tempos” da crença e prática dos Irmãos. Comprei este colete numa loja online de artigos para casamento. Você pode não saber o quão difícil é obter apenas um colete preto liso a um preço razoável, sem os acessórios extras do casamento, como gravatas borboleta e cumberbunds? Então, eu odeio quebrar as suposições, categorizações e presunções das pessoas – que jogo divertido que tem sido – mas a razão pela qual eu entrei em camisas e coletes sem colarinho foi porque… eu simplesmente não gosto de gravatas. Que melhor maneira na Igreja dos Irmãos de evitar gravatas do que vestir uma camisa sem colarinho e um colete!
Agora eu nunca pensei que diria isso, mas estou começando a me perguntar se meu traje se tornou uma distração, ainda que pequena... espero. De muitas maneiras, vejo esse “debate do colete” como um símbolo da simplicidade com que agora lidamos uns com os outros. Fomos reduzidos a caricaturas pela forma como nos vestimos, com o que nos adornamos e com o que carregamos. É oficial: agora somos tão políticos quanto o mundo ao nosso redor. Nossa assimilação cultural está completa… não por causa de um debate sobre “moda”, veja bem – embora seja um pouco irônico um século depois de nossos últimos debates maciços sobre como nos identificaríamos por nossas roupas – mas porque agora interagimos com uns aos outros de maneira quase diferente dos políticos que criticamos tão facilmente por sua falta de civilidade e incapacidade de fazer concessões. Poucos de nós são imunes, e todos nós somos culpados. Isso é o melhor que podemos fazer, quando lemos Jesus dizer: “Amai-vos uns aos outros como eu vos amei”? Que Deus tenha misericórdia de todos nós.
Eu não sei o que fazer sobre isso. Não há nada I pode fazer sobre isso. Mas já que isso foi simbolicamente trazido à tona por causa dos meus coletes, vou começar por aí. A partir de agora, não usarei mais coletes esta semana. E vou arregaçar as mangas e convidar todos nós a fazer o mesmo. É hora, Irmãos, de ir além das caracterizações fáceis um do outro e fazer o trabalho árduo de estar em relação um com o outro: comer juntos; orando juntos; falando e ouvindo uns com os outros. Criar posições entrincheiradas é muito mais fácil do que a vulnerabilidade necessária para um relacionamento verdadeiro, mas não é o caminho certo para sermos tudo o que Deus nos chama para ser. Não é o caminho de Cristo. Podemos e devemos fazer melhor.
Em agosto de 2008 tive a primeira do que eu sabia que seriam quatro reuniões durante este mandato de moderador no New Windsor Conference Center, em New Windsor, Md. Esta área do país tem alguma importância para mim. Entre New Windsor e Union Bridge está a Pipe Creek Church of the Brethren e seu cemitério. O cemitério está localizado no alto de uma colina majestosa. No cemitério estão os lugares de descanso de meus avós e tia-avó, e muitos, muitos outros ancestrais. Como seminarista, participei de dois enterros de familiares. E eu me lembro daquela colina do cemitério tendo a vista mais fabulosa do campo ao redor, incluindo ser capaz de ver o caminho até a Francis Scott Key High School e logo abaixo, a casa da família Snader onde eu passei tantos dias de verão.
Quando soube que tinha quatro oportunidades de chegar àquele cemitério durante as reuniões do ano seguinte, tive que tentar. Eu queria recapturar aquela visão gloriosa, mergulhar nas belas lembranças que eu tinha de ancestrais há muito desaparecidos e sentir a sensação de pertencimento que senti naquele lugar antes. Era um pouco como querer ir para casa.
A primeira vez que estive em New Windsor não estava física ou mentalmente pronta para embarcar na viagem. Mas algumas semanas depois, durante um intervalo mais longo nas reuniões, aventurei-me pela estrada, seguindo as placas para a Union Bridge, sabendo que isso me levaria à direção certa e geral.
