223ª Conferência Anual da Igreja dos Irmãos
San Diego, Califórnia — 29 de junho de 2009
Leituras bíblicas: Marcos 12:29-30; João 21
Passados três anos e meio de nossa experiência de viver na República Dominicana, saímos para uma caminhada pela encosta de uma montanha, pensando que sabíamos no que estávamos nos metendo. Depois de vários anos morando na República Dominicana, nos sentimos bastante confortáveis em novas aventuras, navegando pela cultura, crescendo a cada experiência à medida que avançávamos. Quando amigos vieram nos visitar no Dia de Ação de Graças, decidimos explorar a região montanhosa central do país. No início da tarde de sábado, planejamos caminhar até o famoso Salto de Jimenoa Uno, uma bela cachoeira de 40 pés que desce a encosta da montanha. Se você já viu o filme Jurassic Park, é a cachoeira apresentada na cena de abertura ou assim me disseram.
Esperávamos caminhar sozinhos, mas o policial local insistiu que levássemos um guia local conosco. Relutantemente, concordamos e começamos a negociar um preço com ele. Ficamos chocados quando ele propôs o preço pedido. Afinal, não estávamos escalando o Monte Everest. Certamente não poderia ser uma caminhada tão extenuante. Mesmo para um típico “preço de gringo” parecia alto. Após a costumeira negociação para o que achávamos ser um preço mais justo, partimos. A caminhada começou sobre uma série de pontes suspensas estreitas e frágeis, aparentemente unidas por barbante e fita adesiva. Este deveria ter sido o nosso primeiro aviso! Mas naquele momento não estávamos alarmados. Afinal estávamos em terreno plano e qualquer queda não poderia ser tão profunda. Logo, no entanto, o guia nos levou para fora do caminho marcado diretamente para o lado da montanha profundamente florestada. Para onde no mundo estávamos indo, nos perguntamos?
Foi mais ou menos no ponto em que estávamos a um terço da subida da montanha que alguns de nós mais fracos de coração tomaram a sábia decisão de nunca olhar para baixo em nenhuma circunstância. Essa decisão foi bastante útil, especialmente ao pisar cuidadosamente em declives de 50 pés sem grades. Enquanto saltávamos por desfiladeiros cavernosos que qualquer adulto responsável desaconselharia, seguimos em frente, literalmente nos puxando por encostas lamacentas por meio de agarrar raízes de árvores e trepadeiras.
Depois do que pareceu uma eternidade de escalada, nos encontramos diante de um enorme campo de pedras. Podíamos ouvir que logo atrás dos pedregulhos havia uma cachoeira com um som muito impressionante. Depois de mais uma subida de arrepiar os cabelos em torno de uma alta estação de bombeamento a leste das cataratas (novamente sem corrimão), chegamos ao pé das cataratas, com a água caindo com tanta força que a névoa e o spray chegaram até você antes de sua chegada. Foi magnífico!
Tudo estava bem até que nos lembramos que tínhamos que voltar pelo mesmo caminho traiçoeiro! Depois de desfrutar brevemente das águas geladas da piscina abaixo das cataratas, começamos a descer a ladeira escorregadia, atravessando as mesmas fendas e acima das mesmas bordas (sem grades) agora com as pernas bambas e com tênis desfiados presos com elásticos à mão.
Quando finalmente chegamos ao fundo, pagamos com gratidão ao guia o preço total e mais por seus problemas e paciência conosco. Temos certeza de que ele tinha muitas histórias para contar sobre o grupo de seis gringos malucos com quem havia caminhado. De nossa parte, concluímos juntos que nunca trocaríamos a chance de ter escalado aquelas quedas. Mas os adultos, pelo menos, provavelmente também nunca mais fariam isso em nossas vidas.
