“…Deixe sua luz brilhar diante dos outros…” — Matthew 5: 16b
NOTÍCIAS
1) A Junta Geral considera missão, amor e unidade.
1b) La Junta Nacional considera la misión, el amor, y la unidade.
2) Board vê os primeiros resultados do estudo sociológico dos Irmãos.
3) Moderador retorna da turnê com elogios à igreja nigeriana.
RECURSO
4) 'Desvinculando o Evangelho' oferece estudo inovador de evangelismo.
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1) A Junta Geral considera missão, amor e unidade.
A Junta Geral da Igreja dos Irmãos se reuniu de 9 a 12 de março nos Escritórios Gerais da Igreja dos Irmãos em Elgin, Illinois. O presidente Jeff Neuman-Lee liderou a reunião sobre o tema “Continuando a Missão”, de Mateus 5.
A agenda concentrou-se na missão com relatórios das missões da Igreja dos Irmãos no Brasil e no Haiti, e também incluiu um relatório provisório do comitê que estuda as opções de ministério no Centro de Serviços dos Irmãos em New Windsor, Maryland, entre outros itens de negócios e relatórios.
Os eventos especiais incluíram um relatório de um novo estudo sociológico dos Irmãos, um relatório da moderadora da Conferência Anual Belita Mitchell sobre sua viagem recém-concluída à Nigéria e uma apresentação do autor de “Unbinding the Gospel: Real Life Evangelism” (veja histórias abaixo ).
Missão no Brasil:
Marcos e Suely Inhauser, coordenadores de missão no Brasil e líderes da Igreja da Irmandade (Igreja dos Irmãos no Brasil), relataram a experiência da nova igreja em seus primeiros seis anos. Eles agradeceram ao conselho pela oportunidade de compartilhar tanto o progresso quanto as decepções. “É uma tarefa difícil para mim estar aqui hoje”, disse Marcos Inhauser ao falar de seu profundo desânimo por reveses no último ano ou mais.
O conselho autorizou o início da missão em março de 2001. Semanas depois, a igreja já havia realizado seu culto inaugural e em poucas semanas cerca de 150 pessoas estavam adorando. Ao longo dos próximos dois anos, os Inhausers ajudaram a igreja a chamar a liderança pastoral, colocar uma dúzia de pessoas em treinamento teológico e plantar cinco congregações.
“Excitação não é igual a compromisso”, disse Inhauser ao listar algumas “duas lições aprendidas”. Os líderes da igreja Brethren enfrentam pressões culturais e oposição porque estão “fazendo um estilo de igreja diferente do que os brasileiros estão acostumados”, disse ele, o que levou a tensões internas entre os líderes. Outros contratempos são o fechamento de duas congregações e o declínio na frequência de outras, além de dificuldades financeiras. Em um incidente perturbador que está se tornando comum no Brasil, o tesoureiro da igreja foi sequestrado e forçado a retirar fundos da igreja do banco.
Os Inhauser também celebram ministérios ativos, como o ensino de artesanato para pessoas de baixa renda para ajudá-los a sustentar suas famílias, um ministério de terapia clínica que Suely Inhauser oferece e o site da igreja que é usado regularmente como recurso por pastores de outras denominações. Os irmãos brasileiros foram encorajados pela chegada de dois novos agentes comunitários, colocados através do Serviço Voluntário dos Irmãos.
“Mesmo quando temos problemas, Deus nos apoia”, disse Marcos Inhauser à diretoria, acrescentando que vê sinais de esperança. Os membros do conselho e outros responderam reunindo-se ao redor dos Inhausers, cercando-os com imposição de mãos e orações.
Missão no Haiti:
Ludovic St. Fleur, coordenador da missão no Haiti e pastor da Eglise des Freres Haitiens em Miami e da Orlando (Flo.) Haitian Fellowship, também relatou. “No Haiti há más e boas notícias”, disse ele.
Em 2003, St. Fleur foi chamada para retornar ao Haiti para iniciar a missão da Igreja dos Irmãos. Ao longo de quatro anos, uma congregação e dois pontos de pregação foram iniciados. A igreja batizou mais de 35 pessoas.
