Por Merv Keeney
Líderes das Igrejas dos Irmãos no Brasil, Nigéria e Estados Unidos se reuniram em Campinas, Brasil, de 27 a 28 de fevereiro para aprender sobre as igrejas umas das outras e discutir o que significa estar globalmente interconectado. Foi a segunda reunião global da Igreja dos Irmãos de vários países, sendo a primeira em Elgin, Illinois, em 2002.
A 9ª Assembleia do Conselho Mundial de Igrejas no Brasil reuniu lideranças da Ekklesiyar Yan'uwa a Nigéria (EYN – a Igreja dos Irmãos na Nigéria) e da Igreja dos Irmãos nos EUA, e os colocou próximos a facilmente envolver a liderança da Igreja da Irmandade-Brasil.
Os líderes presentes incluíram Filibus Gwama, presidente da EYN; Marcos Inhauser, presidente da Igreja da Irmandade-Brasil; Ron Beachley, moderador da Conferência Anual de 2006 da Igreja dos Irmãos nos EUA; e Stan Noffsinger, secretário geral da Junta Geral. Suely Inhauser, diretora co-nacional da missão do Brasil, e Greg Davidson Laszakovits, representante do Brasil da Junta Geral, também estiveram presentes junto com vários outros líderes da igreja brasileira.
Cada igreja se apresentou às outras por meio de uma breve visão geral de sua história, estrutura e alegrias e desafios atuais. A igreja brasileira recebeu a maior parte do tempo e atenção, pois os participantes pressionaram para aprender mais sobre essa igreja emergente.
Marcos Inhauser contou a história da igreja brasileira começando com o primeiro esforço na década de 1980, e o recomeço em 2001. A lista de irmandades agora inclui Campinas, Campo Limpo, Hortolândia, Indiatuba e Rio Verde. Ele refletiu sobre o contexto teológico e o ambiente cristão altamente competitivo que afetam o esforço de iniciar uma igreja no Brasil. Um tema usado pelos irmãos brasileiros tem sido “uma igreja diferente, fazendo a diferença”. Líderes brasileiros que vieram de uma variedade de origens eclesiásticas comentaram que “partes de mim eram anabatistas, mas eu não sabia disso”, reconhecendo que, à medida que aprenderam a conhecer a teologia e a prática dos irmãos, isso ressoou com alguns de seus entendimentos centrais de fé. O crescimento mínimo de membros durante o ano passado e as transições de liderança foram desencorajadoras, mas novas lideranças estão surgindo e novos ministérios estão surgindo. A conferência anual realizada em novembro foi a quinta da igreja, e alguns disseram que foi a melhor.
Gwama relatou na EYN, com quase 160,000 membros e mais de 200,000 pessoas participando do culto em 43 distritos, 404 congregações e cerca de 800 comunidades. Ele deu uma explicação da estrutura e longa história da igreja, e listou os muitos programas da igreja e ligações ecumênicas. Gwama afirmou que a igreja continua a crescer porque os membros falam sobre sua fé, e todos os grupos da igreja ajudam a compartilhar as Boas Novas com os outros. Ele relatou os esforços missionários ativos nos países vizinhos de Togo, Níger e Camarões. Ele também relatou um novo escritório para paz e reconciliação chefiado por Toma Ragnjiya, que se formou em transformação de conflitos na Eastern Mennonite University. A violência e a destruição de edifícios da igreja em Maiduguri, uma cidade do nordeste da Nigéria, tinham acabado de ser relatadas na mídia quando a reunião global da igreja ocorreu, e Gwama expressou preocupação com o povo de EYN e toda a Nigéria.
João 17:20-25, a oração de Jesus por seus discípulos e pelo mundo, começou o relatório da Igreja dos Irmãos nos EUA. Noffsinger deu uma visão geral da igreja em estatísticas, observando os desafios da liderança pastoral, o envelhecimento da membresia e o declínio da membresia. Ele observou que uma questão entre os jovens é se a igreja é relevante ou não, e mencionou “Juntos: conversas sobre ser a igreja”. Beachley observou o tema da Conferência Anual de 1 Timóteo 4:6-8, “Juntos: Exercite-se diariamente em Deus”, e relatou que tem incentivado a leitura das escrituras em voz alta, jejuando um dia por mês e orando diariamente por alguém que precisa de Cristo. . Participantes de outros órgãos da igreja expressaram espanto com o número de programas e estruturas da igreja nos EUA. A apresentação de uma declaração de líderes das igrejas dos EUA que são membros do Conselho Mundial de Igrejas, pedindo desculpas “por não termos conseguido levantar uma voz profética suficientemente alta e persistente para deter nossos líderes desse caminho de guerra preventiva”, motivou a discussão e encorajamento para esta mensagem corajosa pelas igrejas dos EUA.
Noffsinger também perguntou ao conselho do grupo sobre sua participação no Conselho Mundial de Igrejas, dizendo que “é presumível que a igreja dos EUA ocupe esse assento sem consultar os irmãos em outros lugares”. Os participantes estavam relutantes em fazer qualquer outra recomendação, notando a ausência da Igreja dos Irmãos na República Dominicana. Eles encorajaram a igreja dos EUA a continuar representando os irmãos globais.
À medida que a conversa se voltava para a questão do que significa ser uma igreja global, Marcos Inhauser observou que, para os irmãos, reunir-se em adoração, comunhão e serviço são centrais para nossa identidade. “Então”, ele afirmou, “devemos nos reunir para ser a igreja”. O grupo observou que a valorização de nossa comunidade de fé reunida é construída em nossas estruturas de igreja na conferência ou assembléia anual. Houve incentivo para visitar a conferência anual um do outro quando possível. Várias vozes enfatizaram que cada igreja tem algo a dar e receber por meio de nosso relacionamento mais profundo uns com os outros. A esperança foi expressa para uma reunião global regularizada da Igreja dos Irmãos em algum momento no futuro.
O grupo de líderes globais do Brethren também passou algum tempo experimentando a igreja e a cultura do Brasil, adorando com a congregação de Campinas, onde Beachley ajudou a dedicar um novo bebê; viajar para visitar Campo Limpo, uma comunidade pobre onde existe um ministério de alfabetização e geração de renda entre mulheres e crianças; e saboreando um suntuoso banquete de churrascaria de carnes grelhadas. As oportunidades para conversas individuais sobre refeições ou viagens foram uma parte importante e significativa da experiência.
Todos os participantes expressaram profundo apreço pela oportunidade de estarmos juntos e aprendermos mais uns sobre os outros e nossas respectivas igrejas. Gwama observou que “a possibilidade de nos visitarmos há muito é um sonho da EYN. Esta reunião foi realmente uma bênção para mim.” Os Inhausers relataram que os membros da igreja brasileira, que estão se sentindo desencorajados pelas transições, “se sentiram valorizados” e honrados por serem visitados por irmãos de outros países.
Cada conversa nos convidou a um novo sentido de identidade global e interconexão como Igreja dos Irmãos em vários estágios de formação e em diferentes cantos do globo, mas também a uma compreensão mais ampla de quem somos como seguidores de Cristo.
– Merv Keeney é diretor executivo de Parcerias de Missão Global para a Junta Geral e é a equipe responsável pelo relacionamento com os órgãos da Igreja dos Irmãos em outros países. Ele facilitou e hospedou ambas as reuniões dos Irmãos Globais.