Além de não estar realmente na forma física que eu precisava para completar essa jornada, eu tinha dois problemas. Primeiro, eu não tinha certeza de quantos quilômetros essa corrida exigiria. Eu não sabia se realmente conseguiria. Em segundo lugar, e mais importante, eu tinha pouco mais do que uma vaga ideia de para onde estava indo. Sem mapas; sem GPS; sem mapeamento. Apenas lembranças de infância. Realmente não é uma combinação muito boa.
Celular na mão – alguma distância desconhecida da calçada atrás de mim – liguei para meu pai e expliquei o que estava fazendo. “Você está fazendo o que?!” foi sua resposta paternal. Com base na minha descrição da minha localização, ele adivinhou que minha busca era uma viagem de três a quatro milhas, e que eu ainda tinha cerca de três milhas para percorrer, porque há muito tempo eu tinha passado a curva que eu precisava para Pipe Creek. Mesmo que eu conseguisse, ele me lembrou, eu ainda tinha que dar meia-volta e correr de volta para New Windsor. Sim; obrigado, pai.
Minha terceira viagem a New Windsor foi breve demais para fazer uma tentativa. Eu tinha uma última oportunidade em setembro de 2009. E desta vez eu estava pronto. Demorei um pouco, eu certamente não ia ganhar nenhuma medalha. Mas eventualmente eu consegui. Com algum esforço e confusão sobre qual seção do cemitério eu achava que deveria estar procurando, encontrei a lápide dos meus avós. Tenho a foto para provar. Por apenas um breve momento foi se o Céu e a Terra estivessem se tocando.
Mas é o seguinte: quando levantei o rosto para contemplar o cenário memorável que esperava, tudo mudou. Na verdade, uma coisa havia mudado. Surpreendentemente, nas décadas seguintes, as árvores cresceram. Eles haviam crescido tanto que a escola secundária estava completamente obscurecida, e não havia absolutamente nenhuma visão da casa da família na estrada. Eu tinha chegado ao meu objetivo – chegar ao proverbial cume da montanha – mas não era tudo o que eu pensava que veria. Certamente não correspondeu às minhas expectativas. Eu até tive alguma confusão e medo de que talvez eu não estivesse no lugar certo ou de alguma forma minhas memórias de infância evocassem algo para mim que realmente não havia acontecido.
Claro, não foi culpa das árvores... ou do cemitério. O mundo havia mudado independentemente das minhas memórias de infância fixas no tempo. A viagem de volta a New Windsor foi preenchida com uma mistura de contentamento por ter realizado o que me propus a fazer e decepção por minha perspectiva ser um pouco menor do que eu esperava que fosse.
Este parece ser o tipo de jornada com a qual os discípulos podem se identificar. Grande antecipação. Esperava por experiências. Seguido por expectativas não atendidas, medo e confusão. Jogue um pouco de neblina celestial e você terá Mateus 17.
Você conhece a história: Jesus encontra uma experiência espiritual incrível. É tão intenso que até os discípulos que viajaram com ele podem ver e sentir. Jesus parece completamente mudado, transformado. Ele brilha e é radiante e é glorioso. Nesta montanha os discípulos vêem Jesus como nunca o viram antes. Aqui, seu amigo e professor parece de outro mundo.
Jesus é visto com o mais reverenciado dos ancestrais hebreus: Moisés, portador das leis sagradas; e Elias, um profeta da mais alta posição, supostamente nunca morreu, mas foi levado para o céu em uma tempestade de vento. Seu reaparecimento na terra foi o sinal do retorno iminente do Messias. E Jesus é visto com essas duas figuras históricas.
Toda a experiência espiritual é tão grande para os discípulos que eles não querem que acabe. Todas as suas expectativas de Jesus como um Messias político e religioso estão finalmente sendo realizadas. A presença de Moisés confirmou a autoridade legal religiosa de Jesus, e a presença de Elias confirmou Jesus como o Messias. Eles devem pensar: “Finalmente, depois de dois anos e meio, estamos chegando às coisas boas! O céu pode estar mais perto da terra do que isso?!”