No entanto, seqüestros também estão aterrorizando o Haiti, onde a frequência à igreja diminuiu e um ministério infantil foi afetado porque as pessoas temem deixar suas casas. O ministério infantil caiu para cerca de 75 pessoas, de uma alta de cerca de 125, disse St. Fleur.
Mas a igreja continua na fé e continua a se reunir. St. Fleur deu exemplos de pessoas comprometidas que fazem parte da igreja, incluindo a Irmã Mary, que fez parte da igreja em Miami e depois de retornar ao Haiti sediou a primeira reunião de Irmãos em sua casa. Ela já faleceu.
Os desafios no Haiti incluem a necessidade de mudar o prédio da igreja porque está em uma área designada para desenvolvimento pelo governo.
“Precisamos de suas orações para saber como Deus pode abrir as portas para a Igreja dos Irmãos no Haiti”, disse St. Fleur. Ele acrescentou um pedido de oração para sua congregação em Miami, que tem sido a principal patrocinadora financeira da missão. Seguindo o planejamento original do Conselho de Planejamento de Missão e Ministérios (MMPC) e da Junta Geral, até agora a missão recebeu apoio financeiro mínimo da junta. O relatório de Santa Fleur também concluiu com imposição de mãos e oração.
Os problemas de localização e recrutamento de fundos para o trabalho missionário foram objeto de discussão durante os relatórios financeiros e após os relatórios do Brasil e do Haiti. Em parte para resolver isso, o conselho aprovou uma resolução solicitando aos oficiais da Conferência Anual que “dassem oportunidade anual na Conferência Anual para o marketing dos ministérios da Junta Geral, especialmente para a ênfase atual”.
Centro de Atendimento aos Irmãos:
“Acreditamos que o Centro de Serviços dos Irmãos deve ser continuado, fortalecido e sustentado com uma nova visão”, disse o Comitê de Exploração de Opções do Ministério do Centro de Serviços dos Irmãos, em um relatório provisório apresentado pelo presidente Dale Minnich.
O comitê identificou duas missões principais do centro: sinergia de agências que atendem às necessidades humanas e influência sobre os indivíduos que passam. “O Brethren Service Center gira em torno dos esforços para atender às necessidades humanas, que continuam a ser urgentemente relevantes”, disse Minnich. Ele o caracterizou como um “reservatório de paixão” para aqueles que trabalharam ou se voluntariaram lá. Dois ministérios da Junta Geral localizados no centro – o New Windsor Conference Center e Service Ministries – enfrentam alguns desafios de gestão, disse ele, mas acrescentou que “acreditamos que todos os ministérios do Brethren Service Center podem ser financeiramente viáveis no futuro próximo”.
A comissão apresentará um esboço de trabalho de um relatório final à Junta Geral em 30 de junho em sua reunião pré-anual da Conferência em Cleveland, Ohio. Depois disso, o comitê planeja uma “temporada de comentários e perguntas bem-vindos”, incluindo audiências em New Windsor e em outros lugares. O relatório chegará ao conselho para ação em outubro.
Em outros negócios:
O conselho ouviu falar sobre o trabalho em andamento para atualizar o documento “Ética nas Relações Ministeriais” de 1996 e recebeu relatórios da viagem do Comitê Executivo à Costa do Golfo (acesse http://www.cobwebcast.bethanyseminary.edu/ para um webcast de a viagem, acesse www.brethren.org/genbd/ersm/ExCommTourGulfStates2007.pps para uma apresentação em powerpoint), o Global Food Crisis Fund, a Faith Expedition to Vietnam e relatórios financeiros, entre outros.
O Comitê Executivo confirmou Stephen L. Longenecker para um mandato de quatro anos no Comitê Histórico dos Irmãos. Longenecker é catedrático de História e Ciência Política no Bridgewater (Va.) College.
O conselho também aprovou o relatório anual, participou de uma discussão em pequenos grupos sobre os desafios das novas tecnologias de informação e comunicação e ouviu elogios aos funcionários aposentados. Uma oferta recebeu mais de US$ 1,500 para o Fundo de Assistência ao Ministério, que auxilia ministros em crise.
