“Celebrando o 300º aniversário da Igreja dos Irmãos em 2008″
(28 de fevereiro de 2008) — Uma visão geral das respostas do processo de conversação Juntos foi compilada e será publicada na forma de livro e guia de estudo da Brethren Press. No início deste mês, um relatório inicial das respostas do Together foi discutido em uma reunião do Conselho de Executivos Distritais e na reunião final do comitê de direção do Together em 14 e 15 de fevereiro.
A conversa Juntos foi iniciada em 2003 por uma declaração dos executivos distritais identificando a fragmentação na Igreja dos Irmãos e pedindo uma conversa “sobre quem, de quem e o que somos”. Desde então, um grupo de líderes e funcionários das agências da Conferência Anual e representantes dos executivos distritais planejaram e promoveram Juntos como uma discussão em toda a denominação.
Desde o início, a intenção ampla do trabalho tem sido ajudar a trazer uma renovação da igreja. As conversas conjuntas foram lançadas em uma reunião de representantes distritais em fevereiro de 2006 e continuaram com reuniões de pequenos grupos em muitos locais da denominação.
Uma visão geral inicial das respostas e observações da Together foi preparada por Steve Clapp, presidente da Christian Community Inc., autor ou coautor de mais de 30 livros sobre a vida congregacional e membro da Lincolnshire Church of the Brethren em Fort Wayne, Indiana.
“A última vez que a Igreja dos Irmãos se envolveu em tal estudo foi há quase 50 anos, perto do 250º aniversário da denominação”, observou Clapp. “Desta vez, às vésperas do nosso 300º aniversário, a esperança é envolver o maior número possível de pessoas na conversa.”
A visão geral inicial foi recebida pelo comitê de direção do Together em uma reunião em novembro de 2007, onde o grupo também ouviu a equipe de escuta do Together que ajudou a monitorar o processo. Em fevereiro, na última reunião do grupo, o comitê discutiu a publicação das respostas Juntos como um livro que também incluirá material para incentivar mais estudos e discussões em toda a igreja.
À medida que se desfaz, o comitê de direção se sente bem com o Together, disse o presidente Mark Flory Steury, ministro executivo do Distrito Sul de Ohio. Ele acrescentou que o comitê não quer institucionalizar a discussão Juntos. “Nossa esperança é que as conversas continuem de novas maneiras.”
Clapp estimou que cerca de 20,000 pessoas estavam envolvidas nas conversas do Together. O comitê diretivo identificou isso como uma conquista significativa, mas também observou que ainda é importante que a igreja continue conversando.
Ao apresentar a visão geral das respostas ao comitê, Clapp disse que trabalhar com os dados das conversas do Together foi difícil devido à variedade de maneiras pelas quais foram recebidos. O processo de conversação incluiu reuniões de pequenos grupos em uma ampla variedade de configurações – congregações, conferências distritais e outras reuniões distritais, Conferência Anual, Conferência Nacional de Idosos (NOAC), Conferência Nacional da Juventude (NYC) e reuniões de outros grupos como clérigos distritais, o conselho On Earth Peace, e outras organizações de Irmãos, bem como a Igreja da Irmandade (a Igreja dos Irmãos no Brasil).
As respostas vieram na forma de relatórios dessas reuniões de pequenos grupos, bem como da Equipe de Escuta Juntos. As equipes de escuta treinadas nos distritos também forneceram notas sobre os tópicos, temas e exemplos compartilhados nos eventos distritais.
Muitas congregações usaram o guia de estudo Together escrito por Jim Benedict e publicado pela Brethren Press. “A esperança era que todas as congregações da denominação participassem dessa conversa, e todas as congregações foram convidadas a compartilhar um resumo de seus pensamentos”, relatou Clapp. “Embora nem todas as congregações tenham compartilhado um relatório, muitas o fizeram. Algumas congregações tinham praticamente todos os membros ativos participando do estudo e da conversa realizada em sua igreja local.” Seu relatório acrescentou que quase todas as igrejas da denominação tinham pelo menos uma pessoa que participou de conversas do Together em pelo menos um ambiente.
“É importante lembrar que o objetivo principal das conversas Juntos era engajar as pessoas de toda a denominação para falar sobre a natureza da igreja. A iniciativa Together não foi projetada para fornecer o tipo de visão sociológica da igreja que Carl Bowman oferece no Brethren Member Profile 2006”, disse Clapp. “Também não foi projetado para produzir dados para avaliar a saúde congregacional”.
