(10 de dezembro de 2008) — O encontro deste ano nos portões de Fort Benning, Geórgia, marcou o 19º ano em que ativistas se uniram para expressar oposição ao Instituto do Hemisfério Ocidental para Cooperação em Segurança (WHINSEC), anteriormente conhecido como Escola de as Americas. Os graduados do WHINSEC têm sido ligados a abusos e atrocidades de direitos humanos em vários países, especialmente na América Latina.
Os organizadores da School of Americas Watch (SOAW) estimaram a multidão no primeiro dia dos eventos, sábado, 22 de novembro, em 12,000 e a multidão no segundo dia, domingo, 23 de novembro, em 20,000.
Os dias que antecederam o fim de semana de 22 a 2 de novembro foram preenchidos com workshops, documentários, aprendizado e sessões de discussão, dando aos que chegaram cedo a chance de interagir com outros compartilhando sua oposição ao instituto. Um grupo do Manchester College participou de muitas dessas sessões.
Nick Kauffman, um veterano do Manchester College, compartilhou suas razões para ir a Fort Benning: “Uma das coisas que torna a vigília SOAW especial entre os protestos é a centralidade na fé. Em vez da raiva e zombaria que encontro em outros eventos políticos, há mais ênfase no chamado de Deus para uma vida diferente. Acho que SOAW é uma testemunha importante, tanto para mim quanto para a Igreja dos Irmãos, se quisermos levar a sério o chamado de Cristo para buscar justiça e amar nossos inimigos”.
O sábado começou com milhares de pessoas examinando as centenas de mesas de informações na rua que leva à base militar. Ao longo do dia foram muitos os apresentadores, palestrantes e músicos no palco principal do evento.
Sábado à noite, o Escritório de Testemunhas dos Irmãos/Washington sediou um Encontro da Igreja dos Irmãos. Cerca de 80 pessoas compareceram. Quatro faculdades da Igreja dos Irmãos – Juniata College em Huntingdon, Pensilvânia; McPherson (Kan.) College, Bridgewater (Va.) College e Manchester College em North Manchester, Indiana – foram reconhecidos como tendo alunos no encontro SOAW deste ano. Peter Buck, da Equal Exchange, falou com o grupo sobre a compra de bens de comércio justo e as conexões entre a Equal Exchange, a Igreja dos Irmãos e a América Latina. Hayley Hathoway, da Jubilee USA Network, falou sobre o alívio da dívida e o trabalho de Jubilee, um parceiro de advocacia da Igreja dos Irmãos.
No domingo de manhã, milhares mais se reuniram na rua em frente a Fort Benning. Eles marcharam em uma procissão solene que durou quase três horas. Durante esse tempo, as pessoas marcharam pelos dois portões de arame farpado da base, enquanto os nomes das pessoas que foram mortas pelos treinados na Escola das Américas eram falados. Depois que cada nome foi falado, cruzes, mãos e vozes foram levantadas em saudação. “Presente”, lamentou a procissão, “você está contabilizado”. Seis pessoas foram presas por desobediência civil.
–Este artigo apareceu pela primeira vez no boletim informativo da Brethren Witness/Washington Office.