223ª Conferência Anual da Igreja dos Irmãos
San Diego, Califórnia — 28 de junho de 2009
Leituras das Escrituras: 1 João 4:13-21, Lucas 7:1-10
A história da cura do escravo do centurião é uma história transcultural ou intercultural. Nesta história, houve um cruzamento de diferenças de classe – o centurião estava fazendo tudo isso por seu escravo. Houve um cruzamento de diferenças de poder entre o centurião e a comunidade judaica que era controlada pelos romanos. Houve um cruzamento de diferentes religiões os romanos e os judeus. O que permitiu que todas as pessoas diferentes trabalhassem suas diferenças culturais para conseguir que Jesus curasse o escravo do centurião foi o amor e a confiança. Como lemos em nossa primeira lição de 1 João: “Não há medo no amor. Mas o amor perfeito expulsa o medo, porque o medo tem a ver com o castigo.”
A parte mais incomum da história era que não havia nenhum elemento de medo ou punição expresso nesta história. Imagine a tensão que poderia ter existido entre o centurião e seus soldados, e a comunidade judaica. Pode ter havido muito medo entre os anciãos judeus que o centurião enviou para falar com Jesus. Se não fizessem o que o centurião recomendou, poderiam ser punidos. Os anciãos judeus não disseram a Jesus: “Se você não for, seremos punidos por não cumprir nossa missão”. Não, eles realmente se importavam genuinamente com o centurião e seu escravo. Eles imploraram a Jesus dizendo: “Este homem merece que você faça isso, porque ele ama nossa nação e construiu nossa sinagoga”. Não havia medo.
O centurião poderia ter usado seu poder para fazer com que Jesus viesse diretamente. Por sua própria admissão, ele disse: “Pois eu mesmo sou um homem sob autoridade, com soldados sob minhas ordens. Eu digo a este, 'Vá', e ele vai; e aquele, 'Vem', e ele vem. Eu digo ao meu servo: 'Faça isso', e ele faz”. Então, por que não ir diretamente a Jesus, que era um judeu sob o controle da autoridade romana? O centurião poderia facilmente enviar seus soldados para escoltar Jesus até seu lugar e ordenou-lhe que curasse seu escravo. O centurião certamente tinha o poder de evocar o medo para conseguir o que queria, pelo menos fazer com que Jesus viesse. Não, não havia medo usado. Porque no coração da história estava o amor. E o amor expulsa o medo.
Em primeiro lugar, o centurião devia ter amado esse escravo, o que era incomum. Escravos eram propriedades, se um morresse, ele poderia obter outro. Por que você passou por todos esses problemas por causa de um escravo humilde? O amor tinha que ter sido central para esse relacionamento. Depois, houve a confiança construída entre o centurião e a comunidade judaica. Obviamente, eles já haviam trabalhado juntos antes. O centurião construiu a sinagoga para a comunidade judaica. Nessa relação de confiança, o centurião conseguiu ser vulnerável e expressou sua necessidade da ajuda de Jesus. Nesta relação de confiança, os anciãos judeus foram alegremente em nome do centurião para falar com Jesus. A confiança permitiu que eles expressassem seu amor um pelo outro. É por isso que não havia medo envolvido nesta história, porque o amor expulsa o medo.
Não só o centurião não usou seu poder para evocar o medo para conseguir o que queria, como também se rebaixou de maneira muito humilde quando Jesus estava se aproximando de sua casa. Ele enviou amigos para dizer a Jesus: “Senhor, não se incomode, pois eu não mereço que você venha para debaixo do meu teto. É por isso que nem me considero digno de vir até você. Mas diga uma palavra, e meu servo será curado”.
Jesus então o elogiou por sua fé e quando seus amigos voltaram para a casa do centurião o servo estava bem. O que Jesus quis dizer quando disse: “Digo-vos que não encontrei uma fé tão grande nem mesmo em Israel”?
Essa fé tem algo a ver com o amor do centurião por seu servo. Tem algo a ver com sua vontade de trabalhar com a comunidade judaica sobre a qual ele tinha autoridade. A fé tem algo a ver com sua vontade de deixar ir e não usar seu poder para conseguir o que quer, mas usar seu relacionamento, humilhando-se e deixando que aqueles que tinham menos poder exerçam seu poder.
Em meu trabalho com congregações multiculturais, as questões de poder e medo sempre foram centrais para os conflitos envolvidos. Passar do medo para a construção da confiança e do amor entre os diferentes grupos culturais é essencial para que qualquer congregação multicultural se torne uma comunidade fiel.
Fui convidado a consultar uma congregação. O pedido inicial era para que eu os ajudasse a encontrar maneiras de atrair mais jovens. Ao chegar na igreja, notei que havia muitos jovens ao redor da igreja, jogando basquete, rindo e conversando nos degraus da igreja. Eu me perguntava: “Há muitos jovens aqui; por que eles estão me pedindo para ajudá-los a aumentar seu ministério de jovens?”
Entrei na sala de reuniões e fui recebido pelo grupo de líderes. Percebi que esse grupo tinha 65 anos ou mais e todos eram europeus-americanos. Lembrei ali mesmo que os jovens do lado de fora eram coreanos-americanos. Ao ouvi-los falando sobre seus problemas, comecei a ver o quadro mais completo. Eles estavam procurando por jovens que se parecessem com eles quando eram jovens. No entanto, o bairro havia mudado e ao redor de sua igreja eram principalmente coreanos-americanos agora. A igreja de fato abriu suas portas para permitir que o grupo coreano adorasse lá.
