O Fórum Inter-Agências, um componente da Conferência Anual da Igreja dos Irmãos, realizou sua reunião anual de 1º a 2 de fevereiro em Daytona Beach, Flórida. Jim Hardenbrook, ex-moderador imediato da Conferência Anual, presidiu a reunião que incluiu a Conferência oficiais, um representante do Conselho de Executivos Distritais, e os executivos e presidentes do conselho das cinco agências da Conferência Anual – Associação de Cuidadores de Irmãos (ABC), Seminário Teológico Betânia, Confiança de Benefício de Irmãos, Junta Geral e Paz na Terra. ABC serviu como anfitrião da reunião. Fred Swartz, secretário da Conferência, divulgou o relatório da reunião.
Duas grandes preocupações ocuparam grande parte do tempo de discussão do fórum, disse Swartz. “O primeiro se originou no Conselho da ABC contendo uma proposta de Conferência Anual para examinar a estrutura e visão da denominação em direção a um maior senso de unidade e uma administração mais responsável dos recursos”, relatou. O fórum, por meio do moderador da Conferência Anual, encaminhou este assunto ao Comitê de Revisão e Avaliação para consideração e recomendações.
“A segunda questão dizia respeito ao declínio de membros da Igreja dos Irmãos”, disse Swartz. “Jim Hardenbrook levantou a preocupação, mas ficou rapidamente evidente que várias das agências tiveram discussões em seus conselhos sobre o assunto.” Atualmente, a Junta Geral está apoiando uma pesquisa de fatores que contribuem para o declínio de membros e frequência. O Brethren Benefit Trust e o Bethany Seminary tiveram discussões relacionadas à relação do declínio com o número de constituintes disponíveis para seus programas.
“Várias outras ideias relacionadas ao declínio foram observadas, como fatores culturais e sociais, padrões familiares, o estilo de evangelismo dos irmãos e confusão sobre a identidade dos irmãos”, disse Swartz. “As agências concordaram em manter este assunto em suas agendas, orar e continuar buscando respostas.”
“Qual é a Boa Nova”, disse Hardenbrook, “é que não é a nossa igreja. É a igreja de Deus, e precisamos levar essa posição muito a sério”.
A reunião também incluiu uma avaliação da Conferência Anual de 2005, especialmente a participação das cinco agências. A separação dos relatórios da agência, usando diferentes segmentos de tempo espalhados ao longo das sessões de negócios, foi recebida com muito apreço e afirmação, relatou Swartz. “A ABC observou que as instalações de Peoria não eram acessíveis para pessoas com necessidades especiais e deficiências”, acrescentou. O grupo também afirmou o formato que recentemente vem sendo utilizado para as agências interagirem com os membros do Comitê Permanente em reuniões pré-Conferência. Uma iniciativa do fórum para que os relatórios da agência para a Conferência de 2005 e os boletins de adoração de 2005 fossem traduzidos para o espanhol foi muito apreciada pelos delegados e congregações de língua espanhola, observou o fórum.
Antecipando a Conferência Anual de 2006, a ser realizada de 1º a 5 de julho em Des Moines, Iowa, as agências antecipam mais espaço para exposições, incluindo espaço para recreação familiar e centro de bem-estar. As agências também destacaram o lançamento do Together: Conversations on Being the Church, que acontecerá na Conferência de 2006.
Três das agências – ABC, Brethren Benefit Trust e a Junta Geral – estão colaborando em um novo programa para funcionários e constituintes. A iniciativa de bem-estar enfatiza a conexão entre corpo, alma e espírito, relatou Swartz. A ABC fornecerá a administração geral do programa, incluindo a contratação de um diretor de bem-estar em tempo integral.
Cada agência, Conferência Anual e Conselho de Executivos Distritais apresentaram relatórios e projeções para futuros ministérios. Os resumos dos relatórios estão disponíveis no Escritório da Conferência Anual. Relatórios semelhantes, porém mais detalhados, serão apresentados na Conferência Anual de 2006.
Para obter mais informações, entre em contato com o Escritório da Conferência Anual pelo telefone 800-323-8039.