“Foi o melhor de ser igreja”, disse Kathy Reid sobre o evento de treinamento para “Together: Conversations on Being the Church”. Reid é diretor executivo da Association of Brethren Caregivers e esteve no comitê de planejamento das conversas do Together. “Esta experiência foi tudo o que eu esperava”, disse ela.
O treinamento de 24 a 26 de fevereiro no Brethren Service Center em New Windsor, Maryland, trouxe mais de 140 pessoas de toda a denominação para falar sobre o que significa ser a igreja, em preparação para facilitar e liderar conversas em suas próprias áreas . Os participantes incluíram representantes de todos os 23 distritos da Igreja dos Irmãos, os representantes distritais do Comitê Permanente, executivos distritais e representantes das cinco agências da Conferência Anual.
O treinamento foi liderado por Lisa M. Hess e Brian D. Maguire. O casal, que é ordenado na Igreja Presbiteriana (EUA), servirá como líderes para as conversas Juntos que ocorrerão na Conferência Anual em Des Moines, Iowa, de 1 a 5 de julho. Hess ensina teologia prática (eclesiologia, formação ministerial, desenvolvimento de liderança e educação cristã) no Seminário Teológico Unido em Dayton, Ohio; Maguire é pastor da Igreja Presbiteriana de Westminster em Xenia, Ohio.
Um novo guia de estudo Juntos e um DVD publicado pela Brethren Press foram usados para ajudar a estimular a conversa em pequenos grupos no treinamento. O guia é a principal ferramenta do Together, fornecendo um plano flexível para os grupos adorarem, aprenderem, ouvirem, orarem e refletirem, e inclui leitura de fundo, perguntas para conversas e sugestões de adoração. O cronograma de treinamento incluiu uma prática ou resumo de como uma conversa Juntos pode ser em um ambiente congregacional, distrital ou regional, usando o guia escrito por James L. Benedict, pastor da Union Bridge (Md.) Church of the Brethren .
O guia de estudo está disponível na Brethren Press por US$ 4.95 cada, e o DVD que o acompanha por US$ 4.95 cada, mais frete e manuseio (encomende um guia para cada participante e líder do grupo; o DVD complementar contém imagens suplementares para duas das sessões – peça um DVD para cada congregação ou grupo). Ligue para 800-441-3712.
Além disso, os participantes também adoraram juntos e se reuniram para estudar a Bíblia e planejar conversas em conjunto em suas próprias áreas. “O design e os detalhes para continuar o processo serão determinados pelas pessoas dos distritos individuais presentes”, disse Julie Hostetter em uma comunicação com os participantes antes do evento. Hostetter, ex-membro das Equipes de Vida Congregacional da Junta Geral, está na equipe de planejamento do Together e presidiu o comitê do evento de treinamento.
Um “grupo de escuta” serviu como registrador das conversas ocorridas. Três observadores de processo da On Earth Peace ofereceram feedback sobre as sessões.
Reid disse que, quando o fim de semana acabou, seu pequeno grupo, representando pontos de vista teológicos e experiências da igreja amplamente diferentes, havia se unido. “Nós cantamos juntos, rimos juntos, nos divertimos muito e choramos juntos”, disse ela. O grupo de sete pessoas incluiu dois homens e cinco mulheres, todos de diferentes distritos, e funcionários denominacionais e distritais. Eles se conectaram tão bem que tiraram uma foto em grupo para ajudá-los a lembrar da experiência, trocaram endereços de e-mail e mantiveram contato desde o treinamento, disse Reid. O grupo planeja se reunir novamente na Conferência Anual.
A conversa Juntos foi iniciada em 2003 por uma declaração dos executivos distritais identificando a fragmentação na Igreja dos Irmãos e pedindo uma conversa “sobre quem, de quem e o que somos”. Desde então, um grupo de líderes e funcionários das agências da Conferência Anual e representantes dos executivos distritais vêm planejando uma discussão em toda a denominação. Desde o início, a intenção ampla do trabalho é ajudar a trazer uma renovação da igreja.
O evento de treinamento “foi uma boa experiência”, disse Lerry Fogle, diretor executivo da Conferência Anual, “mas que precisa ir além da discussão sobre o que significa ser a igreja, ser a Igreja. Espero que isso ocorra em maior medida nos próximos meses e anos.”
O treinamento de fevereiro é o ponto de partida para as conversas do Juntos no final deste ano e no próximo na Conferência Anual e em congregações, distritos e eventos regionais. Na Conferência de 2006, “os oficiais da Conferência Anual forneceram quatro sessões de 30 minutos sobre Juntos que oferecem a possibilidade de ampliar a discussão e nos estimular a nosso ministério ordenado por Deus”, disse Fogle. Os participantes da conferência também são convidados para um jantar de sábado à noite sobre o Together, e uma sessão de insights na terça-feira à noite.
O processo Together culminará na Conferência Anual 2007. Para mais informações, visite http://www.togetherconversations.org/ ou http://www.conversacionesjuntos.org/.