Quando o assunto foi levantado, muitos reclamaram da irmandade coreana: eles são barulhentos, ficam na igreja o dia todo no domingo, não pegam sua bagunça, não contribuem com números suficientes, etc. poucas interações entre os dois grupos, exceto ocasionalmente, o grupo coreano vinha ao serviço de língua inglesa para relatar seu ministério crescente.
No decorrer da reunião de consulta, estudei as Sagradas Escrituras com eles e, no processo, assegurei-lhes que não é culpa deles que sua comunidade de língua inglesa estivesse diminuindo e eles tivessem feito o melhor que podiam. E mais importante, Deus ainda os amava. Sugeri então que eles fizessem um retiro de um dia no qual teríamos as duas comunidades linguísticas para vir e ter um diálogo significativo em direção à compreensão mútua e ao trabalho conjunto. Eles concordaram.
No retiro, depois de gastar bastante tempo para construir confiança por meio do estudo da Bíblia, orações e um processo básico de diálogo, convidei os dois grupos a entrar em grupos de idiomas separados e discutir: Como era a igreja há 15 anos? E como é a igreja agora?
Os coreanos voltaram e relataram que, há 15 anos, eles estavam na Coréia e todos falavam coreano, quer estivessem na igreja, na rua ou no trabalho. Quando imigraram para este país, o mundo de língua inglesa não era muito amigável com eles. Então a igreja agora era um lugar onde eles poderiam recriar a Coréia. Eles ficaram muito agradecidos por poderem adorar aqui e foi por isso que ficaram na igreja o dia todo, porque quando chegasse segunda-feira, eles teriam que enfrentar o mundo de língua inglesa novamente. Então, toda vez que batizavam um grande número de pessoas, eles corriam para a congregação de língua inglesa e agradeciam por deixá-los usar a igreja. Eles temiam que, se não fossem bem-sucedidos, o grupo de língua inglesa poderia fazê-los sair.
O grupo de língua inglesa relatou que há 15 anos a igreja estava cheia. Eles eram 2,000 pessoas fortes e agora tinham apenas 600 pessoas no domingo. Sentiam falta dos bons velhos tempos, quando havia muitos jovens. Eles se tornaram vulneráveis e compartilharam sua dor e tristeza. Eles estavam com medo de perder sua igreja se essa tendência continuasse.
Ao ouvirem as histórias uns dos outros, eles nomearam as questões que eram a fonte de seus conflitos. A questão para a congregação de língua inglesa era sobre perda e tristeza. Eles precisavam encontrar uma maneira de passar seu legado na igreja. A questão para os coreanos era a aceitação em um mundo hostil.
Como resultado desse diálogo, a igreja decidiu criar um programa chamado “Adote um Avô”. Cada família coreana que tivesse um filho que falasse inglês adotaria um ou dois membros da congregação de língua inglesa como avós. Dessa forma, a necessidade de transmissão do legado foi atendida, bem como a necessidade de aceitação e aprendizado sobre a cultura dos Estados Unidos.
Como podemos ajudar uma comunidade multicultural a passar do medo ao amor? De conflitos e tensões interculturais à cooperação mútua fazendo ministério juntos? Começa com amor. E o amor expulsa o medo.
Começamos reconectando os poderosos com o amor de Deus. Precisamos ajudá-los a recordar como Deus os amou pessoalmente e como comunidade. Fazemos isso ajudando-os a relembrar a abençoada história da igreja. Fazemos isso ensinando e estudando as escrituras com eles. Fazemos isso ajudando-os a reafirmar o amor de Deus por eles no passado e que Deus ainda está presente e os ama – independente de quão “bem-sucedidos” eles sejam em fazer o ministério de Deus. Na primeira carta de João, ele disse: “Nós amamos porque Deus nos amou primeiro”. É assim que preparamos o grupo historicamente poderoso para entrar em uma comunidade multicultural.
O segundo passo é ajudá-los a confiar em Deus o suficiente para deixar seu poder e ouvir os outros, como o centurião, que se humilhou quando Jesus se aproximava e confiou que Jesus usaria seu poder para curar seu amado servo.
Precisamos criar um ambiente no qual os poderosos de uma comunidade multicultural possam ser vulneráveis, abrir mão de seu poder e ouvir os outros. Precisamos também ajudar os impotentes a compartilhar suas experiências e articular suas preocupações. E na humilhação dos poderosos e no fortalecimento dos impotentes, o medo desaparece e a confiança é construída, e a cura ocorre. Em última análise, devemos confiar que Jesus usaria seu poder de cura para nos curar.
Amen.
–Eric HF Law é sacerdote episcopal ordenado e autor e consultor na área do ministério multicultural.
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A equipe de notícias para a Conferência Anual de 2009 inclui os escritores Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend, Melissa Troyer, Rich Troyer; fotógrafos Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel, Ken Wenger; equipe Becky Ullom e Amy Heckert. Cheryl Brumbaugh-Cayford, editora. Contato cobnews@brethren.org.