“Celebrando o 300º aniversário da Igreja dos Irmãos em 2008″
(15 de setembro de 2008) — O Seminário Teológico Fuller em Pasadena, Califórnia, está buscando estabelecer uma cátedra dedicada ao pensamento da Reforma Radical, nomeada em homenagem a John Howard Yoder e James William McClendon Jr. Esta cátedra promoverá a investigação acadêmica da história, teologia e ética da Reforma Radical, e também fornecerá liderança para a crescente comunidade de estudantes e professores Fuller da tradição anabatista.
John Howard Yoder foi um dos representantes mais significativos dessa tradição. Ele nasceu em Smithville, Ohio, e cresceu em um lar e congregação menonita. Quando jovem, ele se ofereceu para servir na França, onde conheceu sua esposa, Annie Guth. Ele completou seus estudos de doutorado em Basileia, escrevendo sua dissertação em alemão sobre as disputas entre anabatistas e reformadores.
Yoder ingressou no corpo docente do Associated Mennonite Biblical Seminary em Elkhart, Indiana, em 1965, bem como da Universidade de Notre Dame em 1977, onde lecionou no programa de estudos para a paz e no Departamento de Teologia. Ele é mais conhecido por seu livro “Política de Jesus”, publicado originalmente em 1972 e traduzido para muitos idiomas. Embora ele tenha sido claramente o teólogo menonita mais influente do século 20, e embora tenha moldado o pensamento anabatista como poucos, ele estava profundamente comprometido com um diálogo persistente e paciente com o corpo mais amplo de Cristo.
James McClendon encontrou sua primeira igreja entre os batistas do sul. No entanto, ele foi profundamente afetado por ler “Política de Jesus”. O argumento de Yoder para a centralidade da não-violência no caminho de Jesus e para o papel da igreja como modelo de uma forma alternativa de existência social o inspirou a escrever uma teologia sistemática apropriada ao amplo movimento cristão que ele chamou de “pequenos b batist”, uma tradução do termo alemão “taufer”.
McClendon mudou-se para o sul da Califórnia em 1990 para acompanhar sua esposa, Nancey Murphy, que começou a ensinar em Fuller em 1989. Em Pasadena, McClendon e Murphy ficaram encantados ao encontrar uma igreja conscientemente na tradição da reforma radical. McClendon foi membro da Pasadena Church of the Brethren até sua morte em 2000, e serviu por um ano como pastor interino.
McClendon ministrou seminários de doutorado sobre teologia da reforma radical tanto na Graduate Theological Union quanto no Fuller Seminary, onde foi Distinguished Scholar in Residence. Em seu ensino e bolsa de estudos, ele foi significativamente influenciado por estudiosos da Igreja dos Irmãos, como Dale Brown e Donald Durnbaugh.
O Seminário Fuller foi fundado como uma instituição não-denominacional e manteve uma identidade evangélica que inclui todas as variedades de cristãos, do anglicano ao pentecostal. Há agora uma presença anabatista significativa no campus. Sete membros do corpo docente se identificam com a tradição. Para os anos acadêmicos de 2006-07 e 2007-08, 56 alunos que se identificaram como Menonitas, Irmãos em Cristo e Igreja dos Irmãos matriculados em vários programas de graduação.
Igualmente significativo é o fato de que a população de Fuller é cada vez mais composta de estudantes e professores da designação batista mais ampla de McClendon: batistas que traçam suas raízes tanto para a reforma radical quanto para os reformadores tradicionais; novas igrejas livres que se desenvolveram na fronteira americana; muitos pentecostais, carismáticos e cristãos não denominacionais e outros. Estudantes da África, Ásia e América Latina descobrem que a tradição anabatista é relevante para seus contextos onde os cristãos permanecem uma minoria. O anabatismo lhes dá recursos para pensar teológica e estrategicamente sobre a fé em um contexto onde o cristianismo não goza de status privilegiado.
–Nancey Murphy é professora de Filosofia Cristã no Fuller Theological Seminary e membro da Pasadena Church of the Brethren.
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