Não demorou um segundo para um nevoeiro rolar... um nevoeiro sagrado. É uma névoa que traz tanto medo quanto confusão, e também a própria presença de Deus. É semelhante à presença do exército celestial com os israelitas no Tabernáculo, após o Êxodo. Deste nevoeiro sai a voz que vai transformar a perspectiva dos discípulos: “Ouçam-no!” Sabemos que os discípulos não responderam com “OK” porque a escritura diz que eles caíram no chão e foram dominados pelo medo. Então vem o refrão familiar, seja de Deus, ou Jesus, ou anjo: “Não tenha medo”.
Não posso deixar de pensar que isso descreve a situação da Igreja dos Irmãos.
Dois anos atrás, nós, irmãos, chegamos a um lugar que parece um pouco como o céu e a terra se tocando: 300 anos sendo a Igreja dos Irmãos. Foi uma experiência gloriosa no topo da montanha! Aniversários de cem anos não rolam em qualquer época. Lembramos o melhor de quem fomos e daqueles que se foram antes de nós. Havia registros modernos de participação na Conferência Anual. Celebramos a obra de Deus entre nós. O céu poderia estar mais perto da terra para nós?!
Mas então uma neblina surgiu. Era inevitável depois de um aniversário tão grande quanto um 300º. Saímos do cume da montanha, não querendo realmente perder o bom sentimento da celebração, mas sem saber como sustentá-la. Não temos certeza se queremos encarar a realidade do que está diante de nós quando estivermos fora daquela montanha. Será que nunca mais será o mesmo? Não podemos ficar na glória do 300º aniversário para sempre – você sabe, construir uma barraca ou algo assim para permanecer naquele lugar para sempre?
E já fomos vencidos pelo medo. Dois anos afastados daquele cume da montanha, somos um povo ansioso e cheio de angústia. Temos medo de diminuir o número de membros e o que isso pode significar para nossa própria morte. Estamos nervosos com conversas controversas e as ramificações que elas podem ter para nossas vidas compartilhadas. E sabemos que a identidade comum que nos mantém unidos tornou-se terrivelmente tensa, a ponto de nos perguntarmos em voz alta se ainda temos uma identidade comum. Existe alguma coisa no presente que fale de algo que mantemos em comum, tão diverso quanto somos em geografia, divisão geracional e teologia? Existe alguma coisa que nos mantém juntos?
Como se essas coisas não bastassem, deixe-me acrescentar mais uma coisa: não acredito que possamos supor que está chegando uma onda de jovens que nos reenergize e revitalize. Embora eu tenha previsto tal onda na Conferência Anual de 1995 em Charlotte – uma previsão repetida por outros mais recentemente – percebo agora que é o que eu esperado aconteceria.
Não podemos mais presumir que nossos jovens – ou qualquer outra pessoa na cultura ao nosso redor – de alguma forma aprenderão os importantes valores, crenças e práticas de ser Irmãos por osmose ou observação simples. Isso funcionou bem no passado – em uma época em que nosso melhor evangelismo era através da procriação e a igreja tinha um papel mais central na vida pública – mas no contexto de 2010 e além, essa suposição não funcionará. Vivemos em um contexto cultural onde temos que fazer o nosso caso dentro do mercado de ideias:
• Existe um deus? Qual é o lugar desse deus em relação à ordem natural que investigamos e estamos continuamente descobrindo?
• Por que alguém deveria considerar o Deus que conhecemos e amamos?
• Por que Jesus?
• O que é tão importante ou único sobre Jesus entendido através das lentes da Igreja dos Irmãos?
• E quanto a isso, que relevância tem a Igreja dos Irmãos no contexto de um mundo onde as informações me dominam, a tecnologia me governa e os relacionamentos significativos estão sendo afastados das conexões físicas que tenho com outras pessoas?
Irmãos: como todo mundo neste mundo, temos que defender nossos jovens e a cultura que procuramos envolver. Qual é a nossa relevância? Temos relevância? Devemos estar preparados para fazer o nosso caso.