As principais observações que Clapp compartilhou na visão geral inicial incluíram:
- “Juntos, os participantes falaram muitas vezes sobre a importância da aceitação e do cuidado que experimentaram em suas congregações locais. Essa aceitação e carinho realmente transformaram a vida de muitas pessoas…. Nem todo mundo experimentou esse mesmo carinho. Algumas pessoas compartilharam decepção.”
- “Juntos, os participantes afirmaram fortemente muitas das práticas e valores tradicionais da Igreja dos Irmãos. A Festa do Amor, a ordenança da unção, o serviço e o compromisso com a paz têm sido repetidamente enfatizados em conversas na NOAC, em Nova York, nos distritos e nas congregações locais…. A ênfase no serviço foi elevada com apreço.”
- “As declarações mais fortes sobre a posição de paz da denominação foram feitas por participantes de NYC e do NOAC. Embora a maioria dos comentários sobre a ênfase na paz da denominação tenha sido extremamente positiva, houve algumas exceções. Os relatórios das congregações não eram tão prováveis de enfatizar a importância do trabalho para a paz quanto os relatórios das reuniões regionais (distritais) e nacionais. Também parece haver algumas opiniões divergentes sobre o que significa ser uma igreja de paz…. Ser uma igreja de paz é central para a identidade de muitas das congregações que responderam, mas há algumas que não mencionaram o tópico em suas respostas e outras que parecem equiparar uma postura forte pela paz como não apoiar as pessoas nas forças armadas. No entanto, também existem igrejas para as quais uma posição de paz é muito importante e que têm pessoas nas forças armadas que são membros ativos”.
- “Vários falaram sobre mudanças que aconteceram dentro das congregações e dentro da denominação. Eles afirmaram que a mudança faz parte da vida da igreja e que passamos por mudanças significativas no passado. Alguns falaram sobre a importância da mudança para o futuro, e outros lamentaram algumas das mudanças que aconteceram.”
- “As pessoas também expressaram suas preocupações e esperanças sobre o estado da Igreja hoje e sobre o futuro. Muitas pessoas estão preocupadas com o futuro da denominação e têm fortes sentimentos sobre algumas questões…. Os tópicos de interpretação bíblica e homossexualidade foram aqueles sobre os quais as diferenças de opinião foram mais aparentes.”
- “Houve vários que expressaram sua preocupação com o declínio de membros na denominação e com a necessidade de alcançar de forma mais eficaz as pessoas que não estão na igreja. A maioria das declarações resumidas sobre a natureza da igreja incluiu palavras sobre evangelismo ou evangelismo para aqueles fora da igreja. Nosso declínio contínuo, no entanto, sugere que não estamos colocando essas boas intenções em ação. Também foram feitos comentários sobre a autoridade da Conferência Anual, sobre nosso nome denominacional e sobre as decisões que foram tomadas em nível denominacional”.
–Loyce Swartz Borgmann, coordenadora de relações com clientes da Brethren Benefit Trust, contribuiu para este relatório.
UMA HISTÓRIA DE JUNTOS: 'ÓLEO DE SALADA E A IGREJA'
Em sua visão geral das respostas ao processo de conversação do Together, Steve Clapp relatou a seguinte história:
Um grupo de clérigos da Igreja dos Irmãos compartilhou uma refeição em um restaurante Golden Corral. A garçonete disse a eles que uma amiga, outra garçonete, estava prestes a fazer uma biópsia para suspeita de câncer e ficou perturbada com isso. Ela perguntou se eles orariam por sua amiga, e é claro que eles disseram que ficariam felizes em fazê-lo.
A amiga estava trabalhando no restaurante naquele momento, e ela se juntou aos ministros em sua mesa. Eles usaram um pouco de óleo de salada da mesa e ungiram a mulher para cura no meio do Curral Dourado! Ligações de acompanhamento foram feitas por um dos pastores, e a garçonete, no último relatório, estava indo bem.
A igreja, no seu melhor, tem um tremendo espaço para causar impacto na vida das pessoas em nosso mundo muitas vezes conturbado. Esse grupo de clérigos usou o óleo de salada que estava à mão para administrar uma ordenança que teve um significado significativo para a mulher que o recebeu, bem como para eles mesmos. Provavelmente também impressionou os outros que estavam sentados perto deles no restaurante.
Qual é a natureza da igreja?
–Steve Clapp é presidente da Christian Community Inc. e membro da Lincolnshire Church of the Brethren em Fort Wayne, Indiana.
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