St. Fleur e os Inhausers lideraram os cultos de abertura e encerramento, respectivamente. Jesus ensinou duas coisas muito claramente, disse Santa Fleur: unidade e amor. “Hoje eu exorto… a Junta Geral a fazer todos os esforços para manter a unidade.” Suely Inhauser pregou um sermão chamando os líderes da igreja a buscarem sua própria transformação pessoal por meio de Jesus Cristo. “Não basta ser líder. É preciso haver uma transformação”, disse ela. “Quero isso para minha igreja, quero isso para você, quero isso para o mundo.”
Neuman-Lee liderou o culto de domingo de manhã, falando no passeio de Jesus no Domingo de Ramos em Jerusalém. “Quando você vai com confiança em Deus e amor pelos outros, haverá uma ressurreição”, disse ele.
Na última manhã, o conselho convocou seus membros e funcionários a se unirem em um pacto de oração. A aliança pede oração diária pelos programas e ministérios da Conferência Anual e das agências da Igreja dos Irmãos – a Junta Geral, Associação de Cuidadores de Irmãos, Seminário Betânia, Confiança de Benefício dos Irmãos e Paz na Terra. Os participantes também se comprometem a orar semanalmente com um parceiro de oração.
"Nós... sentimos o desafio do chamado de nosso Mestre para o amor e a unidade", dizia a aliança, "para que o amor e a unidade de Deus incorporem todo o nosso trabalho e relacionamentos".
1b) La Junta Nacional considera la misión, el amor, y la unidade.
A Junta Nacional da Igreja dos Hermanos se reuniu de 9 a 12 de março em suas oficinas gerais em Elgin, Illinois. O presidente, Jeff Neuman-Lee dirigiu a reunião com o tema de Mateo 5, “Continuando la Misión”.
Entre outros asuntos la agenda se enfoco en la misión, hubo informa de las misiones de las Iglesias de los Hermanos no Brasil e Haiti y también hubo un informe interino del comité que estudia opções de ministério no Centro de Servicio de los Hermanos em New Windsor , M.D.
Os eventos especiais incluem um informe do novo estudio sociológico de los Hermanos, um informe da moderadora da Conferência Anual, Belita Mitchell, acerca de sua recente viaje para a Nigéria e uma apresentação do autor de “Poniendo el Evangelio al alcance de todos: Evangelismo en la Vida Real” (vea historias abajo).
A Missão no Brasil:
Marcos e Suely Inhauser, coordenadores da missão no Brasil e líderes da Igreja da Irmandade (Iglesia de los Hermanos en Brasil), relatam as experiências da nova igreja durante seus primeiros anos. Dieron agradece à Junta pela oportunidade de compartilhar tanto o progresso como as desilusões. "Es difícil estar aqui hoy", dijo Marcos Inhauser cuando habló de sua grande desilusão por perdas durante os últimos anos.
La Junta autorizou o cometimento da missão em março de 2001. Unas semanas mais tarde, la iglesia tuvo un culto de inauguración, e unas semanas después mais de 150 personas asistieron a la iglesia. Durante os próximos 2 anos, os Inhauser ayudaron a nombrar líderes, enviar uma docena de personas a seminarios teológicos e plantar cinco congregaciones.
“La emoción no es equivalente a un compromisso,” dijo Inhauser cuando mencionó algunas “difíciles lecciones aprendidas.” Os líderes da iglesia todos se encontram em posições culturais e posições porque estão “usando um estilo diferente da iglesia em relação aos brasileiros que estão acostumados”, dijo él, o que significa tensões internas entre os líderes. Además de dificuldades financeiras, hubo otros percances como el cierre de das congregaciones y la poca assistencia en otras. Em um incidente que questiona se houve o voo común no Brasil, o tesorero da igreja foi protegido e forzado a sacar os fundos da igreja.
Los Inhauser também celebra os ministérios ativos como a enseñanza de artesanías a gente de pocos ingresos para ajudar com a manutenção de suas famílias, um ministério de terapia clínica que oferecia Suely Inhauser, e o site de Internet da igreja cual é usado regularmente como um recurso por pastores de outras denominações. Los hermanos brasileños está muito animado por la llegada de dos nuevos trabajadores comunitarios, quienes está fazendo Servicio Voluntario de los Hermanos.
Marcos Inhauser dijo a la Junta que “aun cuando tenemos problemas, Dios nos ayuda,” y agregó que ve signos de esperanza. Em resposta, los miembros de la Junta y otros apresenta rodearon a los Inhauser, les impusieron las manos y oraron por ellos.
