(6 de fevereiro de 2007) — Uma expedição de fé organizada pelo Brethren Witness/Washington Office, em conjunto com o Church World Service (CWS), completou uma viagem edificante e bem-sucedida ao Vietnã nas duas primeiras semanas de janeiro. O escritório é um ministério da Igreja da Junta Geral de Irmãos.
O Church World Service atualmente trabalha em oito províncias no Vietnã: cinco no norte e três no sul. A primeira semana da viagem foi passada em torno de Hanói, na parte norte do Vietnã, visitando vários locais de projetos CWS e aprendendo sobre o trabalho que eles fazem. A CWS se beneficia de um relacionamento com o governo do Vietnã que remonta à Guerra do Vietnã, quando não discriminava em sua ajuda. Atualmente, o CWS se concentra no financiamento e coordenação com o governo em questões de água e saneamento, conhecidas como “WATSAN”. O CWS trabalha com escolas em áreas mais pobres e, muitas vezes, com muitos dos 54 grupos étnicos minoritários do Vietnã. Trabalhando com funcionários do governo em todos os níveis, o CWS realiza avaliações para determinar as áreas e escolas que mais precisam de instalações.
A delegação dos Irmãos passou um tempo na província de Thai Nguyen e Ha Tay, visitando sete escolas para as quais a CWS forneceu apoio atualmente ou no passado. Os projetos escolares estavam em diferentes estágios de progresso. A CWS fornece treinamento e financiamento para que os projetos aconteçam e, em seguida, coloca os projetos nas mãos da comunidade, ajudando a garantir que os projetos atendam às necessidades das comunidades. Os projetos visitados pelo grupo Brethren variaram de um projeto de três salas de aula com banheiros, a um internato no qual a CWS forneceu financiamento para várias estações de lavagem de mãos e banheiros, a um laboratório de informática, biblioteca e estufa.
Em uma parada, os Irmãos puderam ver um local que ainda está em fase de planejamento e ver a situação antes do início do trabalho da CWS. O trabalho que a CWS está fazendo é realmente melhorar a qualidade da educação – e, portanto, a qualidade de vida – das crianças que estão entre as mais pobres do Vietnã.
A segunda semana da viagem foi dedicada a vivenciar a história e a cultura do Vietnã, que incluiu as histórias pessoais de duas das pessoas que viajaram com o grupo: Dennis e Van Metzger. Dennis Metzger trabalhou para o Serviço Cristão do Vietnã em Tam Ky durante a Guerra do Vietnã, trazendo uma maneira mais eficiente para as pessoas colherem a safra de arroz. Durante seu tempo no Vietnã, ele conheceu e se casou com Van. Esta foi a primeira viagem do casal de volta ao Vietnã em mais de 30 anos.
Enquanto a delegação percorria o centro e o sul do país, o tempo foi gasto aprendendo sobre a última dinastia do Vietnã e visitando túmulos de imperadores e a cidadela, ou a antiga cidade imperial, uma das principais frentes de batalha da ofensiva do Tet durante a Guerra do Vietnã. O tempo também foi gasto em adoração com a Igreja Evangélica do Vietnã. O grupo também aprendeu sobre o povo Cham, outro grupo originário do Vietnã e o único grupo hindu, bem como o CaoDai, uma religião mais recente cuja sede e cidade sagrada está localizada no Vietnã. Tudo isso deu uma rica representação da história e cultura do povo do Vietnã.
A delegação tentou visitar a província de Di Linh, onde o mártir dos irmãos Ted Studebaker viveu e trabalhou para o Serviço Cristão do Vietnã até ser morto, mas o governo vietnamita negou ao grupo a permissão. No entanto, os Irmãos não puderam ser impedidos de manter a memória de Ted Studebaker: um breve serviço memorial foi realizado no hotel na cidade de Ho Chi Mihn para lembrar a vida de um homem que realmente colocou em prática “outro modo de vida”.
A viagem incluiu uma visita à Igreja Menonita do Vietnã, onde o grupo ouviu falar da perseguição que sofreu desde a guerra. Isto seguiu-se a uma viagem emocionante ao Museu Memorial da Guerra em Ho Chi Mihn.
As experiências da viagem foram vastas e ricas em vários níveis, permitindo-nos ver a obra da fé em ação e a esperança de um povo se recuperando da pior dor que a humanidade pode criar para si mesma.
–Jordan Blevins é estagiário legislativo no Brethren Witness/Washington Office da Church of the Brethren General Board.