“Celebrando o 300º aniversário da Igreja dos Irmãos em 2008″
(29 de maio de 2008) — James Beckwith, moderador da Conferência Anual da Igreja dos Irmãos de 2008, retornou recentemente de uma viagem de 12 dias à Nigéria para visitar Ekklesiyar Yan'uwa a Nigéria (EYN – a Igreja dos Irmãos na Nigéria ). Ele voltou para os EUA em 12 de maio.
Na Nigéria, Beckwith viajou com David e Judith Whitten. David Whitten serve como coordenador da missão da Igreja dos Irmãos na Nigéria. O grupo visitou vários líderes-chave da igreja nigeriana. A EYN é atualmente liderada pelo presidente Filibus Gwama, pelo vice-presidente Samuel Shinggu e pelo secretário geral Jinatu Wamdeo.
Beckwith foi a vários locais importantes para os Irmãos na Nigéria, incluindo a capital nacional, Abuja, onde a EYN tem uma grande congregação; a sede da EYN e o Kulp Bible College e a Comprehensive Secondary School, perto da cidade de Mubi; a cidade de Jos e a vizinha Faculdade Teológica do Norte da Nigéria; e o vilarejo de Garkida, onde décadas atrás o primeiro culto dos irmãos na Nigéria foi realizado ao ar livre sob uma árvore de tamarindo.
Beckwith informou que os Whittens trarão uma semente dessa árvore de tamarindo para os EUA para a celebração do 300º aniversário da igreja na Conferência Anual deste ano. Beckwith também apresentou calendários do 300º aniversário, cortesia do distrito de Michigan, em todos os lugares que ele foi na Nigéria, disse ele.
Em Garkida, ele teve a oportunidade de pregar na igreja onde havia adorado quando jovem, quando seus pais serviam como missionários da Igreja dos Irmãos. Ele falou com um tradutor sobre o tema das escrituras de João 12 e o tema do 300º aniversário. “Isso foi especial”, comentou, acrescentando que passou algum tempo com as crianças da congregação nas aulas de escola dominical. Ele também pregou em Abuja. Cada culto durou cerca de três horas e meia, observou ele, e centenas de pessoas compareceram, com a congregação em Abuja chegando a quase 1,000.
Na Nigéria, Beckwith encontrou uma igreja que enfrentava uma “tremenda luta com problemas financeiros”, incluindo uma grande disparidade entre membros ricos e pobres. A igreja também está enfrentando a tarefa de superar o tribalismo – EYN inclui membros de uma ampla variedade de grupos étnicos – e questões relacionadas à educação e educação dos líderes da igreja.
No Kulp Bible College, ele ouviu que a escola pode colocar uma cota no número de alunos, porque a EYN tem mais pastores treinados do que vagas disponíveis. Uma carreira teológica é “uma oportunidade emocionante” na Nigéria, disse Beckwith. Ao mesmo tempo, houve períodos de meses recentemente em que a igreja não conseguiu pagar os salários do corpo docente da KBC, disse ele. E o crescimento no número de pontos de pregação no EYN também está diminuindo, relatou Beckwith. Pastores e professores da Bíblia na Nigéria devem “estar nisso para a obra do Senhor”, comentou ele.
A EYN está colocando em prática um plano para um sistema centralizado para pagar os salários dos pastores, em vez de fazer com que as congregações locais paguem seus pastores diretamente, a fim de trabalhar na disparidade entre as igrejas mais ricas e as mais pobres. A igreja espera fazer o plano funcionar através de uma nova exigência de 70 por cento das ofertas às congregações a serem repassadas à denominação. Outra esperança para o plano é poder financiar pensões para pastores aposentados.
A EYN também está realizando um impressionante programa de desenvolvimento pastoral, disse Beckwith.
Enquanto Beckwith estava no país, os líderes da EYN estiveram envolvidos em uma reunião de alto nível de líderes religiosos na região norte da Nigéria, realizada em Maiduguri, onde a violência inter-religiosa entre muçulmanos e cristãos matou muitas pessoas e destruiu vários edifícios da igreja nos anos anteriores. O presidente e o vice-presidente da EYN compareceram junto com os emires muçulmanos e outros líderes da igreja cristã.
Em visitas com colegas de trabalho ecumênicos da Missão 21, uma agência missionária européia que trabalhou com a EYN e a Igreja dos Irmãos por muitos anos, Beckwith ouviu um bom relatório de trabalho para um sistema de perfuração de poços e tubulação de água movidos a energia solar para a sede da EYN . A Missão 21 também trabalha com Educação Teológica por Extensão e um projeto de HIV/AIDS. “Foi muito emocionante ouvir sobre vilarejos inteiros, famílias com cinco a sete filhos, que em vários anos ficarão sem pais”, disse Beckwith.
Ele também se juntou a uma visita pastoral de obreiros missionários para orar por um menino chamado Micah – o novo filho de um membro da igreja que havia perdido todos os seus cinco filhos mais velhos para a doença.
“É importante manter laços fraternais com a EYN”, disse Beckwith. “Estou impressionado com a vida vibrante e a fé que eles têm no meio da morte frequente.”
A boa consideração é mútua, disse Beckwith. O secretário geral da EYN, Jinatu Wamdeo, “ofereceu uma oração por mim e pela Igreja dos Irmãos, para que experimentássemos paz, pureza, progresso e poder”.
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