A Missão no Haiti:
Ludovic St. Fleur, coordenador da missão no Haiti e pastor da Eglise des Freres Haitiens em Miami e Orlando Haitain Fellowship também de um informe. Dijo que “en Haití hay buenas y malas noticias”.
Em 2003 St. Fleur fue nomeou-se a regresar ao Haiti para empezar una misión de la Iglesia de los Hermanos. Durante quatro anos se empezó una congregación y dos lugares de predicación. A igreja tem bautizado mais de 35 pessoas.
Sin embargo, los secuestros también está aterrorizando o Haiti, por lo que la assistencia se ha ido a la deriva y el ministerio de niños tem sido afetado porque la gente tiene miedo de salir de sus casas. Según St. Fleur, la assistencia del ministerio de niños bajó de 125 a 75.
Pero la iglesia continua en fe y continua reuniendose. St. Fleur dio algunos ejemplos del compromisso de algunas personas de la congregación, incluindo la hermana Mary, quien fue miembro de la iglesia en Miami, e después de regresar a Haiti, fue anfitriona de la primera reunión de los Hermanos, y quien ya murió.
Alguns dos desafios no Haiti incluem a necessidade de mudança de edifício para estar em uma área designada para o desarrollo del gobierno.
“Necesitamos sus oraciones para que Dios abra las puertas para la Iglesia de los Hermanos en Haiti,” dijo St. Fleur. Também houve uma oração por sua congregação em Miami, que tornou o prefeito responsável pela responsabilidade financeira da missão. Seguindo o plano original do Concilio de Planeamiento de Ministerios de Misión (MMPC) e da Junta Nacional, a missão recebeu o mínimo apoyo financiero por la Junta Nacional. O informe de St. Fleur também terminou com a imposição de mãos e oração.
Después de los informes de Brasil e Haiti se habilitou de como localizar e reclutar fundos para o trabalho de missão. Em parte pelos problemas mencionados anteriormente, la Junta aprofunda uma resolução especial que os oficiais da Conferência Anual de mercadotécnia para os ministérios da Junta Nacional das Conferências Anuais, com énfasis real.
El Centro de Servicio de los Hermanos:
Em um relatório interino do Comitê de Exploração do Centro de Serviço de los Hermanos, o presidente, Dale Minnich, dijo “cremos que o Centro de Serviço de los Hermanos deve continuar e ser fortalecido y apoyado com nova visão.”
O comitê identificou as principais missões do centro: a sinergia de agências resolvendo as necessidades humanas e sua influência nos indivíduos que vão de passagem. “El Centro de Servicio de los Hermanos funciona bem para resolver necessidades humanas, lo que continua sendo urgentemente relevante,” dijo Minnich. Lo caracterizado como “uma reserva de paixão” para aquellos que han trabajado ou servido como voluntários allí. Dos of the Ministerios de la Junta Nacionalch operacion en el centro– Centro de Conferências de New Windsor los Ministerios de Servicio– está passando por retos de Servicio de los, dijo Minni, pero “también creemos que todos los ministerios del Servicio de los Hermanos pode ser viável financeiramente no futuro imediato.”
Durante a junta em preparação para a Conferência Anual em Cleveland, Ohio, em 30 de junho, o comitê apresentou um informe provisório do relatório final à Junta Nacional. Depois disso, o comité planeará uma “estação de comentários e perguntas”, incluindo audiências em New Windsor e outros lugares. El reporte se presentará a la Junta en octubre para tomar decisões.
Outros asuntos:
A Junta recebeu um informe do progresso para o dia de um documento de 1996 titulado “Éticas para Relaciones de Ministerio”, como informa a viaje del Comité Ejecutivo a la Costa del Golfo (para un informe del viaje vaya a http://www .cobwebcast.bethanyseminary.edu/, para uma apresentação de PowerPoint via www.brethren.org/genbd/ersm/ExCommTourGulfStates2007.pps), o Global Food Crisis Fund, uma expedição de fé para o Vietnã e outros informa financieros.
O Comitê Ejecutivo confirmou a Stephen L. Longenecker um termo de quatro anos no Comitê Histórico de los Hermanos. Longenecker é o presidente de História e Ciência Política em Bridgewater College (Virginia).
