223ª Conferência Anual da Igreja dos Irmãos
San Diego, Califórnia — 27 de junho de 2009
A Brethren Journal Association convidou um painel composto por Dana Cassell, trabalhadora do Serviço Voluntário de Brethren servindo no escritório da BVS; Jordan Blevins, funcionário do programa Eco-Justiça do Conselho Nacional de Igrejas; e Matt McKimmy, pastor da Igreja dos Irmãos de Richmond (Ind.), para abordar o tópico “Perspectivas de Jovens Adultos sobre Cultura, Igreja e Liderança”. O painel falou no Almoço de Vida e Pensamento dos Irmãos no sábado, 27 de junho.
Blevins delineou os círculos de relacionamentos que Jesus criou com seus amigos durante seu ministério, depois afirmou que, enquanto os jovens adultos buscam relacionamentos em comunidades comprometidas, a cultura americana mais ampla procura igrejas baseadas na conveniência, onde os consumidores têm o direito de fazer as coisas do seu jeito. Suas observações vieram de uma recente reunião de jovens adultos da Igreja dos Irmãos no Arizona, discutindo como será a liderança na Igreja dos Irmãos.
Jovens adultos “…não querem ser programados para (a igreja), mas ser a igreja”, acredita Blevins. “As pessoas querem se sentir parte de algo maior do que elas mesmas.”
McKimmy provocou risos ao admitir que a Wikipedia não ajudou a definir a palavra “cultura”. Seja o que for, McKimmy insistiu que “a cultura é inescapável”. A Bíblia vai ao cerne dessa observação quando afirma que os crentes vivem no mundo, mas não são dele. Ele observou que há grandes mudanças culturais em andamento, um tempo de transição entre os velhos e novos modos de vida. As denominações estão em declínio. “Nossa constante é a mudança”, disse ele, e Deus pode estar trabalhando nas mudanças culturais. McKimmy pediu aos irmãos que sejam proativos na transformação, em vez de lamentar a mudança.
Cassell traçou a mudança de um corpo de pastores exclusivamente masculino e não remunerado para a situação atual em que vários modelos de ministério são vistos. Os primeiros Irmãos desconfiavam dos “mercenários” que procuravam apenas agradar seus patrões. Apesar das divergências entre conservadores e progressistas à medida que os modelos de ministério mudavam, o desejo de ser fiel a Deus e às Escrituras estava no centro de seus argumentos.
Citando pessoas dignas como o Élder John Kline, bem como as atas da Reunião Anual, Cassell registrou as mudanças que levaram os Irmãos a “aceitar de má vontade” ministros pagos em tempo integral. À medida que a responsabilidade pela ordenação foi transferida da congregação para o distrito, e como as mulheres passaram a ser oficialmente chamadas, “a falta de uniformidade” tornou-se a norma.
O pedido de esclarecimento sobre o ministério é o único fio consistente na história!
–Frank Ramirez é pastor de Everett (Pa.) Church of the Brethren.
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A equipe de notícias para a Conferência Anual de 2009 inclui os escritores Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend, Melissa Troyer, Rich Troyer; fotógrafos Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel, Ken Wenger; equipe Becky Ullom e Amy Heckert. Cheryl Brumbaugh-Cayford, editora. Contato cobnews@brethren.org.