Não tínhamos a menor ideia de que a subida da montanha envolveria uma trilha tão árdua, mal sinalizada, repleta de dificuldades e riscos questionáveis. Os livros de turismo descreveram isso como um pouco de arrepiar os cabelos, mas pensamos que certamente sabíamos melhor. Os sinais de trilha certamente não nos avisaram. O guia não parecia perturbado. Ele tinha feito a viagem antes. Começamos a subida sem ideia do que viria pela frente. Foi apenas no meio da viagem que percebemos que esta seria uma caminhada como nenhuma outra que havíamos tentado. Só no meio da jornada percebemos que haveria desconforto, dor, grande esforço e um pouco de perigo envolvidos.
Poderia ser assim que descreveríamos a jornada espiritual do apóstolo Pedro? Ele começou sua jornada bastante ingênuo e satisfeito consigo mesmo, e somente quando Jesus operou uma transformação nele ele começou a perceber que a jornada espiritual envolveria um tipo de amor sofrido.
O primeiro passo de Pedro na jornada foi quando Jesus o convidou a desistir da pesca de peixes pela pesca de pessoas e ele impulsivamente disse: “Com certeza! Conte comigo!" Ele tinha alguma ideia do que estava fazendo no começo? Imagino que não. Na verdade, durante a maior parte de sua vida como discípulo de Jesus, ele não foi apenas impulsivo, mas despreparado e um pouco ignorante sobre a verdadeira natureza dessa jornada.
Pedro dá um segundo passo na jornada de transformação quando Jesus tenta ajudá-lo a ver que a jornada envolveria sofrimento. Há a história da Transfiguração em Mateus 17, onde Pedro, escolhido com Tiago e João para experimentar este momento sagrado, deixa escapar um plano para construir monumentos aos três dignitários que aparecem no monte. Jesus está interessado no paradoxo da glória e do sofrimento. Mas parafraseando TS Eliot, “Peter teve a experiência, mas perdeu o significado”. Jesus estava tentando dizer a Pedro que glória e sofrimento andam de mãos dadas. Pedro queria a glória, mas não o sofrimento.
O terceiro passo na jornada de transformação de Pedro é a história da grande confissão de Pedro sobre Jesus quando ele confessou: “Tu és o Messias, o Filho do Deus vivo”. Essa história é seguida de perto pelo pronunciamento de Jesus sobre a inevitabilidade da dor e do sofrimento como parte do custo do discipulado. Mateus diz: “Desde então, Jesus começou a mostrar aos seus discípulos que era necessário ir a Jerusalém e sofrer grandes sofrimentos nas mãos dos anciãos, dos principais sacerdotes e dos escribas, ser morto e ressuscitar no terceiro dia”. Como Pedro responde? Ele fica chocado e com repulsa. Ele rejeita as palavras de Jesus sobre o sofrimento. “Deus me livre disso, Senhor! Isso nunca deve acontecer com você”, grita Peter. Jesus o castiga como uma pedra de tropeço satânica para o evangelho com uma mente claramente ainda focada em assuntos terrenos. Pedro queria estar associado a um Messias poderoso, não a um rejeitado e sofredor.
E, finalmente, o passo mais importante na jornada de transformação de Pedro culmina na história que acontece na noite anterior à crucificação. Pedro está aquecendo as mãos ao redor do fogo, esperando que ninguém o associe a Jesus, cuja vida está na balança. Três vezes ele é acusado de ser um seguidor de Jesus. Por três vezes ele nega ter algo a ver com o Mestre que ele ama, que está prestes a entrar em sofrimento indescritível. Ele queria desesperadamente estar perto de Jesus, mas não tão perto a ponto de ter que compartilhar seus sofrimentos.
Durante toda a sua vida até agora, Pedro tentou negar que o sofrimento faz parte do custo de seguir a Jesus. Durante toda a sua vida de discípulo, ele mostra que prefere a solução simples, rápida e impulsiva à solução custosa, dolorosa e sofrida. Quem pode culpá-lo? Quem entre nós escolhe ou acolhe com prazer o sofrimento pelos outros como parte integrante da vida? Nada na cultura ao nosso redor encoraja essa escolha. Quantos anúncios você vê ou ouve diariamente tentando seduzi-lo a adotar uma existência sacrificada e sofrida pelo bem dos outros?