A Junta também aprovou o informe anual, como um grupo discutiu os desafios das novas tecnologias de informação e comunicação, e hubo comentários de empregados que estão no ponto de pensão. Também foi coletada uma oferta de US$ 1,500 para o Fundo de Assistência do Ministério, o qual ajuda os ministros em crise.
St. Fleur y los Inhauser dirigível inicial tanto el culto como el de clausura. Jesús nos enseñó das cosas claras, dijo St. Fleur: unidade y amor. “Hoy yo exhorto a la Junta Nacional a que haga todo lo possible por mantener la unidade.” Em seu sermão, Suely Inhauser não chamou os líderes da igreja para que busquem sua propia transformação para a travessia de Jesucristo. “Não é suficiente ser líder. Es necesario tener una transformación,” dijo ella. “Eso es lo que quiero para mi iglesia, y lo mismo quiero para ustedes, lo quiero para el mundo.”
Neuman-Lee dirigiu o culto de adoração de domingo, e al hablar del Domingo de Palmas cuando Jesús entró a Jerusalém, dijo “Cuando confías en Dios, por amor a los demás, habrá resurección.”
Durante a última mañana, la Junta llamó a sus miembros y empleados a unírse en un pacto de oración. Este pacto exorta o diário de oração para os programas e ministérios da Conferência Anual e as agências da Iglesia de los Hermanos – la Junta Nacional, la Associación de Cuidadores de los Hermanos, el Brethren Benefit Trust, En la Tierra Paz y el Seminario Bethany . Os participantes se comprometem a cada semana com um companheiro de oração.
“Nosotros… hemos sentido el desafío del llamado de amor y unidade de nuestro Maestro,” dice el pacto, “para que el amor de Dios y la unidade abarquen todo nuestro trabajo y nuestras relaciones.”
2) Board vê os primeiros resultados do estudo sociológico dos Irmãos.
A Junta Geral foi o primeiro grupo a ver os resultados do abrangente “Perfil de Membros dos Irmãos 2006”, apresentado por Carl Desportes Bowman, diretor do projeto e professor de Sociologia no Bridgewater (Va.) College. O estudo, sediado no Centro Jovem de Elizabethtown (Pa.) College para o Estudo de Grupos Anabatistas e Pietistas, foi apoiado pelas agências da Conferência Anual, com financiamento generoso também de outras denominações incluídas no projeto mais amplo “Perfil de Membro da Igreja”: a Igreja Menonita EUA e os Irmãos em Cristo.
Bowman enfatizou que a pesquisa é “um estudo de quem somos, não de quem gostaríamos de ser”, pois apresentou uma ampla gama de informações sobre como foi realizada, a variedade de perguntas feitas e tópicos abordados e o que pode ser descoberto usando os dados.
“Isso tudo está em andamento”, disse Bowman, explicando que ainda está trabalhando no processamento dos dados. Um relatório completo do estudo virá na forma de um livro que ele está escrevendo para a Brethren Press, e um artigo ou série a ser publicada na revista “Messenger”. Mais de 20 anos atrás, Bowman também realizou uma pesquisa abrangente da denominação, que foi publicada como um folheto da Brethren Press e em uma série de artigos “Messenger” em 1986.
O estudo atual é baseado em questionários devolvidos por uma amostra científica de 1,826 membros da Irmandade em todo o continente dos EUA. Todos os 23 distritos estão representados e 127 congregações estão representadas. A pesquisa foi realizada entre fevereiro e maio de 2006. Com uma taxa de retorno de pouco mais de dois terços, “Estou exultante e muito confiante nos dados”, disse Bowman.
Comentando que: “Sou sociólogo e gosto de pensar sobre a posição dos Irmãos em oposição ao resto da sociedade”, Bowman respondeu aos membros da Junta Geral que se perguntavam sobre a fonte e o raciocínio por trás de algumas das perguntas. Algumas perguntas da pesquisa de 1986 foram repetidas para comparar tendências ao longo do tempo, explicou ele, enquanto outras foram solicitadas a fornecer dados comparativos com outras denominações.
