“Celebrando o 300º aniversário da Igreja dos Irmãos em 2008″
(18 de abril de 2008) – On Earth Peace realizou workshops “Healing the Troops” como parte de seu Welcome Home Project, durante uma Testemunha Cristã da Paz para o Iraque em Washington, DC, em março. Dale M. Posthumus da University Park Church of the Brethren em Hyattsville, Maryland, escreveu uma reflexão sobre a experiência. Segue um trecho:
Como alguém testemunha pela paz, mas constrói confiança para atender às necessidades de veteranos individuais e suas famílias que lidam com os danos físicos, emocionais, sociais e espirituais causados pela guerra? Esta foi uma questão importante discutida nas oficinas.
Doris Abdullah, mãe de um fuzileiro naval que serviu duas vezes no Iraque, explicou que, embora a guerra e as tropas sejam questões relacionadas, os problemas dos soldados, marinheiros e fuzileiros navais devem ser separados das questões da testemunha de paz mais ampla. Mel Menker, pai de um soldado da Guarda Nacional que serviu em uma viagem ao Afeganistão e está em treinamento para retornar ao Afeganistão ou ao Iraque, descreveu como os soldados e suas famílias mudaram para sempre pelo destacamento e combate.
Abdullah e Menker, ambos membros da Igreja dos Irmãos, foram os apresentadores dos workshops. Eles procuraram ajudar os participantes a entender melhor os problemas enfrentados pelo retorno de veteranos militares e suas famílias, e a considerar que tipos de ministérios de serviço e testemunho indivíduos e congregações poderiam realizar com essas famílias.
Doris e Mel disseram que ficaram surpresas quando seus respectivos filhos anunciaram que queriam se alistar nas forças armadas. Menker, que é pastor sênior da Oak Park Church of the Brethren em Oakland, Maryland, disse que a implantação final de seu filho levou ele e sua esposa a investigar mais questões relacionadas ao serviço militar. Eles aprenderam que em condados rurais como o deles, o serviço militar é muitas vezes uma necessidade econômica devido à falta de bons empregos. Ele aprendeu que os soldados da Guarda Nacional e da Reserva e suas famílias têm menos recursos de apoio prontamente disponíveis porque vivem em casa, espalhados por todo o país, enquanto os soldados regulares do Exército e suas famílias são designados para bases onde os serviços de apoio são de fácil acesso. Um resultado é que a taxa de divórcio entre a Guarda e a Reserva é três vezes maior do que entre os soldados regulares do Exército. A mistura de suas vidas civis e militares também tem sérios efeitos sobre os veteranos. Quarenta a cinquenta por cento dos veteranos de combate da Guarda e da Reserva são diagnosticados com algum grau de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) em comparação com 30 por cento dos veteranos de combate regulares do Exército.
Mel e sua esposa iniciaram um programa de apoio composto por várias famílias em sua congregação com filhos ou filhas que serviram ou serviram nas forças armadas. Ao saberem do impacto em toda a área de três condados, abriram o grupo de apoio a qualquer família com entes queridos em qualquer ramo do serviço. O grupo trabalha em estreita colaboração com a Guarda Nacional e recebe treinamento e outras assistências para os serviços que oferece às famílias. A congregação de Mel também participa do programa Partners-In-Care da Guarda Nacional, fornecendo uma variedade de serviços ao pessoal da Guarda Nacional e suas famílias, incluindo reuniões mensais de apoio, pacotes de cuidados, serviços de oração, regresso a casa e trabalhando com a comissão do condado anualmente para designar maio como Mês do Apoio Militar. Mel ressaltou que a observação de apoio é para as tropas e suas famílias, não uma expressão de apoio à guerra.
Abdullah, membro da Primeira Igreja dos Irmãos no Brooklyn, NY, disse que a escola católica que seu filho frequentou enviou 98% de seus graduados para a faculdade. Ela nunca esperava que seu filho fosse um dos outros dois por cento. Seu interesse pelos militares surgiu antes do 9 de setembro, depois aumentou na esteira das tragédias daquele dia.
Quando seu filho voltou após sua primeira missão no Iraque, Doris ficou surpresa com a mudança nele. “Ele não era mais meu bebê, mas um homem adulto.” Ele reagia a coisas às quais ela não prestava atenção, como helicópteros da polícia e ruas estreitadas por reparos sem meios de “fuga”. O filho de Abdullah voltou para uma segunda viagem ao Iraque, embora não precisasse ir. Logo depois que ele voltou aos Estados Unidos pela segunda vez, Doris começou a pensar mais sobre o que poderia ser feito para ajudar o filho a se adaptar. No meio de uma noite de neve em Nova York, uma ideia lhe ocorreu e nasceu o Welcome Home Project.
Doris disse que podemos começar orando pelos soldados que conhecemos e dizer a eles que estamos orando por eles. Ela disse que há muitos serviços que eles e suas famílias podem usar, e enfatizou que podemos fazer até pequenas coisas porque todos eles se somam rapidamente na mente desses jovens.
Mel e Doris discutiram as perdas que os jovens sofrem ao retornar à vida civil: perda de propósito, que os militares explicitaram claramente para eles; relacionamentos perdidos com moradores deixados para trás e “companheiros de batalha”; perda de tempo com a família, com filhos crescendo sem eles e cônjuges se tornando mais independentes; perda do que fazer por si mesmos, já que os militares eram muito bons em dizer-lhes tudo, desde quando levantar, quando ir para a cama e o que fazer a cada hora acordada; perda de identidade, principalmente porque a população civil não entende o que passou; perda de segurança e proteção, o que parece estranho agora que eles não estão mais em combate, mas em muitos aspectos é a perda mais desafiadora. Essas perdas podem contribuir para o maior ou menor grau de TEPT. Lidar com eles não é diferente de lidar com qualquer perda, passando pelos cinco estágios do luto. Mel observou que é por isso que 99% dos veteranos querem voltar para as forças armadas, porque muito sobre suas vidas estava mais claro lá.
A University Park Church of the Brethren começou a explorar a possibilidade de desenvolver um centro de bem-estar para veteranos que retornam. Qualquer que seja o projeto que decidamos fazer, começaremos simples e depois cresceremos conforme formos capazes. Podemos explorar o trabalho com uma igreja menonita próxima e incluir outros grupos da vizinhança. O Welcome Home Project é novo para nós e despertou interesse e entusiasmo entre várias pessoas em nossa congregação.
Enquanto Jesus respondia ao apelo do centurião para curar seu servo, Doris e Mel encorajam todos nós a considerar um ministério de serviço e testemunho aos veteranos que retornam e suas famílias. Tal serviço demonstra nosso amor a Cristo servindo a todas as pessoas, mesmo aquelas com quem podemos ter fortes desacordos sobre a guerra.
–Dale M. Posthumus é membro da University Park Church of the Brethren em Hyattsville, Md. Sua reflexão apareceu pela primeira vez no site On Earth Peace em www.brethren.org/oepa/programs/peace-witness/welcome-home-project /HealingTheTroops.html
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