En souvenir de Belita Mitchell

Belita D. Mitchell, la première femme noire à être ordonnée dans l'Église des Frères et la première femme noire à servir de modératrice de la conférence annuelle, est décédée le 10 février à son domicile de Mechanicsburg, en Pennsylvanie.

Son enfance s'est déroulée dans la campagne de l'Illinois, près de Carbondale et dans la région de Détroit. Elle est venue au Christ dans l’Église épiscopale méthodiste africaine. Elle a fréquenté la Southern Illinois University où elle a étudié l'anglais, le français et les affaires. C'est là qu'elle rencontre son mari, Don Mitchell, qui lui survit. Après leur mariage, ils ont déménagé dans sa ville natale de Chicago et ont commencé à élever une famille comprenant un fils décédé en 2002 et un beau-fils issu du précédent mariage de son mari. Finalement, la famille comprenait plusieurs petits-enfants.

Pendant un certain temps à Chicago, elle a travaillé sur des dossiers d'aide publique et a envisagé de se lancer dans le travail social. Cependant, en 1972, ils ont déménagé dans le sud de la Californie, où elle a fait carrière pendant 30 ans en tant que directrice commerciale. En Californie, la famille a fréquenté l'église Imperial Heights des Frères à Los Angeles, où le couple a lentement commencé à assumer des responsabilités sur une base bénévole. Elle est finalement devenue membre du comité consultatif noir de l'Église des frères et, alors qu'elle assistait à une réunion de l'ancien conseil général, elle a parlé au nom du comité et a commencé à recevoir des confirmations de son appel au ministère.

*Belita Mitchell prêche pour la retraite interculturelle organisée par la première église des frères de Harrisburg (Pa.) en 2015. Photo de Regina Holmes*

Elle a suivi le processus d'obtention d'une licence dans le district du sud-ouest du Pacifique, a obtenu son diplôme du programme de formation au ministère, a suivi des cours au Fuller Theological Seminary, entre autres, et a commencé à servir comme pasteur associé à Imperial Heights dans les années 1990. Après avoir été appelée pasteur de la Première Église des Frères à Harrisburg, en Pennsylvanie, elle a été ordonnée au ministère le 5 octobre 2003.

"Mitchell avait dépeint Mattie Dolby, une femme des frères noirs qui prêchait au début des années 1900, dans des vignettes lors de la conférence annuelle de 1995", a noté une interview de Walt Wiltschek, publiée dans Messager en juin 2007. «Dolby est devenue ministre mais n'a jamais été ordonnée, alors Mitchell a considéré son ordination historique comme un hommage à l'héritage de Dolby.»

En 2007, elle a été modératrice de la conférence annuelle avec la prière comme thème de son leadership et l'appel à la diversité comme pierre angulaire de son année en tant que modératrice. En 2017, elle et son mari, qui est actuellement directeur du développement de l'Église pour le district Nord-Est de l'Atlantique, ont reçu le « Prix Révélation 7 : 9 » des ministères interculturels de la dénomination en reconnaissance de leur leadership important dans les efforts visant à faire de l'Église des Frères un lieu interculturel. église. En 2022, elle était prédicatrice du culte final de la conférence annuelle à Omaha, Neb.

Son influence, cependant, s'est fait sentir bien au-delà de ses rôles officiels au sein de la dénomination, puisqu'elle a contribué à appeler des personnes de tous les niveaux de l'Église – du personnel confessionnel aux jeunes, des jeunes femmes aux anciens de plusieurs décennies – à une organisation dirigée par le Saint-Esprit. engagement envers Jésus-Christ et son peuple. Elle avait pris l’habitude de dire la vérité au pouvoir et n’avait pas peur de soulever des préoccupations majeures en matière de justice raciale et sociale et de rétablissement de la paix. Par exemple, en tant que pasteur de la First Church dans le quartier d'Allison Hill à Harrisburg, elle a commencé à travailler contre la violence armée, en participant à Heeding God's Call to End Gun Violence, et est devenue une ardente défenseure des efforts de prévention de la violence armée au niveau local et lors de la conférence annuelle. . Elle était l'une des personnes à l'origine d'une initiative visant à créer un jardin communautaire à First Harrisburg, destiné à cultiver « les relations, la paix et l'amour » ainsi que des légumes. Ses rappels des besoins des communautés minoritaires aux États-Unis ont été cités par le personnel confessionnel comme étant utiles pour équilibrer l'accent mis par l'Église des Frères sur la mission internationale. Elle a écrit pour Messager magazine, plus récemment un article sur son voyage à Sankofa intitulé « L'ombre de l'arbre de lynchage », publié en janvier/février 2018. En 2011, elle a été conférencière lors des célébrations du week-end de Martin Luther King Jr. à l'Université de Manchester, dans le nord de Manchester, Ind.—juste l’une de ses nombreuses allocutions au fil des décennies.

Comme elle l’a dit lors de sa prédication pour la Conférence annuelle de 2022 : « Une chose que Jésus a bien fait a été de franchir les frontières sociales et culturelles…. Dans l’Église, nous devons arrêter de regarder toutes les différences… et regarder les besoins…. Si nous faisons confiance à la puissance de l’Esprit en nous, il n’y a aucune limite à ce que nous pouvons faire pour partager l’amour.

Les modalités de service sont en attente et seront partagées dès qu’elles seront disponibles.

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