Algumas descobertas gerais: Os irmãos são “esmagadoramente brancos e residem em ambientes não urbanos”, com apenas três de 100 congregações classificadas como étnicas ou urbanas. Os principais estados em termos de número de irmãos são Pensilvânia primeiro, Virgínia em segundo e Ohio em terceiro, com quase dois terços de todos os irmãos (63%) residindo em apenas quatro estados: Pensilvânia, Virgínia, Maryland e Virgínia Ocidental. Sessenta por cento da igreja é feminina; dois terços têm 50 anos ou mais; 70 por cento vivem em uma pequena cidade ou país aberto. Metade é membro há mais de 30 anos, enquanto 20% são membros há 10 anos ou menos.
As perguntas da pesquisa também se concentraram em questões de identidade dos Irmãos, atitudes sobre a Conferência Anual e o efeito da participação na Conferência na satisfação dos membros com as agências dos Irmãos, a teologia dos entrevistados, como visões de Jesus e salvação, o testemunho da paz, importância das questões morais e éticas e compromissos de fé. Outras questões abordavam pontos de vista políticos, bem como pontos de vista sobre questões controversas, incluindo aborto e homossexualidade.
A extensão da pesquisa – 20 páginas – permite a referência cruzada de respostas em uma variedade de perguntas e permite que os pesquisadores “contextualizem” as respostas, explicou Bowman. Por exemplo, os resultados da pesquisa podem ser usados para estudar como aqueles que são membros inativos (20%) diferem daqueles que são ativos na igreja, em suas respostas a perguntas específicas.
Como todos os dados da pesquisa, os resultados do Perfil dos Membros da Irmandade estarão sujeitos a uma variedade de interpretações, observou Bowman. Por exemplo, quando as respostas dos participantes frequentes na Conferência Anual são comparadas com as respostas dos não participantes com referência à testemunha da paz, 78% dos participantes frequentes concordam com a declaração de que “Toda guerra é pecado”, enquanto apenas 46% dos não participantes -os participantes concordam. O comentário levou uma pessoa na reunião a oferecer sua interpretação, que a Conferência Anual pode não ser representativa da denominação. Outra pessoa rapidamente ofereceu uma interpretação diferente: que a Conferência Anual e a participação na Conferência podem ser muito importantes na criação da identidade dos Irmãos.
Bowman observou que os resultados completos da pesquisa serão publicados durante a próxima celebração do 300º aniversário da igreja. “Precisamos comemorar e ser realistas ao mesmo tempo”, disse ele ao concluir seu relatório.
3) Moderador retorna da turnê com elogios à igreja nigeriana.
A moderadora da Conferência Anual Belita Mitchell, pastora da Primeira Igreja dos Irmãos em Harrisburg, Pensilvânia, acaba de retornar de uma viagem à Nigéria que ocorreu de 26 de fevereiro a 9 de março e apresentou um relatório convincente à Junta Geral.
Com seu marido, Don Mitchell, e Merv Keeney, diretor executivo das Parcerias de Missão Global do conselho, ela visitou vários locais de Ekklesiyar Yan'uwa na Nigéria (EYN – a Igreja dos Irmãos na Nigéria). Os líderes da EYN, Filibus Gwama, presidente, e YY Balami, secretário geral, acompanharam o grupo, assim como David Whitten, coordenador da missão da diretoria na Nigéria.
“Fomos calorosamente recebidos como irmãs e irmãos em Cristo e como membros de sua igreja mãe”, disse Mitchell. Ela descreveu como “humilhante” a veneração da EYN pela Igreja dos Irmãos nos EUA e pelos primeiros missionários dos Irmãos na Nigéria, bem como a profunda apreciação da igreja nigeriana pelo relacionamento contínuo com os Irmãos dos EUA.
Ela observou muitas maneiras pelas quais a igreja dos EUA pode aprender com a igreja nigeriana nas áreas de crescimento da igreja e planejamento do ministério. Ela achou “impressionante” o número de ministérios que continuaram a crescer e evoluir desde o início estabelecido pelos missionários Brethren. “A EYN parece estar fazendo um bom trabalho ao identificar as necessidades de sua comunidade religiosa e da comunidade em geral e, em seguida, adaptando seus ministérios para atender a essas necessidades com relevância e eficácia”, disse ela.
