“Mas falando a verdade em amor, devemos crescer em todos os sentidos para ele…” — Efésios 4:15a
OS DISTRITOS TRATAM DE DIVISÕES SOBRE SEXUALIDADE, AUTORIDADE DAS ESCRITURAS
Divisões sobre questões de sexualidade, autoridade das escrituras e outras questões relacionadas surgiram nos últimos meses em pelo menos três distritos da Igreja dos Irmãos. Os distritos de Northern Plains, South/Central Indiana e Illinois e Wisconsin estão lidando com divisões de maneiras diferentes.
Distrito das Planícies do Norte
Em Northern Plains, “nosso conselho está tentando lidar com isso de uma maneira que realmente conversemos uns com os outros”, disse a ex-ministra executiva Connie Burkholder, em uma entrevista realizada enquanto ainda servia o distrito. Questões divisórias para o distrito não são apenas sobre sexualidade, mas também sobre a autoridade das escrituras, Jesus Cristo como o único salvador e desacordo sobre o uso de fundos.
Outra preocupação, disse Burkholder, é se os novos projetos da igreja acolherão os homossexuais sem esperar que eles mudem. A Open Circle Church of the Brethren em Burnsville, Minnesota, a mais nova congregação do distrito, tornou-se um ponto focal para as preocupações.
Um fator na situação foi a decisão do conselho distrital de conceder um empréstimo – obtido em parte com o dinheiro ganho na venda de Camp Mon-Dak – à Open Circle para pagar sua hipoteca. Os irmãos na área do campo renunciaram à propriedade do campo, embora alguns ainda se sentissem ligados ao campo, disse Burkholder.
Seis congregações enviaram cartas ao distrito sobre várias preocupações relacionadas a essas questões. Um foi enquadrado como consultas para a conferência distrital. O distrito também recebeu comunicações de “pessoas no extremo oposto da perspectiva teológica”, disse Burkholder, incluindo uma carta da Open Circle explicando seu ponto de vista.
A junta distrital convidou as congregações para um dia de oração em meados de maio, destacando no convite as principais questões percebidas no distrito. O conselho distrital também começou a planejar uma conversa distrital cara a cara.
Essa reunião aconteceu de 7 a 8 de outubro em Camp Pine Lake. O foco principal da discussão está relacionado à homossexualidade e liderança da igreja, disse Tim Button-Harrison, que atualmente está servindo como executivo distrital interino. “A reunião realmente estava dando aos membros do distrito a oportunidade de manter uma conversa respeitosa uns com os outros, e ouvir e compartilhar a variedade de pontos de vista representados em nosso distrito”, disse ele. Mais de 150 pessoas compareceram, representando a maioria das congregações.
O distrito se beneficiou do encontro “para nos reunir como igreja e ouvir em oração e compartilhar uns com os outros”, disse Button-Harrison. Além disso, a junta distrital recebeu um documento de 15 páginas de feedback dos participantes para a reunião, incluindo respostas individuais e algumas respostas em grupo das congregações. O feedback variou desde a apreciação pela reunião, percepções pessoais obtidas e benefícios obtidos para o distrito, até a identificação de frustrações e desapontamentos, esperanças de uma solução para as diferenças e ideias sobre quais deveriam ser os próximos passos da junta distrital.
Muitos no distrito “desejam trabalhar nessas questões de uma maneira diferente que edifique a igreja e honre a variedade de maneiras de entender que existem em nossas igrejas”, disse Button-Harrison. “Nós nos sentimos chamados a tirar o melhor de quem somos para modelar de outra maneira.”
Distrito Sul/Centro de Indiana
O Distrito Sul/Central de Indiana também tentou um processo de diálogo em resposta à Manchester Church of the Brethren, uma congregação “aberta e afirmativa” em North Manchester, Indiana, de acordo com o ministro executivo Allen Kahler. No entanto, as reuniões distritais para diálogo e discussão não resolveram as divisões.
Em vez disso, em 21 de outubro, uma conferência distrital especialmente convocada respondeu à realização de Manchester de uma cerimônia de aliança entre pessoas do mesmo sexo, decidindo sancionar qualquer igreja que realizar um culto de aliança no futuro. A decisão não foi retroativa e Manchester não está sob sanção no momento.
A ação da conferência distrital, que foi recomendada pela junta distrital, afirmou que uma congregação “que permite um culto de aliança entre pessoas do mesmo sexo na propriedade da igreja ou com a assistência da liderança ministerial da igreja terá uma moratória de três anos imposta à sua participação em cargos distritais eleitos e nomeados, incluindo delegados sentados na conferência distrital.”
Também inclui atividades de acompanhamento que uma congregação sob sanção será obrigada a “submeter-se”, possivelmente incluindo trabalho com a junta distrital, o Ministério da Reconciliação da Paz na Terra e o Conselho da Conferência Anual; e orientação para suspender a realização de cultos da aliança na propriedade da igreja ou com a assistência dos ministros da igreja.
O conflito no distrito vem se formando há muitos anos, começando em 1996, quando Manchester decidiu se tornar “aberta e afirmativa”. O processo de tomada de decisão da congregação incluiu um longo estudo da sexualidade de uma perspectiva bíblica e científica. Com 605 membros, Manchester é de longe a maior congregação do Distrito Sul/Central de Indiana – a segunda maior com 264 membros (estatísticas do “Anuário da Igreja dos Irmãos” de 2006).
