(5 de junho de 2007) — O número de membros da Igreja dos Irmãos diminuiu em 1,814 em 2006, de acordo com relatórios recebidos pela denominação. Isso representa um decréscimo de 1.4 por cento em relação ao ano anterior, aproximadamente o mesmo que o declínio em 2005. O total de membros relatados nos EUA e Porto Rico agora é de 127,526.
O número de membros denominacionais está em declínio constante desde o início da década de 1960, como tem acontecido com a maioria das denominações “principais” nos EUA. As estatísticas são coletadas anualmente pelo “Church of the Brethren Yearbook” publicado pela Brethren Press. O número não inclui os membros da Igreja dos Irmãos em outros países, incluindo Nigéria, Brasil, Índia, República Dominicana e Haiti. A igreja nigeriana é o maior corpo de Irmãos do mundo.
Dezesseis dos 23 distritos dos EUA relataram declínios líquidos no número de sócios no ano passado, enquanto sete relataram aumentos. Algumas tendências se inverteram em relação ao ano anterior: o Distrito Sudoeste do Pacífico, que teve a maior queda em 2005, teve o maior aumento percentual em 2006, um aumento de 84 membros, ou quase 3.5%. De fato, grande parte do crescimento ocorreu a oeste do rio Mississippi, com os distritos de Idaho, Southern Plains e Western Plains também relatando aumentos líquidos de membros. Illinois e Wisconsin, Shenandoah e Sudeste foram os outros distritos que relataram ganhos. O distrito de Shenandoah teve o maior aumento numérico, com 89 membros.
Enquanto isso, o Distrito Atlântico Sudeste – que teve o maior aumento percentual em 2005 – relatou a maior perda percentual em 2006, uma queda de 8.9% (uma diminuição de 178 membros). Cinco distritos tiveram declínios de pelo menos três por cento. Southern Ohio District relatou o maior declínio numérico, com uma perda líquida de 371 membros.
Atlântico Nordeste continua sendo o maior distrito, com 14,860 membros no final de 2006, seguido por Shenandoah e Virlina. O Distrito de Missouri/Arkansas é o menor da denominação, com 549 membros no total.
O número de congregações plenas caiu em cinco, para 1,010, e o número de congregações caiu de 42 para 39. A plantação de igrejas, no entanto, resultou em um aumento líquido de cinco novos projetos, para um total de 15.
O total de frequência semanal média de cultos caiu 1,572 em relação ao ano anterior, para 63,571. E o número de batismos atingiu seu nível mais baixo em décadas, com apenas 1,657 registrados.
As doações foram mistas, com doações para o General Ministries Fund da Junta Geral e On Earth Peace ligeiramente subindo, enquanto as doações para o Bethany Theological Seminary e a Association of Brethren Caregivers caíram. A doação média per capita foi de US$ 41.
Os números atualizados do “Anuário” são baseados em dados fornecidos pelas congregações que entregam relatórios estatísticos. Em 2005, 68.7 por cento das congregações relataram, uma resposta bastante consistente aos anos anteriores; 69 por cento relatados em 2004.
O “Anuário” também lista informações de contato e estatísticas para congregações, distritos e agências da denominação, bem como organizações de Irmãos relacionadas. A edição de 2007 está disponível na Brethren Press; para encomendar ligue 800-441-3712.
–Walt Wiltschek é editor da revista “Mensageiro” da Igreja dos Irmãos.