Ela também elogiou a ZME (bolsa de mulheres da EYN). “É uma associação bem organizada e altamente motivada de mulheres que estão entusiasmadas com o Senhor e ocupadas no trabalho de compartilhar o Evangelho. Eles têm vários ministérios missionários e evangelísticos que são projetados para fazer discípulos, ganhar almas e capacitar as mulheres a viver vidas mais saudáveis e estáveis”, disse ela.
Mitchell não perdeu de vista seu papel inovador como a primeira mulher afro-americana a servir como moderadora da Conferência Anual. Na sede da EYN em Mubi e no Theological College of Northern Nigeria (TCNN) em Bukuru, ela desafiou a igreja nigeriana a considerar a ordenação de mulheres como pastoras. Gwama e Balami responderam abertamente à sua mensagem, disse ela.
Outros ministérios importantes relacionados aos Irmãos que a delegação visitou foram a Escola Hillcrest em Jos; o Departamento de Saúde Rural, a Escola Técnica Pedreiro e o histórico tamarindo onde foi realizado o primeiro culto dos Irmãos, em Garkida; e a Escola Secundária Abrangente, Kulp Bible College, e o programa de Educação Teológica por Extensão em Mubi.
A principal agenda da viagem foi transmitir solidariedade às congregações do EYN que sofreram violência em tumultos inter-religiosos. O povo de Maiduguri fala da data do tumulto, 18 de fevereiro de 2006, como os americanos falam do 11 de setembro, disse Mitchell. “Fiquei honrada em ser convidada a falar na… igreja Dala EYN”, uma das cinco igrejas EYN danificadas ou destruídas nos tumultos, observou ela. A festa do amor e a comunhão faziam parte do culto de adoração.
A igreja dos EUA doou mais de US$ 43,000 para a reconstrução e para apoiar o trabalho de paz e reconciliação após os distúrbios, em uma oferta de amor iniciada pela Junta Geral. Keeney relatou: “Também ouvimos palavras de profundo apreço pela Oferta de Amor”.
Foi a primeira visita de Mitchell à Nigéria e à África. “Toda pessoa de cor que conheço que viajou para a África disse que a experiência mudou a vida”, disse ela. “Repito esse sentimento. Espero que o impacto das conexões feitas com irmãos e irmãs africanos se fortaleça e cresça.”
“É valioso conectar o moderador da Conferência Anual com a igreja global”, observou Keeney ao conselho, “tanto para ampliar a perspectiva do moderador quanto para apoio mútuo e encorajamento com igrejas em outros países. O encorajamento e o desafio da irmã Belita aos irmãos e irmãs nigerianos em Cristo vão ecoar e dar frutos nos próximos anos.”
–Janis Pyle é coordenadora de conexões missionárias, para o escritório de Parcerias de Missões Globais da Junta Geral.
4) 'Desvinculando o Evangelho' oferece estudo inovador de evangelismo.
“Quanto mais nos envolvemos em oração, mais Deus tem a chance de trabalhar conosco”, disse Martha Grace Reese ao Conselho Geral ao apresentar os resultados de um estudo de quatro anos de evangelismo nas principais igrejas protestantes. Ministro da Igreja Cristã (Discípulos de Cristo), Reese é autor de “Unbinding the Gospel: Real Life Evangelism” (Chalice Press, 2006; os resultados do estudo foram divulgados em 1º de janeiro deste ano).
Além de fazer uma apresentação noturna para a diretoria, ela também se reuniu informalmente com o pessoal das Equipes de Vida Congregacional.
Reese dirigiu o estudo de evangelismo, financiado pela Lilly Endowment. O “Projeto de Pesquisa de Evangelismo da Linha Principal” foi baseado em estudos de 150 congregações e entrevistas com mais de 1,000 pessoas.
O livro apresenta os resultados do projeto e serve como guia de estudo para congregações interessadas em trabalhar na evangelização. Oferece encorajamento e conselhos aos pastores e dá instruções práticas para começar. Também se baseia em um projeto piloto dos Discípulos de Cristo na revitalização congregacional.
O estudo de evangelismo deliberadamente alvejou um segmento da igreja cristã que está fazendo “o pior” no evangelismo: principalmente congregações brancas no norte e oeste do país. Reese explicou no livro as perspectivas “escuras” para o cristianismo protestante tradicional: nos últimos 40 anos, as denominações principais perderam 20% de seus membros, durante um período em que a população dos EUA cresceu 100 milhões. “Olhada como uma porcentagem da população, a membresia da igreja principal diminuiu quase 50% em 40 anos.”