Curiosamente, e talvez ironicamente, acho que nunca fomos tão relevantes. Eu disse isso desde o final da Conferência Anual em San Diego, mas vale a pena repetir. Vivemos na sociedade mais violenta, materialista e egocêntrica desde o Império Romano. Como Igreja dos Irmãos, sabemos um pouco sobre essas coisas. Sabemos algo sobre não-violência... e vida simples... e estabelecimento de comunidades. Ei, espere, esse é o nosso slogan! A Igreja dos Irmãos levou 300 anos, mas estamos na moda! As porções de ponta do movimento cristão estão buscando as mesmas coisas que buscamos trezentos anos atrás. Incorporamos os valores que a cultura ao nosso redor busca e precisa tão desesperadamente. Mas para aqueles de nós conhecidos como um “povo peculiar”, não temos certeza se sabemos o que fazer com a “voga”.
Talvez pior, à medida que tentamos entender nossa própria identidade nesta conjuntura da história, podemos não incorporar os valores pelos quais nos tornamos conhecidos. Posso argumentar que a Igreja dos Irmãos é claramente uma histórico igreja da paz, como costumava ser; que não é mais simples do que o resto da cultura em que se encontra, como evidenciado pela forte ética de trabalho germânica que incorporamos e a classe média a média alta que a maioria de nossos membros agora desfruta; e que estamos apenas mal juntos, sendo tão fragmentado quanto qualquer outro grupo que possamos encontrar na cultura.
Eu não sei quando isso começou a acontecer, mas em algum lugar do nosso passado, os Irmãos como um todo começaram a associar mais intimamente a maneira pela qual historicamente viveu seus valores centrais como que o valores fundamentais em si. De forma pacífica, simples, juntos captura maravilhosamente a essência de quem os Irmãos pelo menos foram. Mas sejamos claros ao dizer que eles NÃO são nossos valores centrais. São as maneiras que temos viveu nossos valores fundamentais, pelo menos no passado.
Mas não são eles que nos unificam no presente. Ao ponderar sobre uma equação de “menor denominador comum” para a Igreja dos Irmãos, chego a “levando Jesus a sério.” Por trezentos anos, os membros da Igreja dos Irmãos procuraram responder de maneira tangível ao Jesus que encontraram no Novo Testamento e especialmente nos Evangelhos. Não era uma fórmula muito complicada. Quando Jesus usou um verbo de ação, os primeiros irmãos pretendiam colocar esse verbo em ação:
• ame seus inimigos
• perdoe como você foi perdoado
• amar uns aos outros como eu os amei
• faça como eu fiz com você
• faça isso em memória de mim
• vá e faça discípulos, batizando-os e ensinando-lhes tudo o que eu ordenei... em outras palavras, ensinando-os a levar Jesus a sério.
E nos séculos seguintes, essa tentativa quase desesperada de responder ao Jesus dos Evangelhos permaneceu verdadeira para os Irmãos. Sem ser muito crítico, houve momentos em nossa história em que isso foi fácil para nós, e momentos em que se mostrou mais difícil do que poderíamos administrar.
Mas o Espírito está se movendo através desta denominação. Eu vejo isso no interesse renovado do Comitê Permanente na visão de toda a denominação, que fornecerá alguma direção para a próxima década. Vejo isso no espírito em que um Comitê Permanente diversificado se mantém em amor e respeito mútuo, mesmo em meio a conversas difíceis.
Eu vejo isso nas agências da Conferência Anual da Igreja dos Irmãos, à medida que eles participam de níveis incrivelmente altos de cooperação e cada um deles acaba de concluir ou iniciar processos de visão para essas organizações.
Eu vejo isso nas dezenas ou mais distritos que se impulsionaram para movimentos de renovação e transformação, não esperando por algum “programa” do alto, mas buscando proativamente nomear a presença de Deus em seu meio. Vejo isso naqueles distritos que procuram tornar normal a “expectativa milagrosa” e a “manutenção” uma anomalia. Eu vejo isso em lugares como o distrito de Western Plains, onde líderes de diversas perspectivas estão tomando tempo para companheirismo juntos, passam várias horas dedicadas em pequenos grupos uns com os outros, comem juntos e aprendem juntos. É muito mais difícil desconfiar de alguém com quem você comeu, por quem orou e que orou por você.
Eu vejo isso em congregações locais que são ativas e criativas, onde graça e perdão estão se tornando práticas padrão, não apenas conceitos a serem ponderados. Eu vejo isso em congregações que estão sentindo o movimento do Espírito na comunidade fora dos muros de seus prédios e que – em vez de esperar que o Espírito bata à sua porta – estão se colocando na corrente do movimento de Deus em suas comunidades locais.
Viajei para muitos, muitos lugares nos últimos 18 meses e ouvi as histórias do movimento de Deus entre nós. E uau, eu ouvi algumas boas histórias. Eu gostaria de ter tempo para compartilhá-los todos. Esta noite, eu gostaria de compartilhar um.
Há uma missão de resgate no sul da Virgínia que atende às necessidades dos sem-teto em sua área. Eles tiveram a ideia de uma vez por mês cuidar das necessidades dos pés dessas pessoas, que sofreram tanto com a vida de sem-teto. Os pés são examinados por médicos e enfermeiras, suas meias são lavadas e com música de adoração tocando ao fundo, esses pés são lavados e ungidos.
A Igreja dos Irmãos de Daleville, no distrito de Virlina, tornou-se uma das congregações que participa ativa e regularmente desse ritual, especialmente no ato de lavar os pés. Através de seu exemplo, a Igreja Kalamazoo dos Irmãos em Michigan começou a oferecer lavar os pés dos visitantes da Feira Estadual.
Estes são apenas dois exemplos de congregações locais levando Jesus a sério. O que eu amo nessas histórias é a capacidade das congregações de ver além da prática tradicional da Festa do Amor e imaginar a possibilidade de que Deus possa estar convidando-os a uma nova maneira de levar Jesus a sério fora de suas portas. Eles provaram o valor, a relevância e a autenticidade do Love Feast e especialmente o “lava-pés” para um mundo cético, mas disposto a ouvir qualquer coisa real. Eles participaram para tornar Jesus real em suas comunidades locais e nos corações e mentes dos sem-teto e visitantes com quem compartilharam. Isso é “levar Jesus a sério” no mundo de hoje. “Ouça-o” Deus diz.
Irmãos, podemos estar em um nevoeiro. Pode ser confuso e certamente produzir ansiedade, assim como aconteceu com os discípulos. Mas é uma névoa sagrada. Naquela névoa os discípulos foram transformados, transformados e capacitados. Mas não é bem a hora deles; Jesus os instrui a não contar a ninguém o que viram até depois da ressurreição.
O poderoso escritor e pensador cristão Clarence Jordan disse certa vez: “A prova de que Deus ressuscitou Jesus dos mortos não é o túmulo vazio, mas o coração cheio de seus discípulos transformados. A maior evidência de que ele vive não é um túmulo vazio, mas uma comunhão cheia do Espírito. Não uma pedra rolada, mas uma igreja levada”. 1
O logotipo da Conferência Anual desta noite adicionou a imagem de um túmulo vazio. A realidade, no entanto, é que o logotipo desta noite só é totalmente incorporado por uma denominação que é uma irmandade cheia do Espírito, uma igreja arrebatada. E ao contrário dos discípulos, é a nossa hora. Deus nunca nos presenteou com tanta relevância quanto a Igreja dos Irmãos tem hoje. Que tenhamos a coragem de não ter medo. Que Deus nos conceda a fidelidade para ser o que fomos chamados a ser. “Ouça-o!”
Amen.
1 Clarence Jordan, “The Substance of Faith and Other Cotton Patch Sermons” por Clarence Jordan, ed. Dallas Lee (NY: Association Press, 1972), 29.
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A equipe de notícias para a Conferência Anual de 2010 inclui os escritores Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend; fotógrafos Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel; a equipe do site Amy Heckert e Jan Fischer Bachman; e a diretora e editora de notícias Cheryl Brumbaugh-Cayford. Contato cobnews@brethren.org .
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