Esse tipo de pensamento é completamente contra-cultural, mas é exatamente isso que Jesus está anunciando... uma vida de amor tão profundo que se está disposto a fazer sacrifícios e até sofrer por e com os outros, se necessário. Jesus o modelou para nós. Jesus sacrificou tudo na cruz porque amava muito o mundo.
Este é o Jesus que veio ver Pedro mais uma vez. Este foi o momento crucial na transformação de Peter. Vemos Pedro, aquele que havia negado Jesus três vezes ao redor daquele fogo no pátio. Vemos Pedro, aquele que queria estar perto de Jesus, mas não tão perto a ponto de ter que compartilhar seus sofrimentos.
E assim Jesus constrói outro fogo. Ele frita alguns peixes nele e convida Pedro, novamente, a escolher uma vida de amor sacrificial, mesmo que amar a Deus e aos outros lhe custasse grande sofrimento. Pedro negou Jesus três vezes. Peter disse não ao amor sofrido três vezes. Jesus agora graciosamente e amorosamente lhe dá mais uma chance, três oportunidades para dizer sim ao amor.
“Simão, filho de João, você me ama mais do que esses discípulos?” Simon, filho de John, você me ama? Simão, filho de João, você me ama?
Este é o Jesus ressuscitado falando, aquele que sacrificou tudo na cruz. Seu amor era tão poderoso, tão convincente. Algo profundo e poderoso finalmente clicou e se juntou dentro de Peter. Ele se entregou totalmente a Jesus, aceitando também a vida de sofrimento por vir pela alegria de estar perto de Jesus, pela alegria de descobrir o que significa viver uma vida de amor pelos outros. Este foi o momento crucial na transformação de Peter.
Para cada trágico “não conheço o homem” da traição de Pedro, Pedro tem a preciosa oportunidade de dizer: “Sim, Senhor, você sabe que eu te amo”.
Em meio à angústia de Pedro por ser pressionado três vezes por uma resposta, ele estava realmente sendo agraciado com a chance de reafirmar seu amor por Jesus e receber as palavras comissionadas: “Apascenta meus cordeiros... apascenta minhas ovelhas... apascenta minhas ovelhas”. Todas as dúvidas em torno da aceitação de Pedro na liderança dos discípulos foram apagadas com esse intercâmbio.
O que Jesus faz a seguir é juntar todos os fios da luta de Pedro com o conceito de amor sofredor. Nos momentos seguintes, Peter seria levado de volta em sua memória a todos os momentos em que sentira repulsa pelo pensamento de um amor sofrido, momentos em que rejeitava totalmente qualquer menção ao conceito, quando sentia indignação e horror ao pensar que Jesus escolheria o sofrimento sobre a conquista vitoriosa. Todos esses sentimentos de rejeição à idéia do sofrimento estariam reunidos na amorosa mas clara advertência de Jesus: 'não quero ir.' Ele disse isso para sugerir o tipo de morte pela qual Pedro glorificaria a Deus”. Jesus está dizendo, amar é escolher o caminho que inclui o sofrimento. Não há como evitar isso. É parte integrante de seguir-Me. Amar os outros levará ao sofrimento com transformação a caminho.
Em seu livro Tudo pertence, o padre franciscano Richard Rohr diz: “A cruz não é o preço que Jesus teve que pagar para convencer Deus a nos amar. É simplesmente onde o amor nos levará. Jesus nomeia a agenda. Se amarmos, se nos entregarmos a sentir a dor do mundo, isso nos crucificará”. Há um custo profundo envolvido em um amor que sofre com os outros.
Quando aceitamos o chamado para servir como coordenadores de missão na República Dominicana, não tínhamos ideia de que isso significaria caminhar com uma igreja em sofrimento. Não tínhamos ideia de que isso significaria pagar o preço de nosso próprio sofrimento pessoal. Não sabíamos que isso significaria estar ao lado de uma igreja lutando para alcançar um nível mais alto de integridade, lutando com questões de dolorosa disciplina da igreja e pecado. Não sabíamos que haveria lições para entender o que significa ser perseguido por causa da justiça, pois assim é o Reino dos céus. Não sabíamos que estaríamos caminhando com Jesus em uma jornada de amor sofrido.
