Par Jeffrey Boshart, directeur de la Global Food Initiative
Je me suis rendu au Nigeria en tant que responsable de la Global Food Initiative (GFI), en compagnie du consultant de GFI, Dennis Thompson, du 20 au 27 septembre. Thompson a travaillé pour la Cooperative Extension de l'Université de l'Illinois et a travaillé dans l'industrie semencière américaine avant de prendre sa retraite. Lors de ce voyage, il a également représenté l'organisation à but non lucratif américaine AgGrandize Global.
Le voyage était une visite d'information et une occasion d'en apprendre davantage sur les initiatives agricoles et commerciales d'Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, l'Église des Frères du Nigeria). Nous avons eu l'occasion de discuter et d'évaluer les possibilités de l'idée d'EYN d'ouvrir une entreprise de semences reconnue par le gouvernement pour servir les agriculteurs du nord-est du Nigeria. Avec l'inclusion d'AgGrandize et son expertise en développement commercial, il semblait que notre équipe pourrait bénéficier à EYN.
Aux côtés du président d'EYN, Joel S. Billi, nous avons visité la banque de microfinance EYN et rencontré le directeur de la banque Samuel Yohanna et les membres du conseil d'administration indépendant de la banque. La banque offre une variété de prêts aux membres d'EYN et à d'autres, dont beaucoup (environ 60 pour cent) sont des microcrédits accordés à des groupes d'agriculteurs. Tout le personnel d’EYN doit avoir un compte auprès de la banque.
Merci de prier… Pour le ministère du département de l'agriculture d'EYN et pour la planification d'une nouvelle entreprise de semences pour les frères nigérians.
La banque gère désormais quelques centaines de millions de Naira. Le gouvernement nigérian exige qu'il gère plus d'un milliard de nairas pour pouvoir ouvrir des succursales ailleurs. (Le taux de change actuel est d’environ 1 Naira pour un dollar américain.)
Le directeur de la banque a partagé ses inquiétudes, notamment sur le fait que le nouveau gouvernement fédéral a supprimé les contrôles sur le Naira et que celui-ci est désormais autorisé à fluctuer librement, conduisant à une dévaluation rapide de la monnaie. Le gouvernement nigérian a également supprimé les subventions sur les carburants et l'effet d'entraînement sur l'ensemble de l'économie, ainsi que les effets mondiaux de la guerre en Ukraine et de l'inflation mondiale, ont conduit à une augmentation de la pauvreté et de la faim à travers le Nigeria.
Au siège d'EYN à Kwarhi, nous avons rencontré le comité directeur du département agricole d'EYN. Ce groupe de bénévoles guide le projet de chaîne de valeur du soja, bénéficiaire de subventions GFI, depuis 2017, et c'est le groupe qui a eu l'idée de créer une entreprise semencière. Le comité s'est réuni plusieurs jours avant notre arrivée et a élaboré une ébauche d'un plan d'affaires. Ils ont souligné la nécessité pour les agriculteurs de disposer de semences fiables et de qualité. Actuellement, les semences sont achetées sur les marchés locaux ou auprès de revendeurs locaux et il n'existe aucun moyen de connaître leurs taux de germination ou leur âge. Les agriculteurs sont souvent victimes de vendeurs de semences anciennes ou périmées. Les semences commerciales disponibles sont souvent vendues en quantités trop importantes pour que la plupart des agriculteurs y aient accès. Ce qu'il faut, ce sont des semences de qualité, vendues à des prix raisonnables et en quantités (environ 2 kg dans le cas du maïs) adaptées aux agriculteurs.
Nous avons entendu à maintes reprises que le nom EYN jouissait de la confiance non seulement de ses membres, mais aussi de ses voisins. Le plan prévoit que la société semencière EYN soit implantée au sud de Yola, dans une région où les terres sont moins chères et plus fertiles, et où les précipitations sont plus prévisibles. C'est parce que la densité de population est plus faible. Des terrains seraient achetés, du personnel embauché (y compris un agronome de formation universitaire et un sélectionneur de plantes) et des bâtiments de stockage et de bureaux construits, entre autres besoins. Le projet commencerait avec du maïs et du soja à pollinisation libre, pour ensuite passer à la culture et à la vente de semences hybrides, la germination étant une priorité absolue, ainsi que la pureté variétale, le rendement et la résistance aux ravageurs et à la sécheresse.
En outre, nous avons rencontré le personnel du département de l'agriculture pour passer en revue leurs activités actuelles et visité leurs installations avicoles, porcines, de reproduction de semences, vergers et autres installations. Ils conduisent un tracteur offert par des frères des États-Unis et possèdent désormais une batteuse multi-récoltes construite lors d'un atelier parrainé par GFI qui s'est tenu au Nigeria plus tôt cette année. Nous n'avons pas rencontré les agents de vulgarisation bénévoles impliqués dans le projet sur le soja, mais nous avons appris qu'il continue d'être bien accueilli par l'Église. Les prix du soja sont restés élevés et ont fourni de bons rendements et une augmentation des revenus aux agriculteurs de l'EYN.
De plus, nous avons rencontré le comité confessionnel permanent d'EYN et avons entendu un excellent résumé de l'intérêt de l'église à ouvrir davantage d'entreprises pour aider à financer ses ministères de la part d'Ayuba Balami, directeur des finances et du développement économique. Les activités d'EYN comprennent Crago Bread, Kulp Water et une entreprise de fabrication de blocs de ciment, ainsi que la banque de microfinance. Le capital de démarrage de chacune de ces entreprises provenait du fonds de pension des pasteurs et des employés. Fondamentalement, au lieu d’investir l’argent de leur retraite en bourse comme nous le faisons ici aux États-Unis, ils investissent dans eux-mêmes. Toutes les entreprises appartiennent entièrement à EYN et sont enregistrées et réglementées par le gouvernement nigérian, en particulier les industries alimentaires. Toutes sont rentables, Kulp Water étant la plus rentable car l'eau provient du forage situé sur la propriété du siège social. L'ensemble du comité permanent a accompagné notre visite de l'usine d'embouteillage d'eau et des commerces du bloc. Nous sommes allés voir Crago Bread avec un plus petit contingent.
J'ai demandé au président d'EYN, Joel Billi, si des membres de l'église avaient remis en question l'idée que l'église s'implique dans la gestion d'entreprises, comme le feraient probablement certains aux États-Unis. Il a souri et a déclaré qu'au contraire, les membres d'EYN disaient depuis des années que l'église devait utiliser ses fonds, en particulier les fonds du programme de retraite que Tom et Janet Crago de l'église américaine les ont aidés à mettre en place au début des années 2000.
Dans l’ensemble, ce fut un excellent voyage. Je considère l'expérience d'EYN dans la gestion de fonds de pension et d'entreprises comme quelque chose qui a également de la valeur pour beaucoup de nos autres groupes internationaux émergents de l'Église des Frères.
— Jeffrey S. Boshart est directeur de la Church of the Brethren's Global Food Initiative et du Emerging Global Mission Fund. Apprenez-en davantage sur www.brethren.org/gfi.
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