L’Église des Frères déplore le retrait des congrégations portoricaines

De l’équipe de direction de l’Église des Frères

C'est avec une profonde tristesse que l'équipe de direction de l'Église des Frères prend acte de la nouvelle du retrait des six congrégations du district de Porto Rico de l'Église des Frères, à compter du 26 octobre 2023.

Les décisions des congrégations portoricaines, qui ont été confirmées par le conseil d'administration du district de Porto Rico, sont intervenues à la suite de contacts et de visites de dirigeants de la Covenant Brethren Church – et chacune des six congrégations a depuis rejoint la Covenant Brethren Church.

"Notre décision a été prise après que nos six églises et leurs pasteurs respectifs ont prié, engagé un dialogue avec leurs dirigeants et jeûné pendant 40 jours en tant que district", ont déclaré les dirigeants du district de Porto Rico dans une lettre adressée à l'Église des Frères. Équipe de direction. « Nous avons compris qu’après avoir observé l’orientation, la position et la vision de [l’Église des Frères] par rapport à de nombreuses normes bibliques, nos principes et valeurs conservateurs ont confirmé notre décision finale de nous désaffilier de la dénomination. » [traduit de l'espagnol]

Avant la décision de se désaffilier, le ministre exécutif du district, José Calleja Otero, avait présenté sa démission le 6 octobre 2023.

Les dirigeants confessionnels expriment leur tristesse et soulèvent des questions

Dans une lettre adressée au conseil d'administration du district de Porto Rico, à l'équipe de direction de l'Église des Frères, composée de David Steele, secrétaire général ; Madalyn Metzger, modératrice de la conférence annuelle ; Dava Hensley, modératrice élue de la conférence annuelle ; David Shumate, secrétaire de la conférence annuelle ; Torin Eikler, représentant du Conseil des exécutifs de district ; et Rhonda Pittman Gingrich, directrice de la Conférence annuelle (d'office) – ont exprimé leur profonde tristesse face à l'absence de dialogue partagé avec les dirigeants du district de Porto Rico au cours de leurs délibérations et de leur discernement.

« Après de nombreuses années de cheminement ensemble dans un partenariat ministériel, nous déplorons notre exclusion de votre temps de dialogue, de prière et de jeûne…. Même après avoir [exprimé sa volonté de se rendre à Porto Rico pour] répondre aux questions et préoccupations », a déclaré l'équipe de direction. « Nous ne sommes pas tous du même avis au sein de la dénomination, mais en tant que frères, nous sommes appelés à étudier et à discerner ensemble continuellement les Écritures, à prier ensemble et à croire ensemble que le Saint-Esprit nous conduira à une compréhension commune.

"Malgré nos différences, nous sommes unis en Christ et appelés à continuer à travailler ensemble", poursuit la lettre de l'équipe de direction. « Séparer et diviser peut sembler être la voie à suivre, mais la voie de Jésus est celle de l'amour et de la réconciliation, ce qui n'est pas une chose facile dans la culture d'aujourd'hui. »

En plus d'exprimer son chagrin, l'équipe de direction a fait savoir au conseil d'administration du district de Porto Rico que, selon le régime confessionnel, les congrégations peuvent choisir de se retirer de la dénomination, mais pas des districts entiers. De plus, les retraits individuels de la congrégation doivent être approuvés par la conférence de district. Des efforts de direction de l'Église des Frères sont en cours pour résoudre les questions et les complications liées au régime politique et à la propriété au moyen d'une visite en personne de représentants confessionnels à Porto Rico dans un avenir proche.

Histoire de l'Église des Frères à Porto Rico

L'histoire de l'Église des Frères sur l'île des Caraïbes remonte à 1942, lorsque la Commission du Service des Frères s'est associée à l'Administration de Reconstruction de Porto Rico pour établir un camp de service public civil dans la ville de Castañer, située dans la campagne montagneuse de Porto Rico. À l'époque, Castañer - et une grande partie des zones rurales de l'intérieur de l'île - connaissaient de graves pénuries de médecins et de services médicaux, et l'Église des Frères collaborait avec la communauté de Castañer et le gouvernement sur des projets médicaux et agricoles, y compris la construction d'un 33 -lit d'hôpital.

La première congrégation de l'Église des Frères de l'île - Castañer, Iglesia de Los Hermanos - a été créée en 1948. Plusieurs autres congrégations, confréries et implantations d'églises ont vu le jour au cours des décennies suivantes, et le district de Porto Rico a été officiellement confirmé comme le 24e district de la dénomination en Janvier 2014.

Un temps de chagrin et d'espoir

Le retrait des six congrégations portoricaines – ainsi que d’autres églises de la dénomination – apporte du chagrin à de nombreuses personnes dans l’Église des Frères.

« Nous pleurons la perte de chacun de nos membres et de nos congrégations », a déclaré David Steele. « Il y a un chagrin et une douleur très réels lorsque l'on dit au revoir à ceux avec qui nous avons eu des relations et qui ont marché à nos côtés dans notre cheminement de foi commun. »

Même si ce chagrin lié aux séparations et aux schismes n'est pas nouveau pour les frères, notre histoire de recherche de guérison et de plénitude par la prière, l'adoration et la communauté collectives ne l'est pas non plus.

« Tandis que nous pleurons et honorons les sentiments de perte ou de lamentation, nous pouvons également garder notre espoir et nos attentes envers des choses encore invisibles », a déclaré Madalyn Metzger. «Cet espoir inclut notre ouverture au mouvement du Saint-Esprit et notre anticipation de l'avenir transformateur de Dieu pour nous-mêmes, les uns pour les autres et pour notre dénomination.»

— Rédigé par l'équipe de direction de Church of the Brethren, avec l'aide de Nancy Sollenberger Heishman, directrice du Bureau du ministère, et Cheryl Brumbaugh-Cayford, directrice des services de presse.

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