Esta foi a nossa experiência há vários anos, quando iniciamos nosso 3º período de serviço na RD. Quando pedimos relatórios financeiros de rotina dos principais líderes nacionais da igreja que estavam no cargo naquela época, recebemos uma reação muito negativa e hostil. Na verdade, acabou ficando claro que havia uma séria má administração financeira dos fundos da igreja. Por esta razão, eles não queriam entregar relatórios financeiros ao conselho nacional ou a nós. Em vez de admitir sua impropriedade, eles acabaram entrando com uma ação contra nós nos tribunais dominicanos. Esses líderes já foram removidos do cargo pela igreja dominicana.
Tudo isso foi uma experiência sóbria que não esperávamos fazer parte de nossa jornada. É assustador estar diante de um juiz falsamente acusado de um crime em um país que não é o seu, tentando se defender em um idioma que não é o seu primeiro. As débeis tentativas de um tradutor judicial de traduzir o juridiquês para o espanhol só tornaram as coisas piores e mais confusas. É perturbador enfrentar a perspectiva de prisão e multas substanciais, separação de seus filhos, desgraça pública – quando você sabe que não cometeu nenhum crime. É doloroso ter pessoas com quem você trabalhou durante anos respondendo de maneira que trai a confiança e aprofunda a dor e a mágoa.
Tudo isso teria sido uma experiência avassaladora para nós se não fosse pelo excelente suporte da supervisão e da equipe e a presença de irmãos dominicanos que foram leais, comprometidos e obstinadamente fiéis. Sua presença carinhosa era incansável. Nunca fomos deixados para comparecer a uma audiência sozinhos. Nem uma vez. Eles nos cercaram com sua presença e orações. A decisão do juiz acabou sendo positiva e foi possível sair do tribunal livre.
A igreja e nós já seguimos em frente. Deus trouxe um tremendo crescimento e cura, profunda sabedoria e transformação através dessa experiência. Caminhamos juntos nessa experiência de amor sofrido, entendendo mais claramente que tipo de compromisso Jesus estava pedindo a Pedro naquela conversa ao redor do fogo.
Durante um dos momentos mais sombrios do processo, porém, nosso advogado de defesa nos surpreendeu com o comentário: “Que bom que você está aqui”. Olhamos para ela com espanto, imaginando o que ela poderia querer dizer. Ela disse: “Qualquer um que fale a verdade neste país será perseguido. Considere isso uma honra.”
Realmente mais do que a “chamada” honra de perseguição por falar a verdade, considero a maior das honras ter irmãos e irmãs ao meu lado, nunca saindo do meu lado. Na presença deles senti a presença poderosa de Cristo. E de bom grado devolvemos o favor a eles. Na presença deles, vi o que significa seguir Jesus, ser levado aonde nunca se quer ir, amar de maneiras que exigem compromisso total com Jesus.
Juntos, compartilhamos o que talvez tenha sido um pouquinho dos sofrimentos de Cristo. Na presença deles, vi que eles entenderam o que Jesus quis dizer em sua conversa com Pedro: “Você me ama? Então cuide e alimente minhas ovelhas. Algum dia, você será levado a algum lugar onde não quer ir. Mas o que é isso para você? Quanto a você, 'Siga-me.'” Siga-Me onde quer que eu o leve. Siga-me custe o que custar, mas siga-me. E ser transformado ao longo da jornada.
Acredito que Deus está profundamente comprometido com a transformação de toda a criação, incluindo e por meio da igreja. É lá no corpo figurativo de Cristo onde Deus investe energia concentrada para construir uma comunidade transformada e transformadora. Deus faz isso não apenas por causa da própria comunidade de fé. Não, Deus investe a energia da transformação em prol de um mundo perdido e ferido que Deus tanto ama. E Deus nos convida, como membros do Corpo de Cristo, a acompanhar uns aos outros e aos outros através de intensas lutas, às vezes com questões de pecado, outras vezes com questões de integridade, de perseguição, de dor e sofrimento.
Jesus nos convida a dizer sim para segui-lo. Dizer sim a um tipo de amor pelos outros que está disposto a sofrer com eles. Disposto a ser transformado no processo de amar. Jesus nos convida a caminhar com os outros mesmo quando não podemos evitar sua dor, não podemos resolver o sofrimento, não podemos poupá-los da angústia. Às vezes, pela graça de Deus, surgem as oportunidades ansiadas de agir com Deus e com os outros para trazer a justiça que Deus deseja. Às vezes, a única coisa que pode ser feita é sofrer, esperar e amar. O processo transformacional às vezes é agonizante; exige toda a paciência e perseverança que pudermos reunir.
De muitas maneiras, somos como Pedro em um momento crítico e crucial em nossa vida como denominação. Assim como Pedro e Jesus se enfrentaram ao redor do fogo naquele momento mais significativo e profundo da vida de Pedro, nós também estamos diante de Jesus Cristo, o Filho do Deus vivo. Jesus nos pergunta novamente esta noite: “Vocês me amam mais do que estes?” "Você me ama?" "Você me ama?"
Em que fogo estamos cada um pessoalmente? Ainda estamos perto do fogo no pátio, aquecendo as mãos com medo e nervosismo, esperando que ninguém nos note e nos associe a Jesus? Naquele fogo, nós, como Pedro, desejamos estar perto de Jesus, mas estamos nos segurando. Ainda temos tanto medo do custo que Jesus está nos pedindo. Queremos seguir, mas ainda não estamos dispostos a dar tudo de nós por Jesus. Ainda não estamos dispostos a pagar o preço de entregar nossas vidas a Cristo e aos outros em amor sofredor. Estamos perto de Jesus, mas não tão perto quanto poderíamos estar e como foi para Pedro, para nós também a distância é dolorosa.
Ou estamos na fogueira do Mar de Tiberíades com o peixe frito e o café da manhã esperando? Aqui vimos o quanto Jesus se dispôs a sofrer por nós e somos oprimidos, compelidos e transformados por seu amor. Aqui estamos prontos para dizer sim a Jesus e dar tudo de nós. SIM! Sabemos que é uma escolha cara que exigirá tudo o que temos para dar e muito mais. Mas nós amamos Jesus com todo o nosso coração, com toda a nossa mente, com toda a nossa alma e com todas as nossas forças. Não queremos nos conter e manter qualquer distância entre nós e ele. Estamos prontos para dar tudo de nós por ele, como ele deu tudo de si por nós.
E queremos amar os outros também como fomos amados. Sabemos que se vamos amar os outros plenamente, isso envolverá sofrimento. Exigirá sacrifício pelos outros. Ele nos pedirá para entregar nossa vontade à vontade de Cristo pelo bem do mundo ao nosso redor. Mas sabemos que o amor sofrido é um presente alegre para dar. É um enorme privilégio. É um preço que podemos pagar de bom grado com a graça de Deus.
E assim respondemos como Pedro respondeu: “Claro que te amamos, Jesus. Estaremos com o melhor de nossos 300 anos de história, com aqueles oito irmãos e irmãs que também contaram o custo na beira do rio Eder. Continuaremos cuidando de suas ovelhas e cuidando de seus rebanhos. Como nossos ancestrais espirituais, nos entregaremos ao profundo amor de Deus revelado a nós em Jesus e nos regozijaremos”.
Convido você agora a ouvir uma história de amor e transformação contada pelo Pastor Felix Arias Mateo, moderador deste ano da Igreja Dominicana dos Irmãos…..
–Nancy Heishman é co-coordenadora da missão da Igreja dos Irmãos na República Dominicana.
——————————————————————
A equipe de notícias para a Conferência Anual de 2009 inclui os escritores Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend, Melissa Troyer, Rich Troyer; fotógrafos Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel, Ken Wenger; equipe Becky Ullom e Amy Heckert. Cheryl Brumbaugh-Cayford, editora. Contato cobnews@brethren.org.