“Celebrando o 300º aniversário da Igreja dos Irmãos em 2008″
(28 de maio de 2008) — Primeiro, a boa notícia: o número de membros da Igreja dos Irmãos caiu em uma quantidade menor em 2007 do que em qualquer um dos dois anos anteriores, uma queda líquida de 1,562 membros para um total de 125,964 nos EUA e em Puerto Rico. E o menor distrito da denominação, Missouri/Arkansas, teve o maior ganho percentual, adicionando uma rede de seis novos membros para 555 (aumento de 1.09%).
Três outros distritos – Shenandoah (ganho líquido de 46 membros), Middle Pennsylvania (31) e West Marva (22) – relataram ganhos menores no ano passado.
O declínio geral de 1.22%, no entanto, continua uma tendência que data do início da década de 1960. A maioria das denominações “principais” nos Estados Unidos experimentou tendências semelhantes.
As estatísticas são de dados coletados anualmente pelo “Anuário da Igreja dos Irmãos”, publicado pela Brethren Press. Os números não incluem membros da Igreja dos Irmãos em outros países, incluindo Nigéria, República Dominicana, Haiti, Brasil e Índia.
Dos outros 19 distritos dos EUA, as maiores perdas ocorreram em outros lugares na Pensilvânia e no oeste. Western Plains teve o maior declínio numérico, com uma perda líquida de 307 membros. Cinco outros distritos – Oeste da Pensilvânia (queda de 182), Oregon/Washington (174), Illinois/Wisconsin (172), Atlântico Nordeste (149) e Sul da Pensilvânia (121) – tiveram perdas líquidas de três dígitos.
Como porcentagem, o declínio de Oregon/Washington foi o maior, com 13.4%, seguido por três outros distritos ocidentais: Western Plains (uma perda líquida de 8.53%), Idaho (6.92%) e Northern Plains (3.11%).
Atlantic Northeast, que abrange o leste da Pensilvânia, Nova Jersey, Nova York e Maine, é o maior distrito da denominação, com 14,711 membros no final de 2007, seguido pelo distrito de Shenandoah e pelo distrito de Virlina.
O número de congregações, irmandades e projetos foi menor no final de 2007. As congregações diminuíram em quatro, para 1,006; as bolsas caíram de 39 para 37; e projetos de 15 para 12. O total de frequência semanal média relatada ao culto caiu quase 2,500 em relação ao ano anterior, para 61,125, e o número de batismos em 2007 caiu drasticamente, para 1,380.
Mas em outra boa notícia, as doações relatadas para a maioria das agências e programas aumentaram, com doações médias per capita de US$ 43. Dos principais fundos, apenas o Fundo dos Ministérios Centrais da Junta Geral teve uma ligeira diminuição nas doações reais; doações para o Seminário Teológico Bethany, On Earth Peace, a Association of Brethren Caregivers e fundos para propósitos especiais aumentaram.
Os números atualizados do “Anuário” são baseados em dados fornecidos pelas congregações que entregam relatórios estatísticos. Em 2007, 64.5 por cento das congregações relataram, um pouco menos do que na maioria dos anos anteriores; 68.7 por cento relatados em 2006.
O “Anuário” também lista informações de contato e estatísticas para congregações, distritos e agências da denominação, bem como organizações de Irmãos relacionadas. A edição de 2008 está disponível na Brethren Press; para encomendar ligue 800-441-3712.
–Walt Wiltschek é editor da revista “Mensageiro” da Igreja dos Irmãos.
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