Em 2002, o distrito enviou uma consulta à Conferência Anual, que foi respondida em 2004 pelo artigo “Desacordo Congregacional com Decisões da Conferência Anual”. (Para a resposta completa à consulta, acesse www.brethren.org/ac/ac_statements/2004DisagreeAC.html.)
O distrito também criou um conselho consultivo que incluiu membros de Manchester. O conselho consultivo funcionou por um ano ou mais, disse Kahler, e tentou encontrar uma maneira de conversar entre grupos diferentes, ajudou a manter o conselho distrital informado da situação e ajudou a cuidar da situação de conflito enquanto o conselho distrital continuava. para fazer os negócios regulares do distrito.
Então veio a notícia da cerimônia de aliança entre pessoas do mesmo sexo em Manchester, em outubro do ano passado. Os líderes distritais reuniram-se com os líderes da congregação. Seguiu-se uma série de comunicações escritas entre a congregação e a junta distrital, e a junta também recebeu comunicações de outras congregações sobre o assunto.
Uma carta final do conselho distrital à congregação de Manchester, enviada no início deste ano, teria sido percebida pelo distrito e pela congregação de maneiras muito diferentes, de acordo com Kahler: foi percebida pelo conselho distrital como uma declaração dos últimos passos no processo A Conferência Anual delineou no caso de desacordo congregacional, mas pode ter sido percebido pela congregação como uma ameaça.
Em 11 de junho, Manchester reafirmou sua posição “aberta e afirmativa” em uma reunião de negócios congregacional. Comunicou esse compromisso em uma carta à junta distrital, que também solicitou que o distrito se envolvesse em um processo de reconciliação.
A junta distrital, no entanto, respondeu fazendo sua recomendação de sancionar as congregações e agendou a conferência distrital especialmente convocada. Naquela reunião de 21 de outubro, as tentativas de emendar a recomendação falharam e ela foi aprovada por maioria de dois terços.
Distrito de Illinois e Wisconsin
Em Illinois e no distrito de Wisconsin, os líderes têm trabalhado de várias maneiras para manter unidas congregações que estão em lugares muito diferentes em questões de sexualidade humana. A variedade de esforços incluiu visitas a todas as congregações pelo moderador distrital, um convite para as congregações responderem a um rascunho de um “Convênio Distrital” e um momento para oração aberta pelas preocupações do distrito na conferência distrital deste ano.
O distrito vem conversando sobre questões de sexualidade há pelo menos dois anos. O distrito inclui três congregações que são “abertas e afirmativas” ou têm declarações de boas-vindas para pessoas de todas as orientações sexuais.
Em junho de 2004, cinco congregações propuseram uma consulta intitulada “A Posição da Igreja dos Irmãos sobre Homossexualidade e Lesbianismo”. A consulta foi recebida durante um ano de transição no distrito. A equipe de transição do distrito tentou uma série de reuniões com representantes ou membros das cinco congregações e, em seguida, determinou que a consulta não foi feita da forma adequada. As cinco congregações reformularam e reenviaram a consulta, e mais cinco congregações se juntaram ao grupo original.
Após vários meses de estudo, uma equipe distrital de estudo determinou que a pergunta já havia sido respondida pela Conferência Anual. A consulta foi devolvida juntamente com uma resposta detalhada fornecendo informações que apoiaram as respostas à consulta, de acordo com Kevin Kessler, que foi nomeado ministro executivo distrital para começar no novo ano.
Enquanto isso, a Igreja dos Irmãos de Springfield (Ill.) anunciou sua posição como “aberta e afirmativa”.
Os líderes distritais continuam conversando com as 10 congregações, que não reenviaram a consulta e não apresentaram uma queixa formal ao distrito e à congregação de Springfield. A Igreja dos Irmãos de Astoria (Ill.), no entanto, enviou uma carta de reclamação diretamente aos oficiais da Conferência Anual.
Os líderes distritais tentaram ser muito cuidadosos ao responder à pergunta, às 10 congregações que a trouxeram e à congregação de Springfield, disse o ex-ministro executivo do distrito Jim Yaussy Albright, entrevistado para este artigo enquanto ainda servia o distrito. “A equipe do estudo foi equilibrada, (incluindo) pessoas que pensam que a homossexualidade é pecado e aquelas que não pensam”, disse ele. Em suas relações com Springfield, o distrito tem sido igualmente cuidadoso e tentou seguir as últimas diretrizes da Conferência Anual.
“Cristo nos fez irmãos e irmãs”, disse Albright. “Nós não escolhemos. Estamos comprometidos em lidar uns com os outros apesar das diferenças.”
(Para declarações relevantes da Conferência Anual mencionadas neste artigo, consulte www.brethren.org/ac/ac_statements/83HumanSexuality.htm para a “Sexualidade Humana de uma Perspectiva Cristã” de 1983; www.brethren.org/ac/ac_statements/79BibicalInspiration%26Authority .htm para o “Biblical Inspiration and Authority” de 1979; www.brethren.org/ac/ac_statements/98NewTestament.htm para o “The New Testament as Our Rule of Faith and Practice” de 1998; e www.brethren.org/ac/ ac_statements/2004DisagreeAC.html para o “Desacordo Congregacional com Decisões da Conferência Anual de 2004.”)
–Cheryl Brumbaugh-Cayford é diretora de Serviços de Notícias da Junta Geral da Igreja dos Irmãos. Ela é membro do Distrito de Illinois e Wisconsin, na Highland Avenue Church of the Brethren.