Por design, o estudo retirou do pool congregações no sul e congregações raciais/étnicas, que têm se saído relativamente bem em trazer novos crentes. “Você poderia dizer que nossas igrejas do sul e raciais/étnicas estão 'cobrindo' as igrejas principalmente caucasianas”, explicou Reese no livro. “… Principalmente igrejas brancas estão se escondendo atrás de estatísticas melhores que não pertencem a elas! Portanto, decidimos que seria mais útil dar uma olhada não diluída.”
Sete principais denominações protestantes foram incluídas: Igreja Evangélica Luterana na América, Igreja Presbiteriana dos EUA, Igreja Metodista Unida, Igreja Unida de Cristo, Discípulos de Cristo, Igreja Reformada da América e Igreja Batista Americana nos EUA. Nessas denominações que praticam o batismo infantil, os pesquisadores selecionaram as congregações que batizaram cinco ou mais crentes adultos em um ano – o que chegou a apenas 150 congregações de cerca de 30,000 nos EUA, disse Reese.
O que caracteriza o evangelismo bem-sucedido? Existem três fatores para o sucesso, disse Reese: as congregações bem-sucedidas amam a Jesus, seus membros e pastores sabem como expressar sua fé e falar sobre o que isso significa em suas vidas, e a liderança pastoral está aberta a coisas novas.
“É tão raro encontrar uma igreja tradicional com motivação para fazer evangelismo”, disse ela, “e os pastores são piores que os leigos. Eles não sabem como falar sobre sua fé, e os pastores não tiveram treinamento (seminário)” em como falar sobre sua fé pessoalmente, ela disse.
De suas extensas entrevistas e interações com pastores tradicionais, ela relatou com franqueza: “Temos um clero agnóstico ou um clero exausto”.
A própria Reese veio a conhecer a Cristo através da partilha de fé de um amigo da faculdade. Reese cresceu completamente sem igreja, e seu amigo de faculdade foi “o primeiro cristão inteligente que falou sobre isso. Ela falou sobre Jesus como se ele fosse real”, lembrou Reese.
Mas sua principal recomendação para congregações e pastores interessados em evangelismo é começar com a oração. Um exemplo veio de sua primeira conexão com a Igreja dos Irmãos, quando ela estava pastoreando uma congregação em dificuldades, e o grupo começou a usar “Pessoas da Aliança”, a série de estudos em pequenos grupos publicada pela Brethren Press. “Você virou a congregação!” ela disse aos irmãos. A experiência do Povo da Aliança “mudou todo o espírito da congregação”, disse ela. “Eles estudaram, eles oraram.”
Quando perguntado sobre como fazer evangelismo mantendo a identidade dos Irmãos, Reese respondeu que “tentar raciocinar as pessoas em nossa interpretação do Evangelho não funciona”. Ela pede um modo de compartilhar a fé que não seja defensivo e que aprecie a perspectiva do outro. O evangelismo relacional funciona, ela disse, “e ser honesto sobre nossa fé. Esse é o jogo inteiro. Essa é a única coisa que funciona em nossa cultura.”
Além disso, ela aconselhou a Junta Geral a “mover céus e terra para identificar lideranças jovens”, chegando ao ponto de desviar dinheiro e recursos de outros ministérios que parecem importantes. “Faça tudo o que puder para obter uma geração de pastores e plantadores de igrejas”, disse ela às Equipes de Vida Congregacional. Mesmo a simples pergunta das congregações: “Quem você tem que poderia chamar para a liderança?” pode mudar a cultura da igreja, disse ela. Ela também incentivou o plantio de novas congregações.
“Uma denominação como a nossa tem futuro?” um membro da equipe de Vida Congregacional perguntou a Reese. “Não faço ideia”, respondeu ela, “mas sei que podemos fazer alguma coisa, se todos começarem a orar e perguntar o que fazer”.
“Unbinding the Gospel: Real Life Evangelism” pode ser encomendado da Brethren Press por $ 19.99 mais frete e manuseio, ligue para 800-441-3712. Para mais informações sobre o estudo de evangelismo, visite http://www.gracenet.info/.