Em sua reunião de março de 2010, o Bethany Theological Seminary Board of Trustees aprovou um plano estratégico para orientar o trabalho do seminário até 2015. Bethany Seminary é a escola de pós-graduação e academia para educação teológica da Igreja dos Irmãos, localizada em Richmond, Indiana .
A aprovação do plano marcou a conclusão de mais uma etapa no processo contínuo de Bethany de desenvolver, implementar e avaliar a direção estratégica do seminário.
Reformular a missão e o ministério de Bethany para enfrentar os desafios de fornecer educação teológica de qualidade no século 21 estava no topo da lista de prioridades de Ruthann Knechel Johansen quando ela assumiu a presidência em 2007. A recomendação de um dos órgãos de credenciamento do seminário para avaliar as matrículas e desenvolver um plano de avaliação, e a aproximação do fim das iniciativas estratégicas da época, ressaltaram a necessidade de abordar o tema.
Johansen também considerou fatores externos que influenciam a percepção da educação teológica. “Nas últimas décadas, grandes mudanças ocorreram em todas as comunhões cristãs: nas congregações locais e distritos da Igreja dos Irmãos, e nos Estados Unidos e culturas globais, levando à observação de que estamos vivendo em um pós- tempo cristão”, observa ela. “A reconsideração da missão e visão de Bethany convida ao esclarecimento e possível ampliação deles diante de desafios significativos.”
Johansen abordou o processo convidando pessoas de muitos grupos constituintes para o diálogo. Isso incluiu várias reuniões conjuntas do conselho, corpo docente e funcionários, incluindo uma discussão de visão informada por contação de histórias e compartilhamento pessoal, e um retiro de fim de semana financiado por uma doação do Wabash Center for Teaching and Learning in Theology and Religion liderado por Faith Kirkham Hawkins .
Por meio dessas conversas, ficou claro que a direção futura de Betânia seria mais bem servida ao se apegar e incorporar criativamente os testemunhos centrais da Igreja dos Irmãos que contribuem para a obra transformadora de Deus na igreja e no mundo.
Em outubro de 2008, o conselho recebeu e aprovou um documento de direção estratégica baseado nas discussões e elaborado por Johansen. O documento apresenta os desafios enfrentados pelo seminário, metas para lidar com os desafios e estratégias para alcançar as metas. A diretoria também aprovou a criação de um Comitê de Planejamento Estratégico para priorizar as estratégias e definir cronograma e benchmarks para o cumprimento das metas.
Um ano depois, o conselho aprovou uma nova declaração de missão e visão, que pode ser vista em www.bethanyseminary.edu/about/mission. A nova declaração de missão diz: “O Seminário Teológico Betânia equipa líderes espirituais e intelectuais com uma educação encarnacional para ministrar, proclamar e viver o 'shalom' de Deus e a paz de Cristo na igreja e no mundo”.
Johansen descreve a declaração de missão desta forma: “Uma educação encarnacional é baseada na vida e obra de Jesus Cristo, enfatizando tanto o contexto histórico de sua vida, morte e ressurreição quanto o chamado atemporal para incorporar seu exemplo de cuidar da criação de Deus, amar o próximo e o inimigo, e servir os fracos e os pobres através da habitação do Espírito Santo. À medida que praticamos essa maneira distinta de viver, experimentamos o 'shalom' de Deus e a paz de Cristo, reconciliados com Deus e alcançando a reconciliação com os outros em meio à nossa diversidade”.
Com as declarações de missão e visão como guia, o Comitê de Planejamento Estratégico revisou as 22 recomendações do documento de direção estratégica e as categorizou em sete prioridades com subconjuntos de metas e tarefas. Os objetivos se concentram no ethos educacional e no meio ambiente; enfoque curricular, integração e expansão do programa educacional; e financiamento para novas iniciativas. Cada tarefa tem um prazo para conclusão, notas mensuráveis para realização e atribuições de pessoal.
A implementação de um plano de avaliação contínua completará o ciclo de trabalho relacionado ao processo de direção estratégica. Karen Garrett de Eaton, Ohio, foi contratada como coordenadora de avaliação. Possui mestrado pela Bethany e mestrado em educação com especialização em currículo e avaliação. Em uma reunião futura, o conselho aprovará um plano de avaliação abrangente em antecipação a uma visita de foco da Comissão de Ensino Superior da Associação Norte Central de Faculdades e Escolas em 2011.
Ao descrever como a nova direção estratégica de Bethany moldará o trabalho do seminário, Johansen diz: “Preparar os alunos para as vocações religiosas hoje envolve mais do que dar-lhes conhecimentos bíblicos e teológicos e habilidades para realizar vocações ministeriais. Betânia deve fornecer os contextos e recursos para a compreensão das realidades presentes em relação ao passado e ao futuro, como o trabalho de 'fore-grounding' que prepara líderes para contextos pluralistas, desenvolvendo currículo em análise de conflitos, oferecendo cursos que tragam Mateus 25 e Mateus 28 juntos em conversas e interpretando a importância do seminário como um valioso recurso educacional para análise, interpretação e testemunho de questões urgentes que a Igreja e a sociedade enfrentam.
“A educação encarnacional transforma a experiência de ensino e aprendizagem porque nos convida a abraçar o caminho de amor de Cristo e a continuar a obra de Jesus – no serviço, na simplicidade e na busca da paz e da justiça para os seres humanos e a terra.”
— Marcia Shetler é diretora de relações públicas do